Выбегая из подвала, Бомпи-Де сумел заметить, что луч, видимо, пронзает весь дом, так как его дрожащая на слабом ветру кроваво-красная нить протыкает крышу и тянется к небу, теряясь за облаками.

Не прошло и часа, как приехали пожарные. Развернули длинный, как пятибрюхий жунг (нечто вроде удава) шланг, засуетились рядом с машиной, пытаясь понять, куда делась пена. Спустя ещё час пена пошла, вода тоже, и дом, из которого не успели эвакуировать жильцов, стал похож на белого гиганта-снеговика, слепленного сыном великана. Испуганные жильцы спешно, но с достоинством, покидали дом, - кто через дверь, а в основном через окна.

К счастью, обошлось без жертв, если не считать, что любимая кошка Зомпи-Ле пропала без вести - видимо, утонула в залитом водой подвале. Но судьба кошки никого не взволновала, даже саму Зомпи-Ле, потому что когда у пожарных иссякли вода и пена, жильцы с ужасом обнаружили, что луч никуда не исчез. Он по-прежнему пронизывал дом насквозь, как острая игла несчастную бабочку, угодившую в коллекцию энтомолога. Более того, луч зачем-то раздвоился, и точно же такая ярко-красная нить поползла к толпе.

Компи-Се, первая пострадавшая, оставленная по воле луча без завтрака, со свойственной всем женщинам невозмутимостью, логично предположила, что луч может быть вреден для здоровья. Толпа согласилась и дружно отшатнулась в сторону, а второй луч случайно задел пожарную машину, и она, вспыхнув ярким фейерверком, исчезла, оставив доблестных воинов брандспойтов и огнетушителей без средств производства и передвижения. Пожарные отбыли в часть на своих двоих, которые к концу пути страшно болели, и пожарные чувствовали, что их моральным принципам нанесён невосполнимый урон.

Спустя час, кстати сказать, пожарная машина материализовалась на прежнее месте, целая и невредимая. Но всем уже было не до неё.

В течение ближайших двух часов у дома, наколотого на неведомый луч, который больше не стремился к размножению путём деления, а спокойно мозолил глаза праздношатающейся публике и усиленным нарядам полиции, ничего интересного не происходило. Наряд полиции слегка помахал дубинками и попускал слезоточивый газ в сторону жильцов дома, в результате чего девятнадцать человек, включая разорившегося окончательно Бомпи-Де, увезли кареты "Скорой помощи". Затем вокруг дома, не обращая внимания на полицию, долго крутились какие-то подозрительные личности в чёрных длинных пальто и надвинутых на глаза серых шляпах. Видимо, полицейские, как и все остальные граждане О-Гонии хорошо знали, что представляют собой эти тёмные личности, потому что едва те появились около дома, зевак, как ветром сдуло, да и полицейские притихли и спрятали дубинки за спину.

Но едва личности в пальто и шляпах, убеждённо кивая головами, как игрушечные болванчики, исчезли, вокруг дома опять собралась толпа зевак, живших в окрестных домах. Среди зевак выделялось несколько седобородых и лысых, как колено, старцев, - это были специально приехавшие из станицы академики, которые заявили на пресс-конференции организованной здесь же, на импровизированной трибуне, установленной напротив дома, что дела обстоят следующим образом.

Либо луч зародился внутри планеты и, минуя, уходит в космическое пространство, либо он имеет космическое происхождение, и, пронзая дом, уходит в центр Злем-Ли. Первое могло означать все, что угодно, а второе красноречиво свидетельствовало о том, что на других планетах тоже есть жизнь, и братья по разуму протягивают злем-лянам руку дружбы...

Начавшуюся было научную дискуссию неожиданно прервал гулкий вой бомбардировщика, летевшего в западном направлении. "Учения", - подумали обыватели и ринулись к телеэкранам. И узнали из вечерних новостей, что правительство О-Гонии направило правительству А-Гонии решительную ноту протеста, в которой после дипломатически витиеватой преамбулы относительно мирового сосуществования государств с одинаковой историей и общественным строем выражался бескомпромиссный протест в связи с тем, что А-Гония бессовестно нарушает все двусторонние и многосторонни договора, ибо вела и ведёт разработку нового вида оружия массового поражения втайне от народа дружественного государства, что, несомненно, приведёт к крайне непредсказуемым последствиям. Данное оружие, именуемое военными О-Гонии "лучом-х", сегодня безо всяких на то оснований было варварски испытанно на мирном населении О-Гонии. Что это было за оружие и какова его разрушительная мощь, новости благоразумно не сообщили, однако обитатели пронзённого лучом дома сразу поняли, о чём идёт речь. И с нескрываемым воодушевлением и душевным трепетом выслушали обращение к нации самого Президента, который ясно и недвусмысленно заявил, что О-Гония миролюбивое государство, народ которого не хочет войны. Тем более с дружественной А-Гонией. Однако если А-Гония не прекратит враждебных действий, то мы будем вынуждены предпринять не только ответные, но и превентивные меры по обузданию агрессора. В целях восстановления прежней дружбы и добрососедства Президент О-Гонии призвал своего а-гонийского коллегу немедленно отдать приказ о выводе своего военно-космического луча с нашей территории...

Сейчас же выступил Президент А-Гонии, речь которого в полном объёме транслировало о-гонийское телевиденье. Жутко волнуясь, растягивая гласные, он гневно осудил противокационое заявление своего о-гонийского коллеги, который в очередной раз безмерно лицемерит, нагло фарисеет и беспардонно лжёт, и всё это с единственной целью - опорочить правительство и Президента миролюбивой А-Гонии, которые испытывают к народу, правительству и Президенту О-Гонии исключительно добрососедские чувства. Однако О-Гония не отвечает взаимностью и ищет предлог для того, чтобы начать войну с народом А-Гонии. Цель войны - территориальные претензии, которые маскируются по картонную улыбку и заверения в дружбе и добрососедстве. Но маска будет сорвана, и тогда мы увидим истинное лицо О-Гонии.

После обмена любезностями между Президентами диктор с суровым лицом зачитал ответное обращение О-Гонии к А-Гонии, суть которого сводилось к тому, что агрессивные устремления А-Гонии идут вразрез с принципами миролюбия и добрососедства, и выказывались конкретные требования незамедлительно убрать боевой луч с о-гонийской территории, иначе будут приняты действенные меры, вся ответственность за использование которых ляжет исключительно на правительство А-Гонии.

Ещё не наступило утро, а Злем-Ля уже застыла в тревожном ожидании.

Дипломатические отношения между А-Гонией и О-Гонией были срочно разорваны.

Послы начали оперативно упаковывать чемоданы с произведениями искусства, стремясь покинуть недружественные страны до обеда, пока не закрыли аэророрты.

Утром рядовые граждане А-Гонии и О-Гонии, а также десятки иных, более мелких и ещё более независимых царств, королевств, княжеств, каганатов, эмиратов, президентских и парламентских республик, и также теократических и фундаментальных монархий, некогда возникших на руинах Гогонии, с ужасом узнали, что правительства О-Гонии и А-Гонии ввели карточки на хлеб и гробы. Сопредельные государства, видимо, ждала та же участь, и рабочие, служащие, врачи, учителя поспешили занять места в привычных очередях за продуктами питания. Учёные, которые пытались выяснить, с какой планеты был направлен к Злем-Ле красный луч, по-прежнему пронзающий насквозь жилой дом, взятый по охрану военными и представителями безопасности, слегка опоздали, и в результате оказались в самом хвосте очереди, справедливо опасаясь, что им ничего не достанется.

А вечером по улицам и площадям всех крупных городов О-Гонии и А-Гонии прошли многочисленные демонстрации. Демонстрации кричали то "Да здравствует!", то "Долой!", и шумно приветствовали бравые солдатские колонны, которые чеканили шаги, направляясь к границе вражеского государства.

Вечером..."

(На этом рукопись обрывается).

3

Такой вот манускрипт откопали археологи...

Сейчас уже не важно, у кого первого не выдержали нервы, и кто первым нажал пресловутую кнопку, и цветущие города Злем-Ли превратились в радиоактивные руины, похоронив под собой очередную человеческую цивилизацию.