Но скрипели, хлопали в домах примороженные двери, а на улицу никто не выходил.

Только возле школы полно ребят: кто на санках, кто на лыжах, а кто и просто так, ножки друг другу подставляют, плюхаются в сугробы и хохочут. И тут же волчком вьётся, прыгает общий любимец - Чердыш.

- Э-ге-ге-ге-е-е! - Лю-лю-лю-лю-у-у!! Черды-ыш! - позвал его Саня.

Чердыш словно не слышал.

- Что же он? - огорчился Саня. И снова закричал: - Лю-лю-лю-лю-у-у! Черды-ыш, ко мне!

- Сюда-а-а! - закричал и Вася.

Через минуту Чердыш был тут. Налетел, сбил с ног Саню, лизнул в лицо и, радостно повизгивая, стал носиться вокруг них. И вдруг, навострив уши, потянулся мордой к Васиной сумке.

- Э-э, не тронь, - остановил его Саня, - это не для тебя. - Вась, дай мне куропатку, - попросил он брата.

- Зачем?

- Ну дай.

- Похвалиться хочешь? - засмеялся Вася. - На, возьми.

Саня перекинул сумку через плечо, схватил Чердыша за лохматый загривок и одним махом вскочил на него. Строго крикнул:

- Пошёл домой!

Так он и примчал к школе - верхом, на удивление и зависть мальчишкам и ещё больше девчонкам.

Возле крыльца Чердыш сразу лёг. У ездовых собак такое правило: кончилась дорога - отдыхай.

Саню окружили ребята. Сумка у него шевелилась.

- Что у тебя там? Покажи!

- Там куропатка, да? Живая?

- Не троньте, улетит!

- А где медведь? - очень серьёзно спросила Уля.

- Какой медведь? - удивился Саня. Но тут же, вспомнив, ухмыльнулся: Медведь будет потом.

- Я же тебе говорила: не слушай его! - засмеялась Нелё.

- Дай посмотреть, - просили ребята.

Саня осторожно раздвинул завязки. Куропатка тут же высунула взъерошенную белую голову. Посмотрела в одну сторону, в другую и снова спряталась.

Все рассмеялись:

- Шустра!

И тут же наперебой заговорили:

- Что делать с ней будете?

- Её надо в живой уголок.

- Я ей клетку сделаю.

- Мы её кормить будем. Свежие ветки будем каждый день приносить.

И все, подталкивая и обгоняя друг друга, направились в школьный живой уголок - очень интересно было посмотреть, как дикой гостье из тундры понравится новый дом и как глянет на неё старый жилец уголка хромоногий песец Тимка - сердитый и неуживчивый зверь.

Кроме Тимки, в уголке у них живут ещё уточка-нырок с подраненным крылом, гусь-белолобик - у того подвязаны оба крыла, и ещё две пуночки одна с общипанным хвостом, а другая совсем здоровая, никто не знает, почему она не улетела осенью вместе с другими птицами в тёплые края: может, не хотела покидать раненую подружку? Всех их ребята поместили в живой уголок.

Раньше, когда был ещё щенком, жил в уголке и Чердыш. Недолго. С наступлением первых холодов его выдворили на улицу. Ездовая собака не должна привыкать к теплу: привыкнет - зимой, в мороз, будет мёрзнуть. Чердыш сначала скулил, зяб, но скоро у него выросла густая шерсть, и он перестал бояться даже самых крутых морозов.

Куропатку весело приветствовал гусь-белолобик.

"Го-го-го!" - сказал он. (Это, наверно, означало: "Добро пожаловать!")

Песец Тимка сначала вроде не заметил гостью. А потом вдруг приподнялся и уставился на неё колючими глазками.

Куропатка не обратила на это внимания, шустро обежала свою клетку и, вытянув шею, сунула клювик между палочек решётки, словно хотела познакомиться. И Тимка, к удивлению ребят, перестал сердиться, преспокойно улёгся, положив острую мордочку на лапы. Тимка был умный песец. Он понял: зачем попусту сердиться? Здесь, в уголке, надо жить всем в мире.

Ребята были рады за куропатку: в уголке ей будет хорошо, тепло, сытно. Столько корма, сколько они ей принесут, она, наверное, и не съест, а главное, никто не обидит: ни сова, ни песец, ни охотник. Живи себе до весны, а весною выпустят на волю, тогда летай где хочешь! Летом в тундре хорошо: вдоволь всего - и еды, и солнца!

Одна только Уля с грустью смотрела на белую птицу в тесной клетке.

"Жирная, однако, станешь, - думала она, глядя на куропатку, - как летать будешь? Забудешь, поди, что и крыльями надо махать. Пропадёшь!"

МАСТЕРСКАЯ ДЕДУШКИ МОРОЗА

До зимних каникул было ещё далеко - наверно, целый месяц, а все ребята в школе уже о чём-то шептались, сговаривались.

У двери комнаты старшеклассников, словно часовой на посту, стоял Витя Ямкин, и чуть в коридоре покажется кто-то из взрослых, он сразу начинает выкрикивать: "Лучини то-то-то... Або то-то-то-то..."* - и при этом ещё притопывал ногами.

_______________

* Л у ч и н и т о-т о-т о - русская женщина идёт. А б о т о-т о-т о - учительница (ненцы называют её сестрой) идёт.

Голос у Вити такой звонкий, что из всех дверей тут же высовывались ребята и спрашивали:

- Ты что, Вить?

А те мальчишки, тайну которых он охранял, говорили:

- Никого же нет, чего ты верещишь, как заяц?

- Так шли... - отвечал Витя.

- Может, и шли, так давно ушли, а ты всё верещишь.

Что именно старшие ребята делают в тайне от всех, Витя не знал, они его в эти секретные дела не посвящали, но он был горд, что ему доверили охранять тайну, и старался изо всех сил.

Учителя, проходя мимо, делали вид, что не понимают, для чего Витя сигналит, а может, им просто было некогда. Но пионервожатая Лида вдруг остановилась и спросила:

- Что, что ты мне сказал?

- Ничего... - настороженно ответил Витя.

- Ну как же, я слышала, ты мне сказал: "За этой дверью старшие мальчики по секрету от всех..." - Лида сделала большую паузу, выжидая, а Витя удивлённо заморгал.

- Я... я... я... не говорил.

- Ну как же, ты здесь так громко сторожишь, что всем уже стало известно, где у вас секрет.

И, рассмеявшись, Лида ушла. А Витя подумал: ну и пусть все знают про секреты, всё равно он будет их охранять.

В самом конце узкого, заставленного шкафами коридора была ещё одна таинственная комната. На её двери красовался дед. С белой бородой, красным носом, хитро прищуренными глазами. Дедушка Мороз. Из одного рукава Дедушки сыпались звёзды, из другого - разноцветные буквы. Нелё, хотя и знала почти уже все буквы, прочитать не могла, потому что буквы не стояли рядком, а сыпались из рукава как попало. Попробуй прочти, если некоторые падали чуть ли не вверх тормашками! Девочки уже не раз подходили к этой двери, прислушивались. Иногда там было тихо. Иногда оттуда слышались голоса, стук молотка.

Как-то Уля сказала:

- Я знаю, что там. Там, однако, мастерская Дедушки Мороза.

- А кто тебе сказал? - удивилась Нелё.

- Одна девочка... Большая. Она всё знает!

"Наверно, Тина, - подумала Нелё. И огорчилась: - Подумаешь, раз большая, значит, всё знает?.."

- А та девочка не сказала тебе: нам можно войти или нельзя?

- Нет, не сказала.

Однажды дверь сама вдруг приоткрылась, и из неё высунулся высокий мальчик с лохматой головой на длинной шее. "Старшеклассник!" - сразу решили девочки.

- Вы к нам?

- Что тут написано? - спросила Нелё.

- А вы что, из "нулевой"? Понятно. Тут написано: "Если что умеешь делать, заходи. Не умеешь - всё равно заходи". А вы что умеете?

- Мы?.. Мы умеем бокарики чинить.

- Ещё за оленятами ходить.

- И рыбу чистить.

Мальчик недоверчиво посмотрел на них. А напрасно. Эти две маленькие девочки много чего умели делать. Недаром мамы не хотели отпускать их.

- Ну тогда заходите, - пригласил мальчик.

Комната была совсем крошечная, и был в ней один лишь стол - от стены до стены. Но чего только на этом столе не было! Он весь был завален цветной бумагой, картоном, разноцветными тряпочками, заставлен разными баночками - большими, маленькими... У Нелё и Ули разбежались глаза.

За столом сидели на табуретках две девочки. Одна вырезала что-то из бумаги, другая раскрашивала.

- Лена, Тося, вот вам помощницы, - сказал мальчик.

- А где Дедушка Мороз? - спросила Уля.