- Придется, видимо, разбудить их, - добавила она с отвращением. - Эти ублюдки имеют обыкновение спать по ночам.
Впрочем, как мне показалось, подобная перспектива определенно доставила ей мрачное удовольствие.
Отношения нижних чинов скорписов к землянам, судя по всему, расходились со взглядами их командования.
Мы отправились в помещение землян, отгороженное от остальной территории базы двумя рядами колючей проволоки, сквозь которую был пропущен электрический ток под высоким напряжением.
Против ее ожидания, никто из землян не спал.
- И они еще называют себя разумными, - презрительно прошипела женщина-кошка. - Что еще можно ждать от тварей, питающихся овощами и концентратами?
Я мог бы при желании сообщить ей, что некоторые земляне употребляют и мясную пищу, но предпочел воздержаться от излишних откровений.
Без стука она распахнула входную дверь, и мы оказались в обширном помещении, служившем одновременно столовой и гостиной.
Двадцать два человека, примерно половину из которых составляли женщины, сидели за обеденным столом, энергично работая челюстями. При виде нежданных гостей они, как по команде, разом перестали жевать.
- Этот тип утверждает, что он из вашей команды, - объявила женщина-кошка, выталкивая меня вперед. - Что вы можете сказать по этому поводу?
Бородатый человек, сидевший во главе стола, недоуменно уставился на меня.
- Он говорит правду, - произнес он после секундного колебания.
- Когда он прибыл на планету и каким образом? Прежде чем бородач успел ответить, я сумел вклиниться в разговор:
- Спецрейсом, три дня тому назад. Не знаю, на что я, собственно, рассчитывал, но смутная надежда на помощь землян не оставляла меня.
- Первый раз слышу о каком-то спецрейсе.
- Тем не менее он имел место, - поддержал меня бородач.
- Возможно, что в момент его прибытия вас не было на базе, предположила женщина, сидевшая справа от председателя.
- Не забывайте, что мне ничего не стоит проверить ваши слова, предостерегла их женщина-кошка. - Если он лжет, он умрет. Если лжете вы, то и вы умрете вместе с ним.
Бородач подскочил как ужаленный.
- Вы не смеете угрожать нам. Мы находимся здесь по личному приглашению Верховного командования Гегемонии. Наша задача слишком важна для исхода войны, чтобы выслушивать угрозы со стороны всякого безответственного офицера.
В ответ она зашипела в точности как рассерженная кошка.
- Полученный нами приказ предписывает защищать вас в случае опасности, но не более того. Если этот человек - шпион или диверсант, он будет судим по законам военного времени. Если вы - его сообщники, вас не спасет от заслуженного наказания даже покровительство Верховного командования Гегемонии.
- Позвольте нам самим разобраться с ним, - миролюбиво предложил бородач. - По крайней мере, это избавит вас от лишних хлопот.
- Вы готовы поручиться за него? Отвечайте прямо: да или нет?
- Мы никогда не видели его! - истерично воскликнула одна из сидевших за столом женщин. - Мы не имеем ни малейшего представления, кто он такой.
- Ранда!!!
- Помолчи, Делос. Наша работа здесь слишком важна для будущего Галактики, чтобы заниматься судьбой какого-то шпиона, пусть и нашего соотечественника.
- Значит, он все-таки шпион, - угрожающе пробормотала женщина-кошка.
- Говорю вам, что мы никогда не видели его до сегодняшнего дня!
- Дело ясное. Отведите его в камеру, - приказала женщина-кошка своим солдатам. - И выбейте из него правду. Я хочу знать, кто он такой и зачем явился на эту планету.
ГЛАВА 10
Времени на размышления у меня не оставалось.
Справедливости ради следует признать, что особого выбора передо мной не стояло. У меня не было никакого желания пополнять собой и без того обширный список жертв скорписов. Приходилось действовать, и действовать решительно.
Я развернулся и со всей силы ударил женщину-кошку ногой в подбородок. Подобно поверженной статуе, она рухнула на пол. Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, я двумя гигантскими шагами преодолел расстояние, отделявшее меня от окна, и выпрыгнул наружу. Отделавшись небольшими порезами, я благополучно приземлился на твердую почву и, не теряя ни секунды, бросился к ограждению из колючей проволоки. За своей спиной я мог слышать вопли взбешенного офицера, отдававшей приказы своим подчиненным.
Изгородь была высотой не меньше двух метров, но для меня перемахнуть через подобную преграду не составило труда. После чего я сломя голову кинулся к наружному периметру базы.
Кругом было полно часовых, но большинство из них скорее удивились, чем встревожились дикими криками, доносившимися из помещения землян. Во всяком случае, никто из них и не пытался помешать мне.
Дело решили доли секунды. В распоряжении офицера службы безопасности имелся портативный радиопередатчик, и она не замедлила им воспользоваться.
Тепловой луч, прорезавший сгустившиеся сумерки прямо у меня над головой, послужил мне недвусмысленным предупреждением.
Предупредительный выстрел!
Скорписы явно рассчитывали взять меня живым, и я постарался извлечь все выгоды из создавшейся ситуации.
Пирсы находились слишком далеко от меня, чтобы я мог надеяться благополучно достичь одного из них раньше, чем поднятые по тревоге наряды скорписов. У меня оставалась единственная возможность добраться до ближайшей точки пляжа, прежде чем мои противники догадаются о моих намерениях, а затем, уже вплавь, пробираться к своему тайнику.
Обогнув очередное здание, я, в буквальном смысле слова, врезался в группу преследователей - их было шестеро. Исходя из принципа, что лучшая защита - это нападение, я кинулся в самую гущу моих врагов, молотя руками, словно цепами, направо и налево.
В такой свалке у них не было случая пустить в ход свое огнестрельное оружие из опасности ранить кого-нибудь из своих товарищей, зато я воспользовался суматохой, чтобы вырвать лазерное ружье из рук одного из них. Теперь я был вооружен.
Оставив за собой груду тел, я снова пустился бежать в сторону океана. Несмотря на мое преимущество в скорости, полукольцо преследователей постепенно сжималось. Мне оставалось либо первым достичь уровня воды, либо принять неравный бой, не суливший мне ничего хорошего. Ко всему прочему, я недоучел способности скорписов видеть в темноте намного лучше меня.
