Купец этот со своим братом разъезжал по городам и деревням, скупая холст и тряпье. В декабре он отправился в город В. и взял с собой 15 тысяч рублей ассигнациями. Уезжая, приказал брату по получении от него в назначенное число письма выслать 2 тысячи аршин холста.

Брат не получил в назначенное число письма и написал брату, купцу О., послание с просьбой сообщить о причине его неуведомления. Ответа не было. На все последующие запросы - тоже.

Он решил, что брат его болен, и сам отправился в город В. Приехав на известное ему подворье, он спросил у знакомого хозяина: был ли брат и получены ли присланные от него письма?

- Письма ваши я получил, - сказал хозяин, - и полагал, что брат ваш скоро будет, но он и до сего времени не приезжал.

"Что бы за причина была, - подумал он, - что брат не уведомил меня, где он находится? Это что-нибудь, да не так". Потому на другой день, отправившись в обратный путь, он решил заехать в ту самую деревню, из которой поехал с братом на своих лошадях ямщик, хорошо знающий все их семейство, потому что деревня эта находилась от города К. в двух верстах. Там же проживала и любовница брата, крестьянская девка по имени Авдотья.

Войдя в избу ямщика, он увидал его жену, расчесывавшую волосы черепаховым гребнем, принадлежавшим его брату. Предчувствуя несчастье, он попросил поставить для него самовар, сказав, что очень озяб в дороге, но более для того, собственно, чтобы что-нибудь разузнать.

Жена ямщика, причесав голову и положа гребень на полку, поставила самовар. Тогда он спросил у жены ямщика: давно ли уехал ее муж и куда?

- Он сказал в К-гу. Поехал-то с подругой вашего брата, Дунькой, отвечала женщина с каким-то неудовольствием.

- Что же у Авдотьи-то явились за дела такие, что она поехала в К-гу? спросил купеческий брат.

- А лукавый ее знает! Девка эта так избаловалась, что никуда не годится. Мы не надивимся, как это не стыдно вашему брату возжаться с такой хабалкой. Добро бы была молодая или красавица, а то так себе: с версту ростом, красы-то в ней никакой. А как пьянствовать-то стала! Пуще мужика! И что с ней за полгода сделалось, мы не надивимся.

- Да брат-то мой заезжал к ней, когда поехал с твоим мужем в В-ж?

- Как же, он ночевал у нее, и она ездила его провожать до Воронкова. Да ведь муж-то мой с ним не ездил. Ваш брат поехал с каким-то своим знакомым купцом, с которым, вишь, встретился на дороге.

Напившись чаю кое-как, он тотчас отправился к становому, предчувствуя, что брата его нет в живых, в чем впоследствии удостоверился.

Становой, приехав в деревню, собрал понятых и, войдя в избу ямщика, начал делать обыск.

Первоначально нашли на полке гребень; в сундуке оказался купеческий бумажник, в котором находилось полторы тысячи рублей и записка, написанная рукой купца, о количестве купленного им холста на Х-кой ярмарке.

На вопрос станового: чьи это деньги, гребень и бумажник? - жена ямщика отвечала, что она не знает, что это привез ее муж и велел спрятать.

- А куда он поехал?

- Сказал, в К-гу, а там Бог его знает.

- А с кем он поехал?

- С Дуняшкой Малашкиной.

- Давно ли уехал?

- Вот уж три недели прошло.

Составив местное постановление и запечатав все найденное, становой приказал строго наблюдать за приездом ямщика Андрея и тотчас дать ему знать, а брату купца он посоветовал отправиться в К-гу и там поискать.

Потом становой пошел в избу Малашкиной матери, где тоже стал делать обыск.

На вопрос станового, где ее дочь, старуха отвечала, что дочь, получив от нее благословение, отправилась на жительство в какой-то монастырь, в какой - она, вероятно, узнает, когда воротится Андрей, с которым Дуня поехала до места.

Обыск у матери Дуняшки ничего не дал, за исключением пяти целковых и красненькой бумажки, завязанных в тряпочку.

- Чьи это деньги? - спросил становой.

- Мои, батюшка! Я по осени-то продала коровенку старостину брату Кувылякину, так вот эти деньги-то и берегу на случай смерти своей.

- А дочь тебе деньги не давала?

- Нет, батюшка, не давала, да и какие у нее могут быть деньги!

- Да с чем же она поехала?

- Да на это-то ей дал вот его братец, - старуха показала на купеческого брата пальцем. - Об этом она мне говорила, а сколько - не сказала.

Через пять дней в избу старосты вбежал запыхавшийся молодой парень.

- Дядюшка Филипп, дядюшка Филипп! - кричал он изо всей мочи. Андрюшка Беспалый едет.

Староста в это время лежал на полатях и при известии о приезде Беспалого, слезая, едва не упал второпях на пол. Надевая полушубок, он кричал также, в свою очередь, изо всех сил:

- Васютка! Беги поскорее к брату и скажи ему, чтобы он сейчас верхом скакал к становому.

Выбежав за ворота, староста увидал, что лошади Андреевы уже стояли у ворот его дома. Подойдя к повозке он нашел в ней самого Андрюшку спящим. Набежавшие мужики стали будить Андрея и едва разбудили, потому что он был сильно пьян.

- Эк ты налопался! - сказал Андрею староста.

- А тебе что за дело? - спросил Андрей.

- Тащите-ка вы его в пустую избу! - закричал староста. - Ишь ты, разбойник, как натрескался!

В это время выбежала из избы жена ямщика с заплаканными глазами, растворила ворота и ввела на двор лошадей.

В избе староста сказал Андрею:

- Ну, разбойник, сказывай, как ты убивал с Дунькой купца О.?

Андрюшка, дико посмотрев на всех, сел на лавку и, пощупав себя за бороду, произнес:

- Разве я его убил-то? Его сонного удавила Дунька поясом.

- Куда же вы его дели?

- Сбросили с моста под Ореховым. Я чай, его уж собаки съели, - сказал, улыбаясь, Андрюшка.

Тут прискакал на лошади брат старосты и объявил, что становой уехал еще вчера на следствие в деревню Облупиха.

Явился и брат купца, потому что старостин брат заезжал к нему известить.

Когда купеческий брат вошел в избу, все мужи ки закричали в один голос:

- Как есть, Андрюшка сознался! Удавила, вишь, его Дунька поясом, сонного.

Купеческий брат заплакал и попросил старосту отправиться с ним к мосту без станового.

- Нам нельзя без начальства поднимать мертвые тела, - сказал староста.

Не обращая на слова старосты внимания, купеческий брат, пригласив с собой двух знакомых ему мужиков, отправился с ними отыскивать брата.

Подъехав к мосту, они спустились в овраг, где и увидали торчавшие из-под снега ноги.

Раскопавши снег, они вытащили купца на мост.

Из деревни Ореховой, находящейся вблизи моста, сбежались мужики. Они увидели, что у купеческого брата в руках пачки ассигнаций, и стали один у другого спрашивать: откуда же эти деньги-то?

- Да, вишь, говорит, деньги-то эти в штанах были зашиты у мертвого купца-то, - объяснил кто-то.

- Ишь, ты, малый, штука-то, какая! - ухватясь за бороду рукою, говорил еще мужик. - Подле нас был, а мы и не знали. Недаром собака-то по ночам выла. Вот так клад! - повторил он опять и с этими словами, почесавши голову, спустился в овраг, как будто чего-то поискать.

Тут послышался вдали звон колокольчика.

- Вот, должно быть, и становой едет! - сказали мужики.

Действительно, показалась тройка станового.

Подъехав к стоявшим мужикам и увидев купеческого брата и мертвое тело, становой пристав сказал:

- Что, нашли? Верно Андрюшка явился?

- Явился, - ответил купеческий брат, - и сознался. Он теперь под караулом в деревне.

- Это очень хорошо. А где вы подняли тело и что при нем оказалось? спросил становой у купеческого брата.

- При нем найдено денег 8 тысяч рублей, паспорт и два билета из Москвы.

Мужики чесали у себя головы.

- Надобно подводу, чтобы отвезти в город тело. Также следует смерить шагами, какой глубины овраг, как далеко он лежал от свай и в каком положении.

- Я повезу его с собой, - со слезами на глазах сказал купеческий брат становому приставу. - Подводы не нужно.