Арес гневно уставился на меня.
- Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!
- Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, - рассердился я, - они сами рассказали мне о его существовании.
- Это правда, - подтвердил Атен. - Орион ничего не знал о разрушителе.
- Тогда кто же еще мог сказать о нем патриархам?
- Они знают, - сказал я, пожимая плечами, - и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.
- Насколько серьезной может быть их угроза? - поинтересовался Зевс.
- Пустые слова! - злобно усмехнулся Атен. - Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.
- Кто знает? - пробормотал Зевс задумчиво.
- Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, - напомнила Гера.
- Мое вмешательство, - взорвался Атен, - и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.
- Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и ее сторонникам? - обратился ко мне Зевс. - Гегемония...
- ...работает над созданием подобного оружия, - подсказала Гера. - Что еще можно было ожидать?
- Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, подтвердил я.
Атен бросил на меня сердитый взгляд.
- Я не давал тебе этого поручения, Орион!
- Но я предупреждал вас, что должен найти ее. Этим я сейчас и занимаюсь.
- В самый разгар войны? - переспросил Зевс недоверчиво.
- Да, в данный момент мой корабль держит курс на Прайм, чтобы предупредить Аню о существовании разрушителя.
- Я же говорил, что он предатель! - закричал Арес.
Я не обратил внимания на его выпад.
- Мне необходимо передать ей предупреждение патриархов, - повторил я.
- Никогда! - загремел Атен.
- Я уже приступил к исполнению своего плана.
- А я говорю тебе, что не допущу этого и заодно покончу с тобой, изменник!
- Подожди, - вмешался в разговор Зевс. - Может быть, твоя игрушка сможет исполнить то, что не под силу нам самим?
- Чепуха!
- Аня в прошлом не раз общалась с Орионом, - криво улыбнулась Гера. Кто знает, может быть, она и сейчас согласится прислушаться к его доводам, хотя и отказывается вести переговоры с нами.
- На мой взгляд, не стоит пренебрегать и такой возможностью, осторожно поддержал супругов Гермес.
Арес смерил меня грозным взглядом с ног до головы и задумчиво почесал подбородок.
- Атен, тебе бы следовало получше контролировать свое творение.
- Я и так контролирую его.
- Вы не можете контролировать меня, - возразил я. - Во всяком случае, не так, как прежде. Я явился сюда по собственной воле, а не потому, что вы призвали меня. И я твердо решил найти Аню, хотя вы и утверждаете, что это невозможно.
- Ты все еще полагаешь, что обладаешь свободой воли, ничтожество? прошипел Атен. - Что ты уже не послушная марионетка в моих руках?
- Я и раньше далеко не всегда подчинялся вашим приказам, - напомнил я.
- Я был слишком снисходительным к тебе...
- Хватит, - остановил нас Зевс, - прекратите перепалку, вы оба. Я предлагаю использовать Ориона для установления контакта с Аней. К угрозам патриархов следует относиться более серьезно.
- Может быть, ты и прав, - неохотно согласился Атен, - кто знает, вдруг и в самом деле этот червь может оказаться полезным для нас, даже вопреки собственному желанию?
На этот раз мой переход через континуум оказался на удивление простым. Мне показалось, что я задремал, а когда очнулся от сна, то оказался на своей постели в каюте "Аполлона", рядом с продолжавшей безмятежно спать Фредой.
Удивительное чувство счастья переполняло меня. Я отправляюсь на поиски Ани и скоро увижу ее.
Я не сомневался, что она продолжала любить меня, так же как любил ее я.
Все остальное не имело значения.
ГЛАВА 23
Фреда рассчитывала наш курс к системе Зета с очевидной неохотой. Впрочем, это обстоятельство нисколько не помешало ей отнестись к исполнению своих обязанностей с присущей ей ответственностью и знанием дела. Вся операция по корректировке курса и определению точки выхода в обычное пространство заняла считанные минуты. Исполнение самого маневра потребовало и того меньше времени.
Той же ночью, лежа в постели, она в очередной раз попыталась уговорить меня отказаться от исполнения опасного замысла.
- Это самоубийство, Орион! Они разнесут нас на куски, прежде чем мы успеем моргнуть глазом. Система наверняка оборудована автоматическими орбитальными станциями, запрограммированными на уничтожение любого неопознанного объекта, - убеждала меня она.
- Мы заблаговременно вышлем почтовые капсулы с указанием наших координат и точного времени выхода в обычное пространство, - повторил я свой основной аргумент.
- Лучше не придумаешь! В этом случае они заранее будут знать, куда и когда стрелять. Можешь быть стопроцентно уверен, что они не промахнутся.
- Наша миссия имеет сугубо мирный характер. В парламентеров не стреляют. Без сомнения, правительство Гегемонии прекрасно понимает, что появление в системе одного корабля-разведчика не может угрожать безопасности их столицы.
- Зато какой прекрасный случай поупражняться в стрельбе по живой мишени, - стояла на своем Фреда.
Каждую последующую ночь повторялось то же самое. И всякий раз, чтобы прекратить разговор, мне приходилось прибегать к стандартной фразе воинского устава.
- Лейтенант, разговор окончен. По праву старшего офицера я требую немедленного прекращения дискуссии.
Фреда продолжала ворчать, но разговор на этом заканчивался... до следующей ночи.
Мы почти прекратили заниматься любовью. Трудно предаваться сексуальным утехам, когда оба любовника убеждены, что его или ее партнер не больше чем тупоголовый болван.
Только накануне того дня, когда мы планировали отправить наши почтовые капсулы, Фреда, перед тем как раздеться, наконец призналась мне, что беспокоило ее больше всего.
- Ты каждую ночь во сне зовешь Аню, - сообщила она мне.
