- Злопамятная стерва! - с восхищением заметил Мел и посмотрел так, что Ненси поняла - последует интимное предложение.

- Я занята, - ехидно улыбнулась она.

- Жаль. Помнится, ты сочла мой секс несколько минорным. Я не стал хохотать в постеле, увы. Но поступил по-дружески: присмотрел для тебя кое-кого повеселее.

- Учти - последнее время меня веселят только нули на зеленых купюрах.

- Не наивняк - давно понял. А как насчет звездных мальчиков? - Мел придвинулся к Ненси.

- Ну?.. - Она выжидательно подняла брови.

- Сосредоточься. Позавчера у нас остановился загадочный господин. Имя явно вымышленное, черные очки, шляпа до ушей. Ну прямо - провинциальный актер, изображающий гангстера. Образ жизни - странный. Весь день спит, обед заказывает в номер, вечером выползает в казино и "оттягивается" до утра.

- Нормально. Ваши детективы, конечно, уже все прояснили?

- Бог мой, Ненси! Приватная жизнь клиента неприкосновена! Мы стоим на страже интересов гостей, до тех пор, конечно, пока они не нарушают правил... А потом, - Мел подмигнул. - Зачем же здесь сидит администратор?

- Чтобы "копать" под хозяина и мечтать занять его место.

- Чтобы вовремя сориентироваться. Я вычислил его сразу. Недаром пять лет отбарабанил на студии. Да ошибиться трудно - весь город в афишах.

- Не может быть... - Ненси привстала. - Сам Рон Сильвер?! У него же гастроли начинаются с понедельника да и остановится он, естественно, в президентских аппартаментах "Плазы"... Измерь температуру, Мел. Похоже, ты переутомился.

- Возможно. Но вчера поздно вечером он сидел вот в этом самом кресле, изливая мне душу! Просил прикрыть его инкогнито, если журналисты разнюхают.

- Да зачем ему это? Звезда мирового масштаба. Состоит в сказочном браке с суперзвездой Мони Марш, имеет виллы на всех материках, яхту, самолет и все - что-душе-угодно.

- Ах, дорогая, это выглядит очень красиво, когда листаешь картинки светской хроники. А ты задумывалась, когда метила в звезды, что им приходится больше скрывать, чем выставлять напоказ? Лепить, так сказать, образ кумира собственными руками?

- Ой-ой, сейчас заплачу, - вздохнула Ненси. - Ни шагу без фанатов и журналистов - жуть!. Я бы спилась от горя или "села на иглу", как это у них принято.

- Дев не пьет и даже не курит. К тому же почти вегетарианец.

- И девственник... - Ненси мечтательно потянулась.

- Увы, здесь у нашего героя "прокол" - слаб по этому делу и весь запутался в бабах. Они же липнут - спасу нет. А пошли какую-нибудь пылкую куколку куда подальше, она тут же даст интервью, что Рон Сильвер изнасиловал её в детстве. Или что он гомик. Нет, лучше импотент и скотоложец. Тьфу!

- Бедолага решил спрятаться от проблем в твоем отеле, - сообразила Ненси.

- Всего на три дня до начала гастролей. Ведь у парня ещё одна страстишка, которую он не хочет афишировать... - Мел сделал интригующую паузу. - Рон Сильвер - заядлый игрок. А с кем он станет играть в своем горном ранчо. С козами? Нервы у мужика на пределе - вкалывает как сумасшедший и ещё изображает из себя паиньку. Ведь журналисты просто так и вьются вокруг этой семейки... "Ах, Мони снова беременна! Ах, Дев, отличный отец..." А ему хочется на мое место.

- Как?!

- "Ты счастливый парень, Мел, - сказал он мне. - Не понимаешь, какая роскошь быть обыкновенным." И при этом едва не прслезился. Так и хотелось подставить ему жилетку. Это же равносильно собственному некрологу! - в узких глазах Неда сверкнуло злорадство.

- Хватит ужасов! - Ненси замотала головой. - Я вошла в положение "идола толпы", прониклась состраданием и желанием помочь. - Ненси подняла на администратора ясные взгляд огромных серых глаз. - Кого следует изобразить - непорочную деву или рулетку?

- А ты не забыла, как гремела протезом?

- Господи! - рухнула в кресло Ненси. - Великолепный Дев западает на уродок?!

- Да не кричи ты! Твои вопли слышны наверное даже на пляже. У тебя потрясающее меццо-сопрано, милая. Но речь идет об интимном деле. - Мел поманил Ненси пальцем. Сдвинув головы над листом бумаги, они долго обсуждали план.

- А она мне нравится - девчонка не промах! - положив вязание Ди стала массировать пальцы. - Опять немеют. Еще бы - моими кружевами можно обшить земной шар по экватору.

- Во всяком случае, твои изделия пользуются колоссальным спросом. Помнишь, мы видели отделку на блузке такой солидной дамы?

- Это было не мое кружево.

- Нет твое! Ты же сама тогда согласилась... И потом, Ди, у меня тоже порой немеет язык. Сказанными им словами, наверное, можно заполнить целую библиотеку. При этом, заметь, - я просто сотрясаю воздух.

- Когда не злишься и не иронизируешь, это приятное сотрясение.

- А снование твоего крючка приводит меня в восторг. Я похода на Джером К. Джерома. Того, что написал "Трое в лодке, не считая собаки". "Люблю работу, - сказал писатель, желавший выглядеть повесой. - Работа очаровывает меня. Могу сидеть и смотреть на неё часами".

- Изысканный комплимент труженника. Благодарю, милая. Только ведь оба мы прекрасно знаем, что главная моя работа состоит в слушании. А с ушами у меня пока все в порядке. - Ди снова взялась за крючок. - Продолжи свои речи, Шехерезада.

Высокий, гибкий блондин в черном смокинге и массивных очках вернулся в свой номер далеко за полночь. Сбросил костюм на кровать, сорвал жгут, туго стягивающий на затылке прямые светлые волосы и вышел на балкон. Террасы, уставленные шезлонгами, плетеной мебелью, цветочными кашпо, опаясывали этажи маленького отеля. Горничная опустила синие бархатные шторы, успела сменить цветы - тоже синие и голубые.

- А, "Лазурный сон", черт его побери! - только сейчас сообразил блондин. - Вот почему здесь даже сантехника из лазурита.

Подтянув черные трусики с надписью "Пьер Карден" и налив в бокал белого вина, он вышел на балкон и огляделся. Цуть вздыхала черная гладь моря, на которой словно бриллиантовые броши на черном бархате мерцали огни теплоходов. Броши были большие и маленькие, они еле заметно двигались, скрываясь за кружевными силуэтами кипарисов. В кустах, усыпанных белыми, светящимися в темноте цветами, стрекотали цикады.

- Неплохо, - сказал он сам себе и единым махом осушил рюмку. Он был похож на человека справившегося с приятным, но чертовски трудным делом. Глубоко дышал, удовлетворенно смаковал холодное вино и, казалось, ни о чем не думал.

- Баста! Всему на свете приходит конец. Особенно непостоянны смуглые темпераментные брюнетки и карточная фортуна. Нельзя злоупотреблять их симпатией. - Блондин стряхнул приятное оцепенение и вернулся в номер.

Достал дорожную сумку, аккуратно разложил пластиковый пакет и сунул в неё смокинг, снял с вешалки единственную оставшуюся в шкафу вещь - светлый, мешковатый костюм, бросил, чтобы не забыть на стол шляпу.

- Гуд бай, май лав, гуд бай... - промурлыкал постоялец фразу известной песенки, возрожденной в репертуаре Рога Сильвера, собираясь натянуть брюки. В это мгновение приятную тишину южной ночи нарушил шум раздраженных голосов. Что-то заскрипело, рухнуло за стеной, на террасе упал деревянный шезлонг - и в комнате появилась незнакомка.

- Умоляю! Не впускайте его сюда! Он убьет нас! - Она быстро закрыла балконную дверь, запахнула шторы и прислонилась спиной к синему бархату.

На сероглазой брюнетке, причесанной как героиня в фильме Конколы "Казино" или наркоманка в "криминальном чтиве", сыгранная Умой Турман, переливалось лунным серебром тонкое трикотажное платье.

- Но ведь я здесь вовсе не при чем, леди. - Блондин не торопясь застегнул брюки, кивнул на дверь: - В коридоре дежурная, она вызовет администратора или детектива.

- Боже сохрани! - Сжала ладошки брюнетка, тряхнув блестящей смоляной челкой. Ее ноготки, в тон терракотовой помаде не выглядели настоящими, как и брилльянты в ушах. - Мое имя очень известно. Я не хочу скандала.

- Но у меня тоже нет желания мелькать в уголовной хронике. Справившись с рубашкой, мужчина протянул перед собой руки. - Судите сами я не Чак Норрис. К тому же - вас, кажется, никто не преследует.