В четыре часа являются в номер сводчик и покупатель, мужчина среднего роста, в очках, с усами, преклонных лет, весьма прилично одетый, с приятной и доброй наружностью. Они предварительно рекомендуются друг другу и после нескольких французских слов, усаживаются на диван и начинают толковать об имении. Покупатель тотчас спросил план и нужные документы. Затем приступили к торгу имения. Много толковали, спорили, молодой господин не уступал ни копейки, будучи предварительно предупрежден сводчиком; покупатель же в свою очередь, выказывая горячее желание купить имение, не стал долго торговаться, и дело кончилось тем, что имение было куплено за ту самую цену, какую назначил сводчик. Потом был чай с коньячком и водка для угощения благоразумно действующего сводчика. За чаем разговор пошел уже в совершенно другом тоне. Покупатель сказал откровенно, что это имение давно ему известно потому-то и потому-то и что он намерен в связи с удобным местоположением и близким расстоянием от реки устроить в имении привилегированный завод каких-то небывалых кирпичей, который принесет ему значительную выгоду. Долго говорили о пользе мануфактурной промышленности и о том, как улучшить в России конные заводы; одним словом, покупатель оказался человеком во всем положительным и отличным агрономом.

Вдруг покупатель на минуту задумался, потом как будто нехотя достал из бокового кармана щегольский бумажник и вынул из него четыре кредитных билета в 25 рублей серебром. Положив их на стол, он извинился и сказал, что никак не ожидал такого скорого окончания дела, а потому не привез с собой нужного количества денег для задатка, который в этом случае необходим для спокойствия и полной уверенности с обеих сторон. Он попросил принять пока эту ничтожную сумму и выдать ему домашнее условие. Молодой господин согласился немедленно, и под диктовку сводчика условие было написано, подписано и передано в руки покупателя. После этого, поговорив еще кое о чем, покупатель встал, простился с помещиком и попросил его пожаловать к нему за задатком завтра часа в три или четыре, в квартиру, занимаемую им в доме его знакомого господина Жадновидова. Сводчик, проводив покупателя с почтительными поклонами до ворот дома, возвратился в номер молодого господина и с самодовольной улыбкой поздравил его с выгодной продажей, попросил при этом денежное вознаграждение на основании имеющейся у него записки. Он прибавил к тому, что с его стороны дело уже закончено. Молодой господин на минуту задумался, но потом раскрыл небольшую дорожную шкатулку, вынул из нее 700 рублей серебром, отсчитал половину и, соединив их с полученными в задаток деньгами, передал сводчику. Он извинился, что сегодня не может дать всей суммы, но обещал отдать остальное завтра вечером или послезавтра утром. Сводчик поблагодарил помещика и, раскланявшись с ним, вышел из номера. В коридоре он встретил того самого крепостного человека и пригласил его в трактир через дорогу, где угостил чаем, дал рубль серебром на водку.

На другой день в четыре часа пополудни молодой господин является в квартиру покупателя. Там встречает его какая-то молодая дама очень любезно и ласково и говорит, что она двоюродная сестра покупателя. Узнав о причине посещения, дама сказала, что брата нет дома: он уехал куда-то для покупки другого выгодного для него имения и, вероятно, скоро возвратится. Она предложила подождать немного. Они уселись в хорошо меблированной комнате, живой и разнообразный разговор любезной дамы до того увлек молодого господина, что он даже забыл о цели своего приезда. Очарованный, он не заметил, как пролетело время, и уже почти в 12 часов ночи решился все-таки уехать домой. Прощаясь, он просил молодую даму передать ее двоюродному брату, что он завтра весь день будет ждать его у себя и никуда не поедет.

Ожидания его оказались бесполезными: ни покупатель, ни сводчик к нему не явились.

Вынуждаемый желанием поскорее покончить дело, он на следующий день утром отправляется к покупателю и, к удивлению своему, находит пар адное крыльцо запертым. Он стучится, ему не отвечают и не отпирают. Наконец на стук выходит из нижнего этажа женщина и говорит, что здесь уже никто не живет, а те жильцы, которые занимали эти покои, вчера утром куда-то уехали на извозчике со всем своим имуществом.

- А если угодно вам узнать о них, то можете спросить у хозяина, он за городом на даче.

- Стало быть, у этих жильцов собственности никакой не было? - удивился молодой человек.

- Не знаю, - отвечала женщина. - А знаю только, что эти покои отдаются с хозяйской мебелью, и видела, что жильцы эти уезжали с одним дорожным чемоданом и небольшой шкатулкой. Да и жили-то они здесь, - прибавила она, всего только неделю.

Молодой человек во время рассказа женщины стоял с вытянувшимся лицом. Подумав немного, он отправился прямо к начальнику губернии, потому что понял, что обманут. Идти к сводчику, чтобы вернуть свои деньги, он не мог, потому что не знал его квартиры. "Да и, пожалуй, - думал он, - придешь к этому негодяю и вместо денег получишь одни неприятности".

Начальник губернии, выслушав его жалобу, тотчас приказал найти и доставить к нему сводчика и покупателя, что было исполнено полицией на другой же день. Сводчик, мещанин Клим Ермолаев, на вопрос начальника, нисколько не запираясь и не прибегая ни к каким изворотам, объявил, что он действительно запродал это имение отставному майору Ивану Ивановичу Бурлилову и получил от продавца за собственный свой труд 450 рублей серебром. Аесли продажа этого имения не состоялась, то он в этом нисколько не виновен и не знает тому причины. Покупатель, рекомендованный ему знакомым мещанином Обироховым, показался человеком добрым и хлебосольным. О продавце же он сказать ничего не может, потому что видел его два раза, а за остальными деньгами не приходил по случаю своей болезни. Покупатель, майор Бурлилов, объявил в свою очередь, что он действительно хотел купить это имение, но не нашел человека, у которого мог бы занять денег, а потому от стыда счел за лучшее скрыться на время и ожидать благополучного исхода. Лучше потерять собственные свои задаточные деньги - 100 рублей серебром, чем подвергать себя неприятностям и огласке, ибо он человек честный и принят в лучших домах. Тем дело и кончилось.

Впоследствии узнали, что сводчик и майор были хорошие знакомые, даже, можно сказать, приятели, и каждая удачная проделка приносила им общую пользу. Что же касается до доверенности, то она была выдана какой-то вдовой, чиновницей, занимающейся от нечего делать сватовством и живущей на чужой счет под именем приживалки и гадальщи цы.

Часть вторая

Рассказ 4

Сидя со своим знакомым в трактире, я рассказывал ему, как был обманут молодой человек сводчиком и покупателем при продаже своего имения.

Рядом с нами, за другим столом, сидел хорошо одетый молодой человек, оказавшийся впоследствии отставным офицером Павлом Ф. Он во время моего рассказа улыбался, а когда я закончил, он, встав со своего места и подойдя ко мне, сказал:

- Милостивый государь, я вас очень хорошо знаю, и мне весьма странно, что вы служите и занимаетесь розыском преступников, а о подобных лицах, как я догадываюсь, не имеете положительных сведений?

За свое утонченное мошенничество эти господа подлежат строжайшему преследованию, потому что они опаснее воров, вредное влияние их простирается далеко за пределы обыкновенного круга. Поступки свои они некоторым образом прикрывают формами законности, через их действия разоряются целые семейства, развращаются и ввергаются в отчаяние не только юноши, достается и старикам.

Одни этих людей называют деловыми, другие аферистами; и если вы позволите мне объяснить вам кое-что об этих лицах, то я с удовольствием готов. Проделки их многосторонни и по действиям своим довольно интересны.

Я попросил этого господина офицера не лишать меня удовольствия рассказ его для меня был важен. Он, подвинув стул и сев со мною рядом, начал свое повествование.

- Прежде всего, - сказал он, - я должен объяснить вам, что аферисты делятся на слабые и сильные партии, к первым принадлежат, так сказать, люди мелкой руки, ко второй же - люди, что называется, с весом; у каждого первоклассного афериста есть свои агенты и непременно под рукой на всякий случай капиталист, который его в значительных аферах ссужает деньгами.