«Все верно, – подумал Хантер. – Сейчас, прежде чем что-то предпринимать, нужно хорошо все обдумать».

Он вытащил из кармана новую сигарету и, закурив ее, попытался прикинуть, что им, в самом деле, делать дальше.

Семян священного дерева становилось все меньше. Ветер потихоньку уносил их прочь, поднимал все выше и выше, для того чтобы рассеять по всему миру.

Четыре существа, расположившиеся возле все уменьшающегося пня священного дерева, почти не двигались. Наверное, им надо было куда-то спешить и что-то делать, но пока они предпочитали не действовать, а думать.

Даже кот. Он не спал, а всего лишь делал вид, что спит.

Нет, на самом-то деле ему жутко хотелось уйти в мир снов, но он мужественно в себе это желание подавлял.

Он лежал закрыв глаза и думал о том, что неплохо было бы отправиться на охоту и поймать жирную мышь. А лучше двух. Вот только он боялся, что новый хозяин за время его отсутствия опять совершит какую-либо глупость и погибнет.

Хватит, этот от него не уйдет. Конечно, этот новый хозяин пока еще не умел гладить кошек так, как они это любят. Но ничего, он научится. Кот почему-то был в этом уверен.

По крайней мере сейчас он добился того, чего хотел. Обзавелся хозяином. Остальное – приложится. Уж он, кот, об этом позаботится. Надо только все хорошенько рассчитать...

Христиан думал о том, что теперь им с Хантером и в самом деле придется туго. Но они выкрутятся, что-нибудь придумают. Уж во всяком случае, без куска хлеба не останутся. Самое главное, что они победили. Жаль, конечно, что ему не пришлось участвовать в сражении. Ну да ничего. Осталось еще много черных магов в городах. Кто-то их должен уничтожить. А кто, если не они с Хантером? Надо только сделать так, чтобы Хантер убедился, что он уже совсем настоящий охотник, и перестал его опекать.

Лисандра думала о том, что у нее в запасе есть по крайней мере пара месяцев. Потом в этом мире станет жарко. Но даже и тогда она сможет в нем продержаться какое-то время. На сухарях и воде.

Может быть, ее любовь к Хантеру была последствием наложенного проклятия, может быть, нет. Сейчас это не имеет никакого значения. Для того чтобы сделать охотника своим, его надо превратить в вампира. Лично она сможет это сделать через двадцать лет. Значит, за оставшееся время она должна найти соплеменника, готового сделать укус, передающий обычному человеку вампирские качества.

Времени мало, но попробовать стоит. Чем черт не шутит, когда бог спит?

Конечно, она могла бы попробовать и другой вариант. Кто мешает ей отправиться в один из соседних миров, найти там могущественного волшебника и попросить его излечить ее от вампиризма?

Конечно, это был вариант, так сказать, на крайний случай. Но все-таки, может быть, стоило попробовать?

Хантер думал о том, что новый мир, который возник сегодня, будет совсем другим. Конечно, черные маги никуда не денутся. Да и мало ли на свете просто плохих людей? Вот только те, кто раньше против них был бессилен, сегодня получили в руки неплохое оружие.

Знание.

Отныне подлецы и негодяи больше не смогут прятаться под масками приличных людей. И тот, кто замыслил обмануть своего ближнего, не сумеет это сделать, поскольку его выдадут нити судьбы. И люди вдруг узнают о своих знакомых и близких много нового. И многое из этого нового им не понравится. И если они не научатся мириться с недостатками своих ближних, не станут терпимее, этот мир погибнет в братоубийственной войне, где каждый будет воевать с каждым.

Но нет. Люди выживут. Они приспособятся и к этому, как приспособились ко многому другому. Просто отныне они смогут более точно определять, кто чего стоит. И может быть даже, те, кто заслуживает уважения, его получат, а те, кого действительно стоит презирать, превратятся в изгоев.

Черные маги? Отныне они потеряли все свое могущество. И для того чтобы бороться с ними, охотники больше не нужны. Каждый в любом из захваченных черными магами городов увидит их паутину, поймет, чем она является и, конечно, начнет действовать. Когда взорвалось священное дерево. и его семена разлетелись по всему миру, черные маги потеряли свое главное преимущество – анонимность. Произойдет это не сразу, поскольку пока на стороне черных магов есть еще одно преимущество – умение манипулировать нитями судьбы. Вот только долго они им пользоваться не смогут. И те из них, кто поумнее, уже сейчас должны сбежать в какой-нибудь другой мир. Тот, кто этого не поймет, обязательно погибнет.

Хантер вздрогнул.

Он вдруг понял, что уже не нужен этому миру. Ни он, ни Христиан. Их способности больше не являются чем-то уникальным. Конечно, некоторое время им придется учить простых людей читать нити судьбы, но обязательно, и очень скоро, многие ученики догонят и перегонят своих учителей. И вот тогда им, Хантеру и Христиану, придется выбирать. Либо становиться простыми обывателями, либо вслед за черными магами уйти в другие миры, туда, где в них еще нуждаются, где, возможно, никто еще и не подозревает о том, что рядом с ним живет кто-то, способный управлять судьбами, заставить любого человека помимо его воли служить своим корыстным и злым целям.

Хантер подумал, что он наверняка предпочтет уйти. Не сможет он стать обыкновенным обывателем, уже не сможет. Христиан? Вот ему придется выбирать. И Хантер не уверен, какой Христиан сделает выбор. Слишком долго юноша бродяжничал, слишком долго не имел собственного дома. И он, Хантер, если Христиан решит остаться, отговаривать его не станет. В конце-концов это его выбор, его судьба.

Еще он подумал, что через поколение мир может вновь стать прежним. Это произойдет, когда умрет большинство тех, кого коснулись семена священного дерева. Хотя... кто знает? Охотниками и черными магами становились сплошь мужчины. Семена священного дерева не трогали женщин. Почему? Может быть, этого хотели черные маги?

И если это так, то почему они не хотели, чтобы появлялись женщины, способные видеть нити судьбы? Почему обрабатывали семена священного дерева так, чтобы они передавали свои свойства лишь мальчикам, полностью игнорируя девочек? Может, потому, что женщина, наделенная такими способностями, передаст их своим детям? И если он прав, а интуиция подсказывала Хантеру, что он не ошибается, не значит ли это, что новый мир, возникнув, уже никогда не исчезнет?

Хантер хотел было вытащить из кармана сигарету, но тут же о ней забыл.

До него вдруг дошло, что ничего конечного в этой жизни не бывает. И обязательно новый, только что возникший мир станет развиваться. А умение читать нити судьбы, умение ими манипулировать будет совершенствоваться. И неизбежно появятся те, кто, используя эти умения, научится маскировать свои нити судьбы, подделывать их, скрывать.

Рано или поздно история сделает виток. Снова появятся мошенники, способные с помощью поддельных нитей судьбы обманывать своих ближних, просто ловкачи и преступники, черные маги. Черные маги? Да, конечно, именно они. Только эти новые маги будут более сильными, более могучими и, конечно, более жестокими. А если появятся черные маги, то возникнут и охотники. И все повторится сначала. Правда, священного дерева, которое надо взорвать, уже не будет. И вполне возможно, в будущем черные маги победят. Избежать этого уже невозможно.

Если только... Если только этот мир, живущие в нем люди, все, или по крайней мере большинство, не изменятся. Люди нового мира должны лучше понимать, что такое добро, а что зло, они обязаны научиться бороться со злом. А еще они должны стать более мудрыми, чтобы не порождать борьбой со злом нового зла.

Если это произойдет, то новых черных магов не появится.

Умение видеть нити судьбы само по себе ничего изменить не может, как сама по себе не может ничего изменить возможность во всеуслышание говорить правду. Просто оно ставит мир перед выбором. Куда идти, к добру или ко злу? Оно указывает, где они находятся, и оставляет за людьми право выбора.

«Все правильно, – сказал себе Хантер. – Все логично. Этот мир должен сделать выбор. И если он повернет ко злу или хотя бы останется на месте, не пойдет дорогой добра, неизбежно, как раковые опухоли, снова появятся черные маги. И мир погибнет, потому что миры, в которых всю власть взяли черные маги, неизбежно погибают».