И Димка тоже любил.
Вместе с Роберто...
4
Роберто был старшим братом Элины, её ревностным защитником и покровителем.
Будучи старше Элины на два с половиной года, он заботливо оберегал сестру от всех неприятностей, которые, по его мнению, могли подстерегать Элину даже в мирном детско-подросковом лагере. Угрюмый и нелюдимый, скорый на драку, Роберто первое время никого не подпускал к сестре - ни девочек, ни тем более мальчишек. Элину, видимо, совсем не тяготила подобная опека, и она спокойно сносила своё одиночество. И быть может, так бы и уехала домой, так ни с кем толком не познакомившись, если бы не случай, который можно назвать счастливым.
Димка, вихрастый светловолосый мальчуган, в столовой всегда садился за один стол с Элиной и Роберто. Они ни о чём не разговаривали, только здоровались. И вот Димка как-то предложил им сходить вместе искупаться в море. Димка не знал, что его дёрнуло тогда за язык - Роберто, вечно мрачный, насупленный, как сыч, ему не нравился, а Элина производила впечатление шуганной дурочки. Конечно, Димка понимал, чем это вызвано неизвестно, как бы он сам повёл себя на их месте, если бы жил в стране, где идёт война! О войне он знал только по книгам, фильмам и выпускам новостей, а эти ребята пережили её наяву... Но одно дело - сочувствовать чужому горю, и совсем иное набиваться в друзья. Димка вообще не любил навязываться. Не хотят дружить - и не надо. Придёт время, они уедут из лагеря, и не вспомнят весёлого одиннадцатилетнего паренька, который садился с ними обедать за одним столом... И Димка тоже их не вспомнит...
Не возможно же, в самом деле, перезнакомиться и подружиться со всеми!..
Но, видимо, было что-то особенное в этих ребятах, что привлекло к ним внимание Димки... И он, наверное, тоже чем-то приглянулся им. Иначе они не стали бы друзьями...
Правда, в самом начале, когда Дика с бухты-барахты предложил им искупаться, он тут же испугался своей смелости. И уже хотел было сбежать из-за стола, так и не допив компот... Но что-то удержало его на месте...
И, сгорая от волнения, уткнувшись носом в фаянсовую кружку, Димка краем глаза увидел, что Элина бросила вопросительно-осторожный взгляд на брата.
Тот что-то сказал ей на своём языке. Димка осторожно поднял глаза. И наткнулся на взгляд Роберто. Тот пристально смотрел на Димку суровым, каким-то недетским взглядом.
Димке очень не понравился этот цепкий взгляд, он даже испугался, что Роберто сейчас полезет в драку. И Димка чуть было не опустил глаза.
Но не опустил...
Сумел выдержать этот неприятный, настойчивый, изучающий взгляд.
С минуту Димка и Роберто молча смотрели друг другу в глаза.
А потом случилось маленькое чудо.
Почти как в сказке...
Пунцовые, плотно сжатые губы Роберто, слегка дрогнули, и он улыбнулся.
Чуть-чуть...
Нерешительная такая получилась улыбка...
Но это была настоящая улыбка!
А затем Димка увидел, что в глазах Роберто - глазах сухих и холодных, подёрнутых мутной, как у много повидавшего в жизни старика, поволокой, затлел осторожный тёплый огонёк.
Огонёк улыбки...
Так началась их дружба. С улыбки. Как в одной очень старой песне...
Роберто был не высок ростом. Не выше Димки. Но коренастый и плечистый, как молодой дубок.
Димке никак не удавалось побороть Роберто - хотя сам Димка был совсем не слабак. Четвёртый по силе в своём дворе. И второй в классе.
Но когда под дырчатой тенью крепостной стены ребята мерились силой, Димка уже в первые секунды схватки оказывался на лопатках. Сильные руки Роберто намертво прижимали его к нагретой солнцем земле.
Димка не желал уступать другу. Он вставал, отталкивал Роберто, и, как бравый боевой петух, бросался на своего друга-соперника.
Но снова оказывался на обеих лопатках....
Мальчишеское самолюбие и нежелание уступать заставляли Димку верить, что когда-нибудь и он выйдет победителем. Что придёт время, и он положит на обе лопатки жилистого и мускулистого Роберто. Надо лишь чуть потренироваться... И Роберто будет побеждён.
Не сегодня - так завтра...
Не завтра - так послезавтра...
Не послезавтра - так через неделю...
Но длинная, почти бесконечная - как и всё детство - смена в приморском лагере уже подходила к концу, а Роберто по-прежнему с лёгкостью опытного борца спокойно бросал худенького, но сильного Димку на сухую песчаную землю, оставаясь непобедимым.
.. Он так и остался непобедимым, верный друг Роберто. Непобедимым навсегда...
Мальчишки не только мерились силами у подножья старой крепости, но и разговаривали, забравшись внутрь башни.
В башне царила прохлада, полуденные раскаленные лучи солнца не проникали сквозь толстые плиты сероватого известняка. Сидеть на травяном ковре, прислонившись спиной к щербатым камням, которые приятно холодят лопатки - одно удовольствие! И кажется, что даже время здесь внутри древней башни, течёт по особенному - медленнее, чем снаружи... О многом можно поговорить, помечтать...
А сиреневая полутьма располагает именно к доверительным беседам...
Там, в полутьме средневековой башни, и узнал Димка, почему Роберто всегда такой хмурый и необщительный. Почему и у него, и у Элины в глазах застыли печаль и страдание. Тринадцатилетний паренёк, Роберто давно уже забыл, что такое детство. Единственной игрушкой, с которой Роберто не расставался с восьми лет, был автомат. Не игрушечный, который продаётся в "Детском мире", а самый настоящий боевой автомат! "Калашников". Автомат перешёл в наследство к Роберто от двоюродного брата, погибшего в бою, во время обстрела. Роберто и сам несколько раз участвовал в боях.
- Ух, как интересно! - как-то вырвалось у Димки.
Роберто грустно усмехнулся:
- Знаешь, ты не прав... Это не интересно... Это... это смерть...
Димка стушевался, отодвинулся от Роберто, уткнулся подбородком в колени...
А Роберт рассказал, как в одном из боёв с бандитами, которые, пользуясь царящей в стране смутой, нападали на маленькие городки и посёлки, грабили и убивали их жителей, он был ранен. В ногу...
Димка сильно испугался, когда Роберто закатал штанину - несмотря на жару, он ходил в рубашке с длинными рукавами и брюках, - и показал сизо-лиловый рубец чуть пониже колена. Вскрикнул, словно его самого ужалила слепая пуля....
Роберто одёрнул штанину и хмуро бросил:
- Да что там! Обычное дело...
- И совсем не больно? - спросил Димка.
- Во время боя ничего не чувствуешь, зато потом....
Только несколько дней спустя Димка узнал, что в том бою бандиты захватили в плен отца Роберто...
Спустя сутки его растерзанный, исколотый кинжалами, обезображенный труп нашли на окраине посёлка, в канаве, куда спускали нечистоты.
И Роберто дал себе клятву - отомстить за отца. Ради Элины, для которой отныне он стал не только любящем братом, но и строгим наставником. Почти отцом...
- И ты отомстил? - спросил Димка, замирая от щекочущего душу холодного страха. По спине пробежал едкий холодок колючих мурашек.
- Отомстил, - сквозь зубы бросил Роберто. И добавил тихо, даже чуть виновато:
- Только ты Элине ничего не говори. Ни о чём её не спрашивай. Она чуть не умерла от слёз. Когда увидела отца...
- А разве от слёз умирают? - спросил ошеломлённый Димка.
- Умирают, - жёстко ответил Роберто. - У нас умирать сейчас легче, чем остаться в живых...
- Тогда не уезжай туда, - предложил Димка.
- Не могу, - вздохнул Роберто, - там моя страна. И там сейчас очень плохо.
Я хочу, чтобы поскорее закончилась война... Если настоящие мужчины разбегутся, как крысы, кто будет защищать слабых? Вот я здесь отдыхаю, а у нас сейчас умирают люди, которые могли бы жить, если бы я... - Роберто осёкся, уронил голову на колени. Его плечи чуть вздрагивали, и Димке показалось, что Роберто всхлипывает...
Однако когда он поднял голову, то его глаза были сухими.
