Это заявление слегка озадачило меня.

- Справьтесь у бригадира Акслея из шестого сектора, - посоветовал я, он знает меня. Допросите, наконец, членов моей команды. Мы вместе воевали на Лунге, Бититу, принимали участие в битве, что и сейчас продолжается на орбите.

- Битва уже закончена, - гордо объявил ящер. - Флот скорписов отступил.

- Примите мои поздравления.

Красные глаза рептилии задержались на мне.

- Для меня все люди на одно лицо. Откуда мне знать, кто вы, солдат Содружества или шпион Гегемонии? То же самое можно сказать и о ваших людях.

Я пожал плечами.

- У вас есть сканеры для исследования коры головного мозга. Используйте их и убедитесь, что я говорю правду, - посоветовал я.

- А что такое правда? - протянул он, разительно напомнив мне в этот момент одного профессора философии, которого я знал когда-то на Земле. - Вы можете рассказать мне историю, которую сами вполне искренне считаете правдой, тогда как на самом деле это не более чем легенда, внедренная в ваше сознание спецслужбами Гегемонии.

- Тогда какой смысл допрашивать меня? - спросил я раздраженно.

Ящер бросил на меня удивленный взгляд.

- Как какой смысл? Чтобы услышать вашу историю, конечно. Мы хотим знать, какой ценной для нас информацией вы располагаете. Только после этого мы со спокойной совестью сможем расстрелять вас и ваших солдат.

ГЛАВА 31

Махнув на все рукой, я рассказал ему мою историю. Целиком, без купюр. Как мне показалось, он выслушал ее с огромным интересом, хотя трудно судить о чем-нибудь наверняка по выражению физиономии ящерицы.

И ни на одно мгновение за все время долгого повествования меня не оставляла мысль о том, что они собираются убить меня, Фреду, Джеррона и всех остальных моих товарищей.

Почему? Зачем убивать верных солдат, храбро сражавшихся за интересы Содружества?

Строго говоря, во всем случившемся виноват был я один. Это я нарушил приказ и отправился на Прайм. По законам Содружества я стал предателем, подозреваемым в шпионаже в пользу Гегемонии. Но при чем тут мои люди? В чем виноваты они? Почему они должны были умереть?

Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.

- Он убьет и вас, - пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.

- Что вы хотите этим сказать?

- Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.

Молоденький офицер несколько секунд молчал.

- Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.

- Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, - повторил я.

- Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.

- Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?

- Этого вполне достаточно, Орион, - остановил меня ящер. - Допрос окончен.

Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.

- Ваша жизнь в опасности, - в третий раз повторил я, - да и их он тоже убьет, - добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. - Они, как и вы, слышали мой рассказ.

- Абсурд!

Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.

- Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.

Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.

- Проверьте запись. Убедитесь в ее качестве. Держу пари, что она уже стерта.

- Абсурд, - повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.

Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.

Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.

Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.

Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.

Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.

Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.

Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.

"Останови войну, Орион", - услышал я знакомый голос.

"Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?"

"Найди в себе силы", - посоветовали мне.

"Помогите мне! - взмолился я. - Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас".

"Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно".

"Но вы угрожали истребить нас", - запротестовал я.

"Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике".

На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.

Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.

Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики - миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.

Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.