- Как отменили? - огорчился Хрящ. - Не имели они права такого! У нас демократия!

- Ничего, любезный, успокойся, - заявил Фухе. - Все поправимо. Я эти дурацкие законы не придумывал, и не мне следовать их букве. Не так ли, Алекс?

- Хи-хи, - сказал Алекс, отлично знавший, что соблюдение законов было противно натуре великого комиссара.

- Так что расстреляем тебя, прямо сейчас и порешим, - завершил вынесение приговора Фухе. - За то, что не знал меня в лицо, хлюпиком назвал и усомнился в моем умении выражаться человеческим языком. - И комиссар разразился четырехстопным амфибрахием.

- Годится! - обрадовался приговоренный. - Только давайте уж поскорее, не терпится мне смерть принять из рук самого Фухе!

- Ну, уж нет, - возразил начальник тюрьмы. - Я тебя осудил, но приговор исполнять будет... - Тут Фухе посмотрел на Алекса, мявшегося в углу. - Нет, у Алекса опять осечка случится, знаю я, как он расстреливает. А вот если Хлыщ? Пойдешь казнить этого, как его... дружка то есть своего?

- А чего ж не пойти? - осклабился негр. - Как прикажете, шеф, так и сделаю.

Вдвоем они покинули кабинет и направились во двор. Хрящ впереди, припадая на ту ногу, которая была обременена костылем, а Хлыщ чуть позади, заряжая на ходу карабин.

Фухе и Алекс с удовольствием наблюдали в окно, как Хрящ доковылял до стены, возле которой собирался умирать комиссар, перекрестился сломанной рукой и вдруг плюхнулся на колени.

- Погоди, не стреляй! - голосил он. - Не стреляй, Хлыщ!

- А сообразил, значит, что всерьез все, что не шутят с ним, ухмыльнулся Фухе, закуривая "Синюю птицу".

- Погоди! - продолжал орать Хрящ. - Пулю-то зачем тратить? Свинцовая ведь пуля! Цветной металл! Треть унции! Повесь лучше!

Чертыхнувшись, Хрящ снял с себя галстук, подпоясывавший его пижаму, и накинул петлю на шею приговоренному.

- Ну что? - крикнул ему Фухе из окна. - Сожалеешь о содеянном?

- Жалею, господин начальник! Жалею! - хрипло ответил Хрящ. - Так костыль и не пригодился! Такая досада!..

А Хлыщ уже тащил его к обглоданному за дни забастовки дубу.