- Я сам слышал, - сказал Бауэр. - И точно, как записано во втором рассказе.

- Я ее и записала, - сказала вдруг Кирочка Ткаченко. - Но я не списывала. Мы же договорились, что фольклор, и мне стало жалко, что такая чудесная история пропадет.

- Так, положение проясняется, - сказал Павлыш тоном сурового судьи. Ну, а кто же обработал сюжет в духе народной сказки?

Никто не сознался. Потом Загребин сказал:

- Рассказы-то разные. Кончаются по-разному. Может, оставим в альманахе?

- Оставим, - согласился Бауэр. - А девизы раскрывать не будем?

- Нет, - сказал Павлыш. - Договорились так договорились.

Павлышу не хотелось ставить подпись под рассказом, потому что неизвестно еще было, как отнесется к нему Снежина. Кроме того, у него появилось одно подозрение: оправдайся оно, идея альманаха потерпит сокрушительное фиаско и Павлыш станет посмешищем экипажа. Подозрение надо было проверить.

12

На следующий день Павлыш собственноручно разнес по каютам готовый, переплетенный альманах. На обложке был изображен диск "Сегежи" среди звезд и планет. Альманах назывался "Удивительный космос".

Закончив труд, Павлыш спустился в кают-компанию и приготовился принимать поздравления.

Первой его разыскала Снежина.

- На Памир полетел? - спросила она.

- Кто полетел? - удивился Павлыш.

- Глаза у тебя бесстыжие! - сказала Снежина. - Ты же все сделал, чтобы сомнений не оставалось: ты автор. А я в глупом положении. Хоть бы имена сменил.

- Пойми, Снежка, - сказал Павлыш, - это рассказ, художественное произведение. Зачем принимать всерьез? Много Снежин на свете.

- Ага, сознался, - сказала Снежина. - Я теперь ужинать не приду. Не хочу, чтобы надо мной смеялись.

- Да если будут смеяться, то не над тобой, а надо мной.

- Твоего имени нет, а мое большими буквами. Сейчас разревусь.

Но Снежина не успела выполнить угрозу. Вошел Баков. Он был в гневе. Усы топорщились, как у кота, чуб приподнялся, как грива разъяренного тигра.

- Доктор Павлыш, - сказал он, - вы украли вместе с Пановой сигнальную капсулу или устраиваете ложную панику на борту?

- А что? - спросил Павлыш.

- Я проверил все капсулы. Они на месте.

- Ну и замечательно, - сказал Павлыш. - Но почему вы обращаетесь ко мне?

- Вот видишь, - сказала Снежина. И ушла из кают-компании.

- Вы имеете в виду рассказ? - спросил Павлыш, провожая глазами Снежину.

- Именно его, ваш рассказ.

- Но почему мой?

- Ясно, что ваш, - сказал Баков.

- Это безобразие, - сказала, вбегая, Кирочка. - Что за ужасы ты, Слава, печатаешь?

- Ох! - сказал Павлыш. - И ты недовольна? Какие ужасы?

- Про уничтожение зверей. На Муне. Литература должна воспитывать людей, учить их добру.

- И иногда предупреждать, - сказал Павлыш. Встал и направился к двери.

- Ты куда? - возмутилась Кирочка. - Это не разговор. Вообще тебе убийства понравились. И Красную Шапочку, то есть Синюю Бороду, тоже убил.

Павлыш уже не слышал. Из-за угла коридора выскочил Малыш.

- Послушай, Слава, - сказал он.

- Ты тоже недоволен? - спросил Павлыш.

- Нет, я не о том, у меня еще одна гипотеза сформировалась. Не поздно?

- Поздно, - сказал Павлыш. - Во второй номер. Если он выйдет.

Торжество было испорчено. Фанфары не гремели. Встретился механик Лещук. Сказал, что у него насморк. Как будто никакого альманаха и не было. Павлыш велел ему зайти после чая. Даст капли. Медицина победила почти все болезни. Кроме насморка.

- И волк съел Красную Шапочку, - сказал сам себе Павлыш, открывая дверь к себе в каюту. - А ведь так интересно начиналось.

Он вошел, метко зашвырнул злополучный альманах под койку, и тут кто-то постучал.

Павлыш почему-то решил, что пришла Снежина. Поняла, что обидела его незаслуженно, и пришла.

Павлыш бросился к двери. За ней стоял кухонный робот Гришка.

- Спасибо, - сказал он тихо. - Вы меня не выдали. Я так боялся, что вы скажете: "Синюю Бороду написал всего-навсего робот с комплексом неполноценности. И при этом графоман". И поднимется скандал.

- А... - сказал равнодушно Павлыш. - Никто не узнает. Никому не интересно. Про Синюю Бороду неплохой рассказ. И ответь мне еще на один вопрос. Только честно. Я тебя не выдам. Не в моих интересах. Остальные сказки ты написал?

- Да, - сказал робот и опустил металлическую голову.

- И про посла на планете Локатейпан?

- Я.

- И про Аленушку и Иванушку?

- Я. Теперь вы расскажете всем?

- Нет. Нельзя никому сказать, что половину произведений альманаха создал кухонный робот. Слишком смешно.

- Я не могу не писать, - сказал Гришка. - Но всегда заимствую сюжеты. Не умею своих придумывать.

- Я уже понял, - сказал Павлыш. - Иди. Тайна останется между нами.

- Я по-своему счастлив, - сказал робот.

Павлыш закрыл за ним дверь. Больше он никогда не будет редактировать альманахов и рассказывать о своих чувствах на их страницах. Снова раздался стук в дверь.

- Войдите, - сказал доктор, не оборачиваясь.

- Не обижайся, Слава, - сказала Снежина. - Вместо того чтобы писать плохие рассказы, спросил бы меня. И не пришлось бы летать на Памир.

- Правда? - спросил Павлыш.

И больше он ничего спросить не успел. Динамик внутренней связи откашлялся и голосом капитана сказал:

- Вниманию членов экипажа: база Земля-14 сообщает...

Капитан замолчал, зашуршал близко поднесенным к микрофону листком телеграммы.

- ...Сообщает, - повторил капитан, - что вчера экспедиция Смита достигла центра Земли.

- Ого! - сказал Павлыш. - Я Смита знаю. Молодец.

- Земля-14 сообщила также, что база готова к приему "Сегежи". Нас ждут.

- Вот мы и дома, - засмеялась Снежина.

- Снежка, повтори теперь все, что сказала мне сначала, - взмолился Павлыш.

- А разве я что-нибудь сказала?