Но у меня есть один - последний - козырь в схватке с Хаосом.

Колесо-призрак, спрятанный мною в одной из самых дальних Теней, уловило мое невысказанное желание.

И вот я стою у черных руин, по колено в холодном пепле.. Рядом с Единорогом. Его глаза затянуты мутной пеленой. Единорог еще жив, но смерть уже стоит рядом. Когда он умрет, уже ничего не сможет вернуть к жизни Янтарный Замок. И Тени поглотит Хаос...

Я тихо шепчу лишь одному мне известное заклинание. Заклинание Возрождения Из Праха.

- Здравствуй, братец! - вдруг раздается знакомый голос за спиной.

Оглядываюсь: так и есть - Джарт...

- Чего ты хочешь? - тоскливо спрашиваю я. Мне не хочется отвлекаться на бесполезные разговоры со своим братом-врагом, когда на счету каждое мгновенье.

- Оставь эту полудохлую клячу, - приветливо улыбаясь, говорит Джарт. Ты уже ничем не сможешь помочь Амберу. Янтарь мертв, а я - Король Хаоса. В моих руках - двойная Сила. Логрус и Путь.Я соединил несоединимое. Пришло время Хаоса. Я - хозяин Теней. Скажи мне, дорогой братец, где ты прячешь свой Призрак, и я оставлю тебя служить мне. Ты будешь жить, брат мой...

- Нет! - кричу изо всех сил, надрывая голосовые связки.

И - мгновенный выброс магической Силы.

И - Джарт корчится от боли.

Но удар Логруса намного мощнее.

Больше не пригодятся мне заклинания моей магии...

Зачем магия мертвецу?

- Ты предал Хаос! - гремит надо мной голос Джарта. В его ладонях горящее пламя.- Так умри же, изменник!

Я готов к смерти. Давно готов...

Я хочу умереть. Ведь смерть - это всего лишь избавление от мук...

Но смерть от магического огня не спешит облегчить страдания измотанной души.

Я вижу перед собой чье-то расплывшееся лицо. Но это не Джарт, склонившийся над поверженным братом-врагом, чтобы нанести последний удар удар милосердия. Если ему, конечно, знакомо такое понятие - милосердие... Хаос не милосерден, он - справедлив. Я, сын Хаоса, хорошо это знаю...

Кто-то, облаченный камзол королевского дома Амбера склонился надо мной. И я чувствую возвращение Сил. Я чувствую, как каждая клеточка моего тела наполняется драгоценным огнем жизни. Я даже могу прошептать заклинание...

В плечо уткнулся лбом оживший Единорог.

Зрение медленно возвращается ко мне, и я вижу в руках человека, стоящего надо мной в янтарном камзоле, мерцающий мощной Силой Судный Камень.

- Бенедикт, - шепчу я чужими, непослушными губами.

3.

- ... это был мир без Солнца, - продолжил свой рассказ Бенедикт, - Хаос до него еще не добрался. Там я создал Второй Лабиринт, настроился на зов Камня, и очутился... Не знаю, где. Меня закинуло в мир, где нет ни Порядка, ни Хаоса. То ли они еще не возникли, то ли уже исчезли...

- Разве такое возможно? - спрашиваю я, холодея от подступившего к сердцу ужаса. Ведь известно, что мир без Порядка - это мир Хаоса, а мир без Хаоса - это мир Порядка. Но мир, где нет ни того, ни другого, это... Это... Я не нахожу слов...

- Значит, возможно, - отвечает Бенедикт. - Я не стал задерживаться в тех мирах, где застыли во льду холодные звезды и неподвижные острова планет под ними - прекрасные, дикие и ужасные миры, соединенные между собой Вратами, связывающими разные миры. Я попытался воспользоваться ими вдруг повезет, и я найду дорогу в привычный мир. И не понял, как очутился у руин Амбера. "Есть многое на свете, друг Горацио..." - как говорили на умершей Земле. Очутился у руин Амбера, и сумел отвратить от тебя удар Джарта.

- А что стало с Джартом? - спрашиваю я.

- Не знаю, я выкинул его отсюда через Врата, которыми сам пришел. И запечатал вход Судным камнем. - Бенедикт улыбнулся. - Возможно, я был не прав, его нужно было убить, но все-таки он королевских кровей.

- Бенедикт, - отозвалась Кэрол. Она сидела рядом с нами в восстановленном зале для приемов почетных гостей. Пока еще единственном восстановленном зале... О, боги, сколько еще предстоит сделать...

Кэрол мы вернули в Амбер, как только миновала опасность.

- Бенедикт, спасибо тебе, -продолжила Кэрол.- Знаешь, я плохо помню битву.

Помню лишь свое отчаяние и желание скорой смерти. Помню боль, падение в пропасть, прощальный взгляд Единорога... Очнулась я на Земле, в лесу, под теплыми звездами...

- Это была не Земля, -хмуро прервал я Кэрол. - Просто мир, очень похожий на Землю. А Земли больше нет. Она стала первой жертвой Хаоса. Нам еще предстоит ее восстановить...

- Теперь я понимаю, - задумчиво сказал Кэрол, - почему мне в первый миг показалось, что это была не Земля. Но это чувство длилось недолго. Мне нужно было найти людей. Обустраиваться в Тенях умеет каждый из нас...

- Теперь все позади, - сказал Бенедикт, задумчиво улыбаясь.. - Завтра прибудут все принцы, и будем восстанавливать Амбер.

- Все позади... - прошептала Кэрол, кутаясь в цветастый плед.

... А где-то там, в мирах, где нет ни Порядка, ни Хаоса, посреди ледяной пустоты, у каменныъ Врат стоял Джарт, в бешенстве сжимая в кулаке слабо мерцающий камень из Логруса.

Джарт понимал, что должен вернуться и отомстить.

И не знал еще Мерлин, что вся борьба еще впереди...

июнь 1997, март 2001