- Но я тебя люблю. Очень люблю. - Луиза замялась. - Разве ты меня не любишь?

Дэнни чуть помедлил с ответом.

- Ты мне очень нравишься. И я благодарен тебе за то, что ты для меня делаешь.

- Но ты меня не любишь?

В голосе послышались резкие нотки.

- Может, и полюблю. Дай мне время. Его ответ Луизу не устроил.

- Не тяни слишком долго, Дэнни. - Она встала и прошла в маленькую ванную. Закрыла за собой дверь. Дэнни показалось, что оттуда донеслись всхлипывания. Но вернулась она с сухими глазами, улыбаясь.

- Есть будем в ресторане. Надо отпраздновать.

- Отпраздновать что? Я, знаешь ли, не в форме.

- Отпраздновать нашу любовь. Ни о чем не беспокойся, я все сделаю сама. - Она надела на него чистые носки и кроссовки. К ним добавились боксерские трусы и длинное пальто С немалым трудом ей удалось всунуть его руки в рукава.

- Если кто-нибудь заглянет под пальто, то решит, что я - извращенец, направляющийся на школьный двор.

- Положись на меня. - Луиза усадила его в машину и привезла в полутемный ресторан, где они выбрали столик в дальнем углу. С ее помощью он заказал суп, пудинг и кофе. Блюда выстроились перед ним, словно солдаты, каждое с толстой соломинкой.

Он не ожидал, что эта вылазка в город ему понравится. Однако настроение его значительно улучшилось.

Правда, по возвращении домой вновь навалилась тоска. На определителе высветился телефон Ифетао.

- Не отзванивай ей, - сказала Луиза.

- Это мой дом, - ответил Дэнни. И едва не добавил, что живут здесь по его правилам. Когда же он набрал ее номер, механический голос ответил, что "этот номер временно не работает". - Надо бы к ней съездить. - Дэнни повернулся к Луизе. - Возможно, она звонила по делу.

- Нет, - покачала головой Луиза. - Не надо тебе к ней ехать - Ты меня отвезешь?

- Нет.

В голосе слышалась злость, и он дал задний ход.

- Может, завтра.

- Нет. Никогда.

Они еще немного поговорили, а потом он решил, что пора спать.

На этот раз Ифетао к нему не пришла.

***

Дэнни проснулся, слыша, чувствуя, как ломаются пальцы на ногах. Сначала мизинцы изогнулись, дернулись и переломились, как сухие ветки под тяжелым сапогом. Потом вторые пальцы, третьи, боль все нарастала, очередь дошла и до больших.

Хрясть!

Он закричал во сне.

Только это был не сон.

Начали вибрировать кости стопы правой ноги, затем согнулись, словно на них что-то давило. Боль все усиливалась. И в животе у него что-то начало рваться. Он попытался дотянуться до ног, помассировать их. Ничего не вышло: руки по-прежнему его не слушались.

Он все кричал, а под его крики ломались и ломались тоненькие косточки стоп.

Появилась Луиза с теплыми полотенцами, вытерла его потное лицо, завязала стопы, чтобы смягчить боль.

- Ничего, ничего, - шептала она. - Все будет хорошо. Мы справимся и с этим.

- За что? - стонал он. - За что, за что, за что... - Он замолчал: перехватило дыхание.

- Больше она тебя не тронет.

В конце концов до него дошел смысл ее слов.

- Ифетао?

- Конечно. - Луиза вновь вытерла с его лба пот. - Отдыхай. Старайся ровнее дышать. Какое-то время ты не сможешь ходить. Но не волнуйся. Я обо всем позабочусь. Я тебя люблю.

Его словно пронзило молнией.

- Уиззи, та штуковина, которую Иффи оставила на крыльце. Которую ты положила в укромное место. Я думаю, ее лучше уничтожить.

- Я это уже сделала, любимый.

- Хорошо. - Он покачал головой. Мысли путались, он никак не мог найти нужных слов. - Я никогда не верил в черную магию.

- И не надо в нее верить. Но иногда она срабатывает. Он начал проваливаться в темноту, надеясь там обрести спасение от боли. Луиза что-то сказала.

- Что? - переспросил он.

- Река Стикс широка и глубока, - повторила она. - В ней очень много ненависти. - И тут же словно переключила телевизионные каналы. - Коты вылезли. Я их покормила. Кажется, я им понравилась.

- Что ты имела в... - Он не договорил. Его окутала благословенная темнота.

***

Проснувшись вновь, Дэнни не смог шевельнуться. Луиза сидела рядом с чашкой кофе наготове. Помогла выпить ее маленькими глоточками.

- Боюсь, ноги у тебя не очень - Они болят, как и плечи, - прошептал он.

- Какое-то время тебе придется побыть дома. - В голосе слышалось сочувствие. - Но я уверена, что все образуется.

- Зато нам не придется ехать к Ифетао. - Дэнни попытался улыбнуться.

- Это точно. Да и смысла в этом нет.

- Ты о чем?

- Эта женщина ненавидела тебя. Помнишь фигурку, которую я уничтожила? Ту, которую она оставила на крыльце. Ее назначение - превратить тебя в импотента. Наверное, она решила, что ты этого заслуживал. - Луиза вздохнула. - Но не имела права так поступать.

Дэнни попытался поднять голову, чтобы посмотреть на Луизу. Его пальцы поползли по одеялу, как пауки-калеки.

Ее взгляд упал на его руки.

- Осторожнее. Как бы то же самое не произошло и с пальцами рук. Всеми десятью, включая большие. - Но тут же она ослепительно улыбнулась. - Но я говорила тебе, что могу печатать с голоса. Все у тебя будет в порядке.

- Что ты такое говоришь? - пробормотал он.

Внезапно взгляд его упал на комод за ее спиной. Там стояла его фотография в металлической рамке. Но теперь к рамке привалилась какая-то фигурка, напоминающая куклу Кена, с перевязанным телом, руками, ногами. Повязки эти неестественно выгибали конечности. Особенно сильно они перетягивали плечи, стопы, кисти.

И вот тут, несмотря на боль, он таки начал осознавать, что с ним происходит. Уиззи любила его.

Она заговорила, словно прочитав его мысли.

- Дэнни, я буду любить тебя всегда. Я не позволю ей причинить тебе вред. Ничего у нее не выйдет. Я позабочусь о тебе. Можешь на это рассчитывать.

Подступало забытье, и он понимал, что обратного пути уже не будет.

Сознание уходило, и Дэнни не знал, как удержать его. Но успел понять, о чем говорит ее холодная улыбка.

Любовь всегда побеждает ненависть.

Всегда.