- А! - Махнул на него рукою судья. - Иди с глаз моих! - Потом оборачиватся к Ивану. - А если мы, детинушка, голову тебе отрубим - ты, как, возражать не будешь?

Отмахнулся Иван.

- Делайте, что хотите. Мне все едино.

- Вот и прекрасно, - судья руки потер. - На сем суд заканчивается. Пойдемте скорее, а то спектакля уже начнется вот-вот.

Отвели Ивана, посадили в темницу. Приходит к нему тюремщик, ужин приносит.

- Тут тебе каша, - говорит, - но мяса в ней нету. Мясо все с утра крысы съели. - А сам себя по животу поглаживает. - Тут до тебя, - говорит, - сидел душегуб один. Забава у него такая была: людей по темным углам хватал, да на куски резал. Как посадили его в темницу, то все прошения писал - просил, чтоб его помиловали. Простите меня, - писал, - окаянного, нечистый попутал, не буду больше. Но его не простили. Вон там, во дворе, и срубили ему голову. А палач наш - он это дело любит. Он, когда еще сорванцом был, то не играет с другими мальчишками, а все больше - в угол забьется укромный, жуков-червяков разных насобирает и сидит - отделяет им головы...

Ушел тюремщик. Одного Ивана оставил. Отодвинул Иван миску с похлебкой и над жизнью своей призадумался. А тут слышит - шаги. Заходит в темницу к нему детина здоровенный.

- Что, - говорит Ивану, - не хочешь, небось, помирать? Я предлагаю на выбор: или тут оставайся - утра жди, или со мною пошли - работать на меня будешь. Парень ты крепкий, нам такие и надобны.

Махнул рукою Иван.

- Мне, - отвечает, - все едино.

Вышли они из темницы. Мимо суда идут. А там бояре какие-то - кричат друг на друга.

- Это наш голова с помощником своим судится, - тот детина объясняет Ивану. - Вон - толстый, в углу, с глазами злыми - то голова, а который напротив - волосы длинные и непричесанные - так то помощник.

Видит Иван: детина, который толстый, кричит громко:

- А он тут сказал, что жена моя сука, так это - неправда все, это его жена - сука. И то, что я пьяница - тоже ложь, я уже четыре месяца и воды не пью. А, про него знаю, что рукоблудием он занимается, когда в уборной сидит, ибо жена его к себе не пускает. Я это сам видел, когда за ним в щелку подглядывал.

В горнице той люди сидят какие-то, пишут себе чего-то, склонившись низко.

- А это - летописцы местные, - детина тот поясняет Ивану, - те, вон, что у стены сидят - головой нашим куплены, а что напротив - его помощником.

Поднял один голову, поглядел на Ивана.

- А я-что? - Говорит. - Я - ништо. Я - человек маленький. Жалованье у меня небольшое, и мне детей кормить надобно.

Уткнулся и снова пишет себе.

Вышел Иван на улицу.

Началась у него теперь новая жизнь. Ходит он заместо пса при хозяине. На кого тот укажет - разрывает в минуту. Про Василису Иван уж забыл. Та потускнела и подурнела. И Ивану больше не хочется на нее смотреть и думать о ней тоже не хочется. Только иной раз вспомниться ему дом родимый, когда-то оставленный. Смахнет он слезу со щеки и снова идет - рвать того, на кого хозяин укажет. Прийдет он к нему, да и заревет грозно:

- Ты пошто, сучий пес, долгов платить не думаешь?! Пошто обижаешь хорошего человека?! Али в куски тебя никогда не рубили?!..

Так и живут.

1992, 1994, 1996-1998, 2000-2001 гг..

Туапсе-х. Индюк-Торонто-Вон.