Алла подала ей салфетку:

- На вид такая умная, выдержанная... Я что, на больной мозоль наступила?

- Знаешь, Алла, у каждого из нас есть что-то... ну, говорят, "святое". У тебя Павлуша, у меня - отец. Лучшего человека я вообразить не могу... Нет, я подпольных миллионеров монстрами не считаю. Разные ситуации складываются. Только наш семейный бюджет у меня до копейки на учете. А подозревать отца во лжи - это мне в душу плюнуть...

- Ох... Трудно с тобой... Я ж цитировала... Может, ворюги сами эти байки и травят. Только ходит такое мнение. Ты уж лучше будь в курсе. Поскольку "военка" сейчас для многих - статья дохода. Сама знаешь, оружие там всякое и прочие разработки арабам, допустим, толкнуть - дело плевое. И оч-чень немалые состояньица на этом те, кто пошустрее, сделали.

- Шустрее?! Бессовестней! Да нет... я и слова такого не знаю... Ублюдки... Я вообще против отмены смертной казни для убийц. Не понимаю этого гуманизма. Фальшивая доброта благополучных людей. А ты хоть одного самого добренького спроси, кому хоть раз в подъезде морду набили, сколько в нем гуманизма по отношению к этим дебилам осталось?

- Не приведи Бог! Сплошная жуть вокруг. Да и я-то поумнела не от благостных впечатлений. Пару раз фейсом об тейбл, - и, глядишь, жизненная философия начинает выкристализовываться... А ты спрашиваешь, откуда самоуверенность. Конечно, с этим надо родиться. Но развить задатки вполне можно... Только... - Алла насмешливо посмотрела на Полину, - ты, детка, не из Золушек. Чтобы за другими полы подтирать и щебетать, как птичка. У тебя тщеславие твердокаменное. Залегло в фундамент, вроде как в Мавзолее. Сверху тишь да благодать, а внутри...

- В тихом омуте черти водятся, - это моя бабка говорила и, вроде правильно. Не мягкая я, не покладистая, не смиренная. В монастырь бы не пошла. И не из-за физического аскетизма. Из-за самопожертвования... Если жертвовать, то уж чтобы от этого кому-то лучше стало.

Алла поднялась, потянулась, убрала в офисный шкафчик посуду, печенье.

- Дискуссии, как в Политехническом. Нет, чтобы о шмотках, о мужиках. Ты-то по ком сейчас сохнешь?

- Свободная от эмоциональной и физической зависимости, - Полина забрала поднос с чашками.

- Тогда сосредоточься. У нас фирма дружная. Руководство периодически устраивает встречи для неформального общения. Членов семьи приглашать не принято, только свои. Форма одежды - вечерняя, поскольку кабаки наши шефы выбирают отменные. Только в этот раз вечерушка на дому. Ты с Россо уже познакомилась?

- Естественно. Глеб Борисович представил меня коммерческому директору Красновскому. Интересный мужчина.

- У него жена, Фредерика, - итальянка из хорошей трудовой семьи бизнесменов. Оттуда и связи, и кличка Россо. Только что завершил отделку коттеджа по Киевке. Мебель, камины, трубы какие-то там и все вообще - прямо из Италии. Еще тепленькие. Марку Вильяминовичу, то есть Россо, не терпится новоселье устроить. Подарки принято делать незначительные: столовое или постельное белье, фирменное, разумеется, сервизы, столовое серебро - тоже лучше авторское. Ему это на фиг не надо, передарит партнерам из глубинки. С тебя хороший букет - и достаточно. Только покупай не у метро, лучше в салоне "Флора". Простенько и со вкусом, баксов за сто, не больше. Соответственно статусу.

- Я-то здесь при чем? - удивилась Полина. - Букет для него?

- Для хозяйки дома, разумеется.

- Так мне туда ехать надо?!

- Ну. Шеф сказал, "Полину прихватишь сама".

- Не поеду... Я даже не мэнээс по статусу, - лаборант. У них, что, прислуги посуду мыть не хватает?

- Там комбайн. И повар из итальянского ресторана с официантами. А ты приглашена в качестве парной дамы. Контингент-то допускается на мероприятие строго проверенный во избежание утечки информации.

- Так я же не проверенная!

- Милая! Двадцатипятилетнего стажа в партии и медали за спасение утопающих сейчас не требуют. Раз выбрали кандидатуру, значит убедились в благонадежности.

- У вас, что, "первый отдел" есть и формы допуска? Как в "почтовом ящике"?

- Не знаю. Думаю, они информацию прямо из первоисточника получают. Если понадобится. Бизнес - дело серьезное. Не фабрика резиновых изделий.

- Я могу отказаться? Или просто деликатно замять - они не заметят.

- Исключено. Такими вещами не шутят. - Алла рассмеялась. - Ты про что думаешь, принцесса? Никто к тебе там под юбку лезть не будет. Для этого профессиональные кадры имеются в специально отведенных для увеселений местах. В семейный дом на новоселье тебя шеф приглашает! Усекла? Так хватай баксы и стрелой в магазин, платье выбирать. У Фредерики, мне уже доложили, будет узкое черное без плечиков, вроде чулка. Поверх боа из черных общипанных перьев. От Валентино. Семь тысяч баксов. Так что ты черное не бери. Что-нибудь достойное и со вкусом.

Полина села.

- Нет... У меня нет таких денег... И я не умею носить "открытое в перьях"...

- Беда... - Алла, прищурившись, оглядела Риту. - В тебе 70 килограмм будет?

- Шестьдесят пять.

- Многовато. Пяток надо сбросить. Так, заедем ко мне... Хотя, нет, тебе без тачки обратно далеко тащиться. Завтра я привезу кое-что, прикинем. Выставляться особо не следует, но и принижаться тоже - ты ведь не просто секретарша, а дочь самого Ласточкина.

... Солнечным сентябрьским вечером у метро "Юго-Западная" остановился синий форд. Распахнув дверцу и быстро оглядев севшую рядом Риту, Алла одобрила:

- Неплохо.

8Глава 6

Полина всегда пренебрегала сборищами. Очевидно, при определенном стечении обстоятельств она ещё могла бы согласиться на роль королевы бала, но никак не безмолвной статистки. Общество одноклассников Полина считала не слишком подходящим пьедесталом, на который стоило взобраться, а компании Вадима - пустыми и скучными.

Приглашение на светский раут руководителей фирмы повергло её в смятение. Вначале, действительно, мелькнули дурные мысли о бурной гулянке на даче. Потом она сообразила - шефы и во время отдыха нуждались в секретарше, вернее, в прислуге. Не исключено, что придется помогать хозяйке дома или отвечать на какие-нибудь телефонные звонки, а может... может посидеть весь вечер на кухне, ожидая распоряжений.