3.

- О нет, - сказал Аббас, грозно рыкающий лев сиреневой пустыни. - Мои стражники перестарались. Они должны были всего лишь пригасить тебя навестить мой дворец. - Вот как? - спросил крысиный король. - Конечно. Вежливо и с достаточным почетом. Неужели кто-то из них осмелился выказать к такой значительной персоне неуважение? Неужели кто-то из моих недостойных слуг дерзнул коснуться тебя хотя бы пальцем? Если так, то он будет жестоко наказан. Крысиный король окинул Аббаса задумчивым взглядом. Рыкающий лев был худ и роскошный, шитый золотом халат болтался на нем как на вешалке. Узкое, костистое лицо правителя пустыни хранило на себе печать осознания собственного величия, и значимости, а вот глаза бегали, словно белки, застигнутые наводнением на крохотном, неумолимо уменьшающемся островке. Если добавить к этому руки, то и дело начинавшие терзать огромные четки, то получится облик правителя, с которым крысиный король менее всего в данных обстоятельствах жаждал встретится. Однако, выбора у него не было. - Впрочем, я знаю силу своих приказов, - промолвил Аббас. - Уверен, стражники были в достаточной степени почтительны. Не так ли? - Так, - сказал крысиный король. - Ни один из них не коснулся меня и пальцем. Аббас осторожно погладил четки, лежавшие перед ним на подносе из бесценного драконового дерева и резко отдернув руку, промолвил: - Несомненно, ты славно повеселился в живущих под моей рукой городах, и возможно, даже, нанес их жителям кое-какой ущерб. Однако, имеет ли это хоть какое-то значение? Да ни малейшего, поскольку, совершил ты все это лишь ради развлечения, желая скрасить долгий путь к моему дворцу. Не так ли? Крысиный король осторожно сказал: - Мудрость грозно рыкающего льва сиреневой пустыни велика. Не мог бы он открыть мне, каким образом он догадался о моих намереньях? - Все очень просто, - довольно ухмыльнулся Аббас. - Это единственное достойное объяснение твоего поведения в принадлежащих мне городах. Прочие подразумевают наличие некоторого неуважения к моей мудрости и силе. - А оно наказуемо? - Да, самым обычным образом. Осмелившемуся на подобое наглецу отрубают голову. Крысиный король кивнул. Ну вот, кое-что проясняется. За удовольствия, оказывается, надо платить. - Значит, я могу все-таки чем-то тебе помочь? - осторожно спросил крысиный король. - Да, можешь. - И чем? - Мне нужна одна вещь. Я не могу ее получить обычным образом, поскольку она хранится у гнусного Хаддаса. - И он... - Порождение тьмы пустыни, вознамерившейся однажды скрестить полосатого трупоеда и смрадного, ядовитого, гигантского слизняка. - Судя по этим эпитетам, гнусный Хаддас обладает такой силой, что может игнорировать твои приказы? - сделал вывод крысиный король. - Сила его вряд ли больше моей. Мне думается, даже меньше. Однако, есть некий предмет, не позволяющее мне на него напасть. - И эту вещь я должен для тебя украсть? - Вот именно. - Что она из себя представляет? Аббас взял четки и передвинув несколько зерен, положил их обратно на поднос. - Не могу же я украсть то, о чем не имею ни малейшего преставления... промолвил крысиный король. - Это лампа с джинном. - Ах, вот как... Крысиный король облегченно вздохнул. - Ты украдешь ее для меня, - сказал Аббас. И это была не просьба. Приказ. - А зачем? - поинтересовался крысиный король. - Какой смысл в лампе с джинном? - Разве ты не знаешь? - Знаю. Три желания. Да только, не было еще человека, не было еще существа, умудрившегося заставить джинна правильно выполнить хотя бы одно желание. - Хочешь сказать, что джинны не выполняют желания обладателя лампы? - Выполняют. Любое. Сразу. - Так в чем же дело? - Никому еще не удалось заставить джинна выполнить свое желание так, как он этого желает. Понимаешь? - Нет. - Ну, вот говоришь ты джинну, что хочешь мешок золота. И он выдает тебе мешок золота. А поскольку о размерах мешка ты ничего не сказал, то он величиной со скалу и весь его занимает один-единственный слиток, который, сразу утащить куда-нибудь и спрятать ты не можешь. А тем временем, о слитке узнают какие-нибудь люди, и за обладание им начинается настоящая война. Кто-то его, наверное, получит, но только не ты. Уж будь уверен. - Для меня это не проблема, - промолвил Аббас. - Заранее пригоню к слитку все свое войско. - А джинн, тогда преподнесет тебе обычный мешок с золотом, но только взять его в руки ты не сможешь. Будет он у тебя из рук все время выскальзывать. А как можно использовать золото, если никто не в силах его даже сдвинуть с места? Понимаешь? Вся проблема в том, чтобы загадать желание, которое джинн обязан выполнить в точности. А джинны, они очень хитроумные. Короче, проще заработать мешок золота, чем заставить джинна его тебе принести. - А если попросить не мешок золота, а что-нибудь другое? Например, уничтожить соперника. - Та же самая история. Джинн выполнит твой приказ так, что ты рад не будешь, и уж обязательно пожалеешь об отданном приказе. Причем, вероятность того, что джинн использует твой приказ, для того чтобы поменяться с тобой местами - крайне велика. Таким образом, вознамерившись отдавать приказы джинну, ты либо получишь совсем не то, о чем мечтал, либо окажешься в лампе. Хорошая перспектива? Аббас недоверчиво глянул на крысиного короля и спросил: - А ты не врешь? - Зачем мне врать? Не веришь, наведи надлежащие справки. Обратись к любому знающему волшебнику. Он тебе все это растолкует. Вообще, о коварстве джиннов известно уже давно и поэтому связываться с ними рискуют только люди. Никого иного хотя бы прикоснуться к лампе с джинном не заставишь. - А Хаддас? - Просто - блефует, пользуясь тем, что ты не знаешь о том, как обстоят дела с джиннами. Стоит ли воровать эту лампу, если она не дает своему владельцу ничего? Подумай, если бы джинна можно было заставить исполнить три желания, стал бы Хаддас медлить? И попробуй угадать каким было бы его первое желание? - Я догадываюсь. - Ну, вот видишь? А раз Хаддас до сих пор не использовал лампу, значит, знает о коварстве джиннов. Стоит ли в таком случае бояться какой-то лампы, если противник не способен заставить сидящего в ней джинна выполнять свои желания? Немного поразмыслив, Аббас спросил: - Однако, в принципе, могут возникнуть обстоятельства, при которых Хаддас попытается заставить джинна выполнить свои желания? - В принципе, возможно что угодно. В принципе, можно даже украсть из гнезда зеленого дракона свежее яйцо, Однако, попробуй это сделать на практике. - И все же, - твердо сказал Аббас. - Я хочу, чтобы ты украл у моего врага лампу с джинном. Надеюсь, ты не оскорбишь меня отказом? Крысиный король обречено вздохнул.