- Водки налей, - ответил Ветров.
- Какой? - переспросил следователь, не приученный к заморским напиткам.
- "Абсолюта" смородинового. Он покрепче остального пойла...
Наполненный на две четверти двухсотграммовый стакан подполковник осушил одним глотком, с шумом выдохнул:
- Ну что, Марк, на ловца и зверь бежит?
Следователь ухмыльнулся. Он уловил ход мысли начальника.
- Дебила к делу пришить собираешься? - Баранов скептически покачал головой.
- Чем тебе мой кандидат не нравится? - агрессивно спросил Григорий Константинович, вытягивая ноги. - Психически больной человек, маньяк, "подвинутый" на сексуальной почве, убивает руководителя города и молодую привлекательную научную сотрудницу.
- Маньяка освидетельствует медицинская комиссия и признает невменяемым. Санитары упаковывают его в смирительную рубашку и, подхватив под белы рученьки, отправляют проводить остаток дней в дурдом имени профессора Кащенко, - продолжил мысль Баранов. - Идеальный расклад! - В последних словах присутствовала ирония.
Ветров поднял глаза на следователя.
- Нормальный вариант, Марк... - неуверенно сказал он. - На кого-то сейчас эти два трупа свалить надо. Свои задницы прикроем и настоящего убийцу успокоим. Пускай держат нас за лопухов.
Про себя Марк Игнатьевич удивился наивности начальника, граничащей с глупостью.
- Заказчика мы на такой дешевке не проведем, это раз, - тоном школьного учителя, толкующего тугодуму-ученику прописные истины, произнес следователь. - Сумасшедший со стволом, владеющий удавкой, - это слишком круто. Такую лапшу трудно повесить на уши даже участковому. Кто поверит в областной прокуратуре? Никто! Это два! Надо покумекать над другими вариантами. - Баранов неторопливо прошелся по комнате. Он был на подъеме, чувствуя - подполковник раскис, отдавая карты ему в руки. - Кстати, Рогожина замужем?
- Ты уже спрашивал, - откликнулся Ветров.
- Ах да! - наморщил лоб следователь. - Учитель...
Бывший муж.., учитель... Педагог, значит. - Он пожевал губами. Неудачливый коммерсант, несостоявшийся воспитатель молодежи. Чем сейчас занимается? - вопрос адресовался Ветрову.
- Да хрен его знает! - вяло ответил тот.
- Он хоть в городе? - ритм ходьбы Баранова ускорился.
- Ты куда клонишь? - подполковник поднялся.
- Чем не убийца? - вслух рассуждал Марк Игнатьевич, не отвечая на вопрос шефа. - Брошенный муж завидует удачливому преемнику, то есть Хрунцалову. В жизни у него полный облом. Потерял красотку жену, бабки, ничего не сумел достичь... Чувствуешь, Григорий?
- Ну... - ограничился протяжным междометием подполковник.
- Озлобившись на весь мир и на предательницу-супругу в частности, мужик помаленьку свихивается... - Марк Игнатьевич крутанул пальцем у виска. Психологическая мотивация преступления налицо..
Депрессивное состояние, одиночество, ревность - крыша у парня едет! Возможно, он тайно следил за бывшей супругой... - развивал мысль Баранов, увлеченный потоком собственной фантазии. - Наблюдал за вашими групповыми случками в бассейне "Шпулек"...
- Ты, сказочник, не зарывайся! - буркнул Ветров. - Рогожина - женщина высшей пробы, не дешевая давалка. В наших веселушках участвовала редко и держалась в рамках приличия. Принародно передок не подставляла!
- Пардон, лишнее ляпнул! - исправился Баранов. - Но вариант интересный, согласись... Классический сюжет, правдоподобный. Обставить все как следует, свидетелей подобрать - и дело в шляпе.
Ствол можно мужичку втюрить. Баллистическую экспертизу я беру на себя. Есть надежные людишки, помогут оформить нужные результаты... Попробуем раскрутить мужа Рогожиной? - Марк Игнатьевич выдохся, его изощренный ум на время отключился, давая возможность додумывать Ветрову.
- Зверюга ты, Марк! - неожиданно выпалил тот. - Сталинский выкормыш! На ходу подметки рвешь...
Баранов насупился.
- Ладно, не дуйся, как мышь на крупу, - натянуто улыбнулся Ветров. Принимаем идею за рабочий вариант. Пошуруди с мужем покойницы. Не мне тебя учить... Если все в масть уляжется, будет отлично.
Пойдет мужик в расход, - равнодушно заключил Ветров. - Под вышку человечка подведем. Да, Марк?
Следователь едва заметно опустил веки.
- Не жаль губить душу невинного? - со сволочным любопытством спросил подполковник, покосившись на Баранова.
- Так своя давным-давно загублена! - бесшабашно, но не весело отозвался Марк Игнатьевич, глядя прямо в глаза Ветрову. - Увеличь дозу, Григорий Константинович, - посоветовал он. - Не добираешь градуса, о душе беспокоишься. А ты хлобыстни стакана три подряд, душа-то и согреется!
Нервно подрагивая краешками губ, Ветров состроил недовольную гримасу:
- Хватит языком чесать! Завел разговор, точно в церкви. Подчищай здесь и возвращайся в город. Работы невпроворот. Теперь все хозяйство Хрунцалова нам на себе тащить придется. - Григорий Константинович стал озабоченно-деловым. - С народом переговорить, график поставок уточнить, покупателей успокоить...
"Под себя жлоб подгребает! - тихой ненавистью звенела мысль в голове следователя. - Королем стать решил! Давай, Гришутка, дерзай!.. Пирог большой от Петра Васильевича остался, и "капусты" ой как много. Смотри, Гриша, не подавись".
- ..Под вечер зайди ко мне в кабинет. Доложишь, что удастся собрать по мужу Рогожиной. Завтра, - торопливо выдавал план действий Ветров, отправишься в Москву, расскажешь, сам знаешь кому, что у нас стряслось. Успокоишь - бабки будем выплачивать как положено, как при Хрунцалове, без перебоев!
Баранов напрягся:
- Московские друзья Петра Васильевича мне неизвестны. Я же так, на подхвате...
Ветров, поколебавшись секунду, поманил следователя пальцем. Почти прикасаясь губами к его уху, он прошептал фамилию скороговоркой, проглатывая буквы. Но повторять не пришлось.
По отвисшей челюсти Баранова подполковник догадался - сказанное понято.
Едва ворочая языком, Марк Игнатьевич вымолвил:
- Неужели сам берет?
- Только давай! - довольный произведенным эффектом, воскликнул подполковник.
- Обалдеть! - выдохнул следователь, зажмурив глаза, как будто их ослепило яркое солнце.
Ветров тихо предостерег:
