- Ну, ступай с Богом, спи. Я немножко подумаю, времени еще не много, выспаться успею. Дело мудреное - о нем нужно раскинуть план, чтобы не осрамить себя перед добрыми людьми.

Жена ушла, а Палисандров остался один. Положив голову на спинку дивана, он начал о чем-то думать и додумался до того, что, открыв рот, заснул. Жена, услыхав его храп, позвала кухарку, чтобы стащить его с дивана и уложить в постель.

На другой день он в город не выезжал. Но потом два дня сряду, являясь на биржу, сводчика не видал. "Что за диковина такая? - думал он. - Куда запропастился сводчик мой?"

На пятый день, поутру, подходя к бирже, он увидал сводчика, разговаривавшего с каким-то неизвестным ему молодым человеком. Раскланявшись, он тотчас пригласил их с собой пить чай в трактире, будто предчувствуя, что этот молодой человек его будущий зять.

Усевшись за стол, сводчик спросил у Палисандрова, в добром ли здравии его дочка.

- Слава Богу, - отвечал Палисандров, - вчера ходила с моей женой к крестной, а нынче будет дома работать.

- А какой работой она изволит заниматься?

- Да какой? Вышивает на пяльцах, вяжет разными узорами и шьет для себя платья; матери иногда подсобляет по утрам по хозяйству, в кухне, - вот и все ее занятия. Всякими другими-то ей еще заниматься не следует.

- Точно так, сударь, точно так, - молодую-то девушку изнурять сильно не годится. Бог приведет выдать за доброго человека замуж, тогда и успеет научиться хорошенько хозяйничать.

- Хорошо бы твоими устами привел ей Бог мед пить, - сказал, улыбаясь, Палисандров.

- Бог милостив! За добрый характер и за красоту ее авось и выищется добрый человек - с состояньицем.

Во время этого разговора молодой человек сидел молча, попивая чаек, и о чем-то думал.

- Ну что, сударь Николай Простакович, нравится ли вам лошадка, которую мы с вами вчера смотрели? - спросил сводчик у молодого человека.

- Хороша, очень хороша, - да кажется просят-то за нее дороговато.

- Помилуйте, конек первый сорт! Для вас лучше этой лошадки не найти по цене-то во всей Москве.

- А вот мы с вами на лошадку-то посмотрим еще разок, тогда, пожалуй что, и решим.

- Как вам угодно! - сводчик повернулся к Палисандрову. - Не хотите ли взглянуть на товар, о котором вы мне говорили вчера?..

Палисандров, догадавшись, что в вопросе сводчика кроется какое-либо для него дело, отвечал:

- Пойдем, я теперь свободен.

Выйдя из трактира, сводчик простился с молодым человеком и сказал Палисандрову:

- Ну, нравится ли вам женишок, купец Статуйлов?

- Это он? Где-то я его видел. Давеча, подходя к вам, подумал: верно, это жених.

- Да-с, он самый. Мы с ним вчера дочку-то вашу имели уже удовольствие видеть и с нею говорить.

- Как же ты это ухитрился сделать?

- Очень просто, так пришлось.

- Да как же и где же? Расскажи, пожалуй!

- А вот как-с. С вами в одном доме живет мой старинный приятель, барышник лошадьми, Сидор Обдувалович. Вчера я к нему с женихом-то и забрался, лошадку торговать. Посмотрели, поторговали, да после он нас пригласил выпить по чашке чая у него в квартире. Я и разговорился с его женой о вашем семействе, спросил, каких лет ваша дочка.

- Невеста, батюшка, девушка такая славная, - отвечала она мне. - Да она того и гляди прибежит к нам за Машей, - они вместе вышивают. "Ну, слава Богу, - подумал я - авось что-нибудь да начнется". Тут вошла в комнату ваша дочка, помолилась Богу и всем поклонилась. Я у нее спросил о вас. "Тятеньки нет дома. Он уехал в город", - отвечала она мне. "Как вы, сударыня моя, сказал я ей,- трудолюбивы, хлопочете, верно, все о домашнем, что так ранехонько поднялись". - "Да разве рано - 9 часов. Бог приведет быть замужем, так и раньше будешь вставать, а то, пожалуй, муж назовет барыней", - засмеялась она. Это было сказано кстати. После я еще с ней поговорил - она такая добрая и словоохотная, вся в тятеньку.

- Ну, а жених-то с ней говорил? - спросил Палисандров.

- Нет, ничего не говорил, он только искоса на нее посматривал, да постукивал по столу пальцами.

- Что ж это он у нее ничего не спросил-то? Она бы ему что-нибудь ответила.

- А Бог его знает, ведь он такой дикий! Да, впрочем, обойдется.

- Ай да молодец! Спасибо тебе, что показал ему мой товар. Что ж он после-то говорил?

- Он только и сказал: "Девушка-то хороша, да есть ли за ней приданое?"

- Ну, а ты что ему на это отвечал? - дрожавшим голосом спросил Палисандров.

- Не беспокойтесь, промаху не дам. Я сначала расхвалил вас и хозяйку вашу, как нельзя лучше, а потом сказал, что за приданым дело не станет, лишь бы жених был человек стоящий. Да полноте сомневаться-то, положитесь на меня, я уж знаю, где и как следует ударить в такт. Вы, кажется, видите и сами, что если бы у него не было желания и ему бы не нравилась ваша дочка, так он не сказал бы, что нужно еще раз посмотреть лошадку и дело покончить. Ведь это, собственно, и относится к тому, чтобы еще раз взглянуть на вашу дочку.

- Ты смотри меня предупреди, когда поведете к нам в дом. Я тогда постараюсь затащить его к себе, а жене велю дочку принарядить: она у меня в наряде-то просто красавица.

- Это будет очень хорошо. Бог милостив, я думаю, что он из рук моих не вывернется.

- Ах, дай-то Бог, - в свою очередь произнес Палисандров и, поднявши бокал с вином, он выпил его поспешно. - Ну, теперь скажи, любезный мой сват, если это состоится, то сколько денег я тебе должен дать за твои труды?- спросил Палисандров у сводчика.

- Ну, сударь, это уж вы лучше меня знаете: чего я буду стоить, тем меня и наградите.

- Экий ты, бестолковый! Тебе известно, что уговор лучше денег.

- Да что за уговор, дело я делаю по совести, надеюсь, вы меня не обидите.

- Ну, спасибо тебе за доброе слово и расположение!

После этой беседы Палисандров отправился домой. Подъехавши к дому, он увидал, что дочь и жена выглядывают в окошко.

- Эй вы, вороны! - закричал он, - что выглядываете? Это я.

На дворе его встретила кухарка Анна.

- Ну что, Анна, - сказал он ей, - чувствует ли твое сердце, что у тебя скоро будет новое платье и фартук?

- Не знаю-с!

- А я тебе говорю: будет! Молись только Богу да язычок свой держи на привязи. За Феклушу жених сватается! Дура, надо вести себя поосторожнее.

- Дай-то Бог, в добрый час начать вам свадьбу! Что же, сударь, я вам служить готова.

- Не о службе речь. Если кто будет у тебя спрашивать: как, мол, живут, да есть ли у дочери приданое, знай, чего сказать.

- Помилуйте, да могу ли я о вас сказать что-нибудь такое нехорошее? Слава Богу, живу у вас как у отца родного - всего у нас вдоволь.

- То-то, пустяков-то не болтай! Смотри, будь поаккуратнее: ты знаешь нынче люди хитрецы.

В это время послышался на лестнице голос жены:

- Что ты там разболтался, что не идешь в комнаты?

- Иду, иду, моя сударушка. Я должен был поговорить с Анной о деле - я небось хозяин, а не чужой какой. Следует приводить все в порядок.

- Без твоего распоряжения у меня все в порядке, - сказала жена.

- Феклуша, Феклуша! - входя в комнаты, закричал Палисандров.

- Сейчас, тятенька, сию минуту-с!

- Полно там заниматься пустяками-то, брось все!

Феклуша, выбежав из столовой и поцеловав у отца руку, спросила:

- Что вам угодно?

- Ты знаешь ли, что тебя смотрел жених?

- Какой жених? - сконфузилась Феклуша.- Я никакого жениха не видала.

- Вот то-то и выходишь ты ворона. Да ты разве не видала вчера у Сидора Обдувалова молодого человека и с ним другого, такого маленького роста мужчину, похожего на еврейчика. Они приезжали к нему смотреть лошадь.

- Ах, видела. Да неужели это жених, тятенька? Он какой-то бирюк, ни с кем не говорил и на всех смотрел исподлобья, точно дурачок какой-то.

- Молчи, глупая, ведь у него капитала-то собственного двести тысяч рублей. Если Бог приведет тебе выйти за него замуж, так ты ходить будешь в золотых и серебряных платьях, а ездить в коляске, а не на извозчике каком-нибудь за гривенник. Молись-ка Богу, чтобы жених взял тебя. А то ты знаешь ли, на этот капитал сто невест найдется первого сорта и не таких, как ты, пузырь дождевой.