Стол, по причине большого количества присутствующих, был накрыт на больничном дворе: погода стояла ясная и солнечная. Вокруг цвели высаженные еще при прежнем главном враче яблони и груши, дававшие мелкие, зеленые плоды, вяжущие рот и, по всей очевидности, дикие: Иван Александрович не понимал, зачем его предшественник посадил дички, а не культурные деревья, но цвели они вдвое ярче и обильнее садовых. Из столовой одного из отделений вынесли столы и составили их вместе: больные в этот день ели в палатах, с тумбочек. Все расселись по чину и по ранжиру: врачи на видном месте, сестры, во главе с Таисией, вслед за ними, санитары и подсобные рабочие, как водится - в конце стола, на отшибе. Все, однако, внесли свою лепту в общий котел, отдали некие суммы на подарок и считали свое присутствие оплаченным: так в театре места могут быть разной удобности, но любой зритель в одинаковой мере чувствует себя хозяином спектакля. Супругу юбиляра посадили среди врачей, но не рядом с Иваном Александровичем: все-таки это был его личный праздник, а не семейный. Из видных персон отсутствовали Лукьяновы (по понятным причинам) и Иван Герасимыч, сославшийся на очередное недомогание. Ирина Сергеевна, чувствуя неловкость, села рядом с Пантелеевыми - молодой врачебной парой, которая была хороша тем, что в любой компании была занята собой (или искусно поддерживала такую видимость) и лишь затем - всеми прочими: это была удобная уловка и способ держаться в стороне, не вовлекаясь в чужие дрязги. Ее, со своего конца врачебного стола, усердно подзывала к себе Раиса Петровна, явившаяся на торжество с Тимошей, но туда успели подсадить Галину Михайловну. Ирине Сергеевне, кроме того, не хотелось продолжать давешнюю задушевную беседу, которой, как она убедилась, не было конца; Раиса Петровна только о ней и думала: будто ей впервые за много лет дали высказаться.
Из пластикового пакета с порванными лямками извлекли и водрузили на дальний стол символ юбилея - самовар, горящий на солнце золочеными боками (и смущавший кое-кого узорчатыми резными краниками), залили ведром воды, решили включить в сеть, чтоб показать нагревательные качества, но тут сообразили, что для этого нужен провод, - побежали за удлинителем: чтоб подвести ток от санэпидотдела, который стоял рядом - к тому окну, которое юбиляр разнес в пылу страсти и вызвал тем лавину неподвластных ему стихийных бедствий. Кузьма Андреич, неизвестно как здесь очутившийся: не то делегировала школьная общественность, не то прослышал про дармовое угощение и увязался за Галиной Михайловной - решил воспользоваться паузой, чтобы сказать тост и открыть празднество; денег на подарок он не вносил и отрабатывал свое участие в застолье ораторским искусством. Он встал, прокашлялся, постучал вилкой по стакану - звук получился, против ожидания, глухой и плоский: больничные стаканы были предназначены не для этого.
-Нас здесь мало,- начал он издалека,- известная наша комбинация, врачи да учителя...- Самые простодушные тут обернулись в поисках последних: Кузьма Андреич, надо отдать ему должное, умел заставить себя слушать и говорил как по-накатанному, что особенно ценится российскими слушателями.- В последнее время и ходить друг к другу перестали и вообще мало знаемся - нужно событие, как это, чтоб встретиться наконец носом к носу...
Он долго еще распространялся на этот счет, и слушатели все ждали, когда он выберется из меланхолического тупика на широкую юбилейную дорогу. Иван Александрович, и прежде не жаловавший учителя и сходившийся в этом с Иваном Герасимычем, после известных событий вовсе его невзлюбил и теперь выказывал ему всяческое невнимание: нарочно отвлекался, заговаривал с соседями, упрямо не смотрел в сторону говоруна, но тот знал, к чему ведет речь, и, начав за упокой, кончил во здравие:
-Так вот - вернусь к тому, с чего начал. Мало нас: раз-два и обчелся, да и те не всегда ладят между собой, но мы сейчас не об этом. Давайте лучше выпьем за обе ветви российской интеллигенции и за их союз в виде супружеской пары главного врача и вашего представителя в нашем стане, достойную Галину Михайловну!..- и первым опрокинул в себя свои полстакана.
Кузьма Андреич остался верен себе: и нашим и вашим угодил - и приличия выдержал, и о высокой нравственности напомнил. Будь этот тост пятым или шестым, можно было бы отнестись к нему проще, но первый, он безусловно содержал в себе менторское напоминание и нравоучение. Иван Александрович недоверчиво послушал его, еле заметно: так, что только жена увидела поморщился, но, хотя не удостоил выступившего взглядом, рюмку выпил: да и попробовал бы он не выпить за собственную супружницу. Выпад Кузьмы Андреича был адресован, может быть, Ирине Сергеевне, но она сделала вид, что не имеет к нему отношения: блюла, в присутствии Галины Михайловны, особенную конспирацию. Иван Александрович занимался тем же и делал это с необычным усердием: не подошел к ней ни разу, избегал за столом ее взгляда, садился так, чтоб она не попадала в его поле зрения - все с явным перебором: таким нарочитым невниманием чествуют все-таки настоящую связь, а не вчерашнюю, но Ирина Сергеевна в эти тонкости не вникала: она по-прежнему доверяла ему в главном.
-За супругу так за супругу!- согласились между тем за столом, где тоже не интересовались лишними подробностями, а брали жизнь за рога в самом сыром и первозданном ее состоянии.- Хотя с нее обычно не начинают, но можно и за жену выпить - тоже хорошая женщина,- а Таисия, любившая пить по порядку и только за то, что в самом деле хотела, прибавила к этому нечто более привычное и юбилейное:
-Давай, Иван Александрыч! Чтоб жилось тебе еще столько и нам с тобой вместе. Хоть ты и своенравный мужик, но жить с тобой можно. А что? Где еще начальника взять, чтоб с ним жить можно было? Тут что муж, что главный одни проблемы!
-Значит, можно со мной жить?- переспросил Иван Александрович, для ушей которого это признание было слаще всякого комплимента.
-Когда не слишком придираешься, можно!- одновременно польстила и сдерзила ему Таисия, вызвав тем общие нарекания - сестры и санитарки дружно, в один голос забастовали:
-Разве можно так главного врача чествовать?! В самый раз на своем месте вы, Иван Александрыч! Недостатки у каждого есть, а лучше, чем Иван Александрыч, у нас все равно не было и не будет!..- и так далее и тому подобное...
Это была, конечно, лесть, но лесть, предполагавшая определенную свободу нравов: почти казачья вольница. Ирина Сергеевна, впервые присутствовавшая на такой сходке, с любопытством за ней наблюдала. Иван Александрович предстал перед ней в новом для нее качестве - больничного атамана, о котором она до сих пор не догадывалась и вряд бы с таким спозналась: сама она была неробкого, но негромкого десятка...
Стали говорить речи: от операционного блока, от родильного отделения, от станции переливания крови - все в один голос хвалили юбиляра за его стати и прыти, пророчили ему большой и славный путь и желали здоровья, так что он даже шутливо обеспокоился: нет ли на его челе каких-либо болезненных признаков, что все так единодушны в своих пожеланиях. Это была невинная уловка - чтоб услышать еще раз столь приятные для пятидесятилетнего мужика уверения в вечной молодости и неподверженности старению. Все так его и поняли и выполнили тайную просьбу с избытком: он-де и Аполлон и не по годам юн и молод. Ивана Александровича форменным образом захваливали, и Ирина Сергеевна, до сих пор успешно скрывавшая дружеские чувства к своему руководителю, здесь выдала себя иронией.
-Полезно иной раз на юбилеи ходить,- сказала она вполголоса Пантелееву, который был терапевтом в больнице и на скорой и дежурил в те часы и дни, когда там не работала его жена, так что неясно было, когда они все-таки живут вместе или даже видятся.-Чего только про начальника не услышишь.
-Надо надвое делить,- так же негромко посоветовал он.- На поминках вчетверо, а на юбилеях вдвое. Нас так учили. На занятиях по патанатомии...-и обратился к жене, уплетавшей в это время какие-то особенные пирожки с мясом, которые умела делать только одна санитарка, сохранявшая инкогнито и соглашавшаяся печь их лишь в наиболее торжественных случаях:- И ты здесь? Ты ж дежуришь вроде сегодня?
