Заиграла музыка. Из динамика громкий мальчишеский голос возвестил:
- Праздник начинается.
Двери кафе "Льдинка" распахнулись, и ребята, у которых уже еле-еле хватало терпения, подталкивая друг друга, мигом заполнили кафе.
Кафе совсем не походило на их прежнюю столовую. Свет в нём был мягкий, разноцветный, таинственный. Это потому, что на каждой лампочке был цветной фонарик. От этих фонариков и серебряные сосульки, что свисали с потолка, и висящие на серебряных ниточках снежинки мерцали разноцветными искорками.
Но самое главное, от чего у всех даже дух захватило, конечно, была "ёлка". Неважно, что она - лиственница. Но она настоящая, живая, из тайги!
Все подбегали к ёлке, гладили нежные иголки, дивились чуду - ведь они не видели, как в мастерской Дедушки Мороза голые, промёрзшие насквозь ветки, отогревшись, покрылись пушистой зеленью.
Елка была вся усыпана игрушками, на каждой ветке их было помногу. Белочки, зайцы, белые медвежата, рогатые олени, самолётики, грибы, домики, клоуны, пуночки и лебеди, каюры на нартах... Вот сколько! Нелё и Уле было приятно находить среди игрушек свои, те, которые они смастерили. Под ёлкой, укрытый её ветвями, стоял маленький, но совсем как настоящий, белый чум. Что было в чуме, никто не знал, и все посматривали на него с любопытством.
Посреди кафе, вместо обычных столов и лавок, были разостланы оленьи шкуры. С каким удовольствием все рассаживались на них, поджимая под себя ноги! Перекликались, переговаривались, перескакивали с места на место, потому что на другом месте, казалось, будет ещё лучше. Стоял такой шум, что музыки почти и слышно не было.
А вот когда музыка вдруг оборвалась, все сразу насторожились: сейчас начнётся...
В зал, постукивая каблучками белых лаковых туфелек, лёгкой-лёгкой походкой, будто на крыльях, впорхнула Лида. Она приготовилась что-то сказать и уже открыла рот, но тут вдруг у Сани Маймаго лицо сморщилось от смеха, он весь так и затрясся и, показывая пальцем на Лидины туфельки, с трудом выговорил:
- Бо-ка-рики...
Другие мальчишки тоже стали смеяться, пожимая плечами, - кому нужны такие ни к чему не пригодные бокарики?!
Лида остановилась, удивлённо осмотрела свои туфельки с одной стороны, с другой... И вдруг, поняв, над чем смеются мальчишки, махнула на них рукой и тоже рассмеялась. Лиде её туфельки очень нравились. Она впервые в жизни надела туфельки на высоком каблучке. И ещё она была горда тем, что купила их на свои первые заработанные деньги. Мальчишки, конечно, правы; хоть они ещё и маленькие, но уже твёрдо знают: в тундре эти "бокарики" наверняка не пригодны. В тундре, понятно, нужны настоящие бокарики, сшитые из камуса - мягкой шкурки с оленьих ног. В таких и зимой пятидесятиградусный мороз не проймёт, и летом, когда тундра оттает, в них смело можно по разлитой воде ходить, не промокнут. Но здесь не тундра. Здесь праздник - Новый Год! Нелё и Уля переглянулись. Когда они подрастут, они тоже станут пионервожатыми и тоже будут носить такие необыкновенно красивые бокарики.
Тут вдруг громко ударил бубен, полог белого чума, что стоял под ёлкой, откинулся, и из чума прямо к ним навстречу вынырнула девочка с длинными светлыми косичками. Парка, бокарики, шапочка - всё на ней было белое, нарядно опушённое белым песцом.
- Снегурочка, Снегурочка! - сразу догадались ребята.
Снегурочка сказала, что Дедушка Мороз вот-вот придёт. И удивилась, почему у них не горит ёлка. Она сказала, что все ребята должны ей помочь. И они стали все дружно кричать:
- Елка, ёлочка, зажгись!
И ёлочка послушалась. По ней побежали синие огоньки, потом жёлтые, зелёные, красные... И вдруг загорелись все сразу. И все игрушки, флажки, ниточки дождика, казалось, задрожали от радости. Ярче всех вспыхнула на макушке игольчатая пушистая звезда. Потом огоньки стали вдруг один за одним пропадать, и все заволновались - вдруг совсем исчезнут! И закричали, и затопали. Но огоньки тут же снова ожили, весело побежали по ёлке. Ух, до чего красиво! Вот, наверно, над каким "секретом" трудились старшие мальчишки, когда Витя Ямкин охранял их, - чтобы огоньки замирали и оживали, замирали и оживали... Ну конечно!
А Снегурочка стала тут загадывать загадки и предупредила: "Отгадаете - Дедушка Мороз поторопится, поскорее придёт". Ребята очень постарались и все загадки быстро разгадали. Только одна, последняя, оказалась трудной. Вот какая: олени по всему небу разбрелись, а пастух никак не соберёт их в стадо.
Над этой загадкой пришлось призадуматься. Но потом все сразу закричали:
- Звёзды! Звёзды! А пастух - это месяц.
И тут же откуда-то издалека послышалось:
- Ого-го-го-о-о-о!! Иду-у-у-у!!
- Дедушка Мороз, иди к на-ам! - загалдели все и даже повскакали.
Снова заиграла музыка и, постукивая толстой палкой, широко, вразвалку шагая, весь обсыпанный снегом, вошёл Дедушка Мороз. Совсем такой, какой был нарисован у них на двери: и борода белая, и нос красный, и шапка...
- Это наш Дедушка! - больше всех обрадовались Нелё и Уля.
За спиной у Дедушки Мороза был большущий мешок - конечно, с подарками. Об этом сразу все догадались.
- Однако, дайте отдышаться, - сказал Дедушка, снимая со спины мешок. - Как я к вам торопился-то! И на собачьей-то упряжке ехал, и на оленях-то мчал, на самолёте-то летел, и пешком-то поспешал. Сова-совушка рядом летела, всё мне сказки сказывала. Заслушался - чуть к вам не опоздал. А зайчата - шустрые ребята - столько следов напечатали, кругов-петель накрутили, совсем с дороги сбили. Спасибо Серому волку путь указал. Вот я и пришёл. Поздравляю с Новым годом! Радости вам, успехов да весёлых затей!
- Спаси-и-бо-о!
Дедушка стал развязывать мешок, а Снегурочка кинулась ему помогать и тут же стала раздавать всем ребятам подарки.
Зашуршали бумажные пакетики, захрустели на зубах леденцы, сахарное печенье, защёлкали кедровые орешки.
- Это белки их прислали, - объяснила Снегурочка. - У белок-то в дуплах и под снегом, в тайных местечках, целые ореховые кладовые.
Были в пакетиках и блескучие, узорчатые, в ладошку величиной снежинки. Все их тут же прикололи к себе на грудь, и сразу много морозных снежинок заблестело в зале.
Дедушка хитро глянул на ребят и сказал, что у него ещё и другие подарки припасены, только они в мешке не поместились. Он махнул рукой, и с двух сторон из-за ёлки выбежала целая стайка "звёздочек" - девочек в пышных белых юбочках. Они закружились, затанцевали вокруг Дедушки Мороза, а потом собрались в один белоснежный ком, вытянули в разные стороны руки, как лучики, и замерли. И тогда из середины поднялась одна, самая тоненькая и высокая.
- Я - Полярная звезда, - громко сказала она, - я на небо выхожу и всем людям маяком служу. Тот, кто по снежной тундре мчится, меня увидев, уж не боится с дороги сбиться, заблудиться.
Все громко захлопали, потому что все знали настоящую Полярную звезду и любили находить её на небе. А Нелё шепнула Уле:
- Это же Тина! Тина - Полярная звезда!
Уля кивнула и почему-то повторила: "...меня увидев, не боится с дороги сбиться, заблудиться..."
Но дальше что тут было! Звёздный ком вдруг рассыпался, а к ёлке, откуда ни возьмись, не подбежали, а прямо подкатились, сцепившись, крепко держа друг друга за пояса, два мальчика. Каждый старался побороть другого. Неожиданно один изловчился, дал другому подножку, и оба повалились на пол.
- Э-э, подножку нельзя! - закричали ребята.
Снегурочка и Дедушка Мороз изо всех сил уговаривали ребят сидеть на месте, но где там! Разве можно усидеть, когда перед твоим носом два мальчика крутятся, бросают друг друга на пол, наскакивают прямо на тебя! Кто были эти мальчишки, никто не знал, потому что они уткнулись друг другу в плечо и лиц их не было видно.
Вдруг один подбросил другого на стол, сам вскочил, и потасовка пошла прямо на столе.
- Упадёт, упадёт! - закричали все, когда нога одного драчуна соскользнула со стола и отчаянно задрыгала.
