- Должна была подумать. Женщина, стоящая так близко к Элоизу Рисконти, должна контролировать каждый свой шаг... Вероисповедание, конечно, всегда можно изменить. Но ты удивила меня, Виталия.
- Возможно, удивлю ещё больше, изложив свои дальнейшие планы - на ближайшую неделю... Завтра произойдет катастрофа, в которой погибнут Крис Флавин и Виталия Джордан. Об этом узнают все. Мы с Крисом скроемся и подождем, пока наши враги не выдадут себя. После этого все вернется на свои места.
- Да ведь это грандиозный скандал! - Схватившись за голову, Элоиз зашагал по комнате. - Боже мой! Мисс Джордан с фокусником Флавином, вдвоем... Устраивают пошлый спектакль... Да неужели ты не понимаешь, что он таким образом заманивает тебя в свои сети?! Господин Флавин смекнул, что девушка с такой скандальной репутацией не может мечтать о троне! А ты - не понимаешь!
Вита виновато опустила голову. В чем-то, конечно, Элоиз был прав. Она не имела права бросать тень на его репутацию и устраивать шумиху вокруг его имени.
- Как же тебе не ясно, что та, которую называют моей невестой, должна быть предельно осторожна... Это честь, но это и ответственность, дорогая моя!
Вита заплакала, чувствуя себя бестолковой девчонкой, не сумевшей стать достойной любви такого человека. Она не сумела стать дочерью Голди Джордан, не выдержала экзамен на титул спутницы Элоиза Рисконти.
- Ах, перестань... Словно маленькая девчонка! Тебе уже двадцать четыре, могла быть матерью нескольких детей.
"Двадцать два", - мысленно поправила Вита. - "Но и в тридцать я, кажется, не стану умнее".
- Придется мне решать за тебя. - Элоиз взял телефонную трубку. - Обед на две персоны в Павильон Грез, горничную и официанта туда же. И еще, Ральф, я жду вас здесь через час с пресс-секретарем. Мы подготовим срочное заявление для радио и телевидения. - Рисконти обернулся к Вите. - Все, ты моя пленница, дорогая!
- Господи, Эл, ты же дал королевское слово! - Ужаснулась Вита.
Конечно, ей было бы спокойнее спрятаться здесь, в игрушечной шкатулке, украшенной парчой и зеркалами, и предоставить королю возможность уладить конфликт. Но Крис?! Что ждет его в этом случае? Вряд ли он уже когда-нибудь назовет её другом.
"Зачем ты морочишь себе голову, Вита, - ты же знаешь, Крис любит тебя. Любит так, как могла бы мечтать любая женщина. - Возразил внутренний голос. - Да и ты следуешь за ним далеко не из дружеских чувств. Человек, создающий сказки, дорог тебе."
- Проснись, дорогая! - Подойдя, Рисконти погладил её шею. - Все будет хорошо. Я заявлю о неприкосновенности моей невесты и готовности уничтожить любого, кто посягнет на её жизнь. Ведь мы можем объявить о помолвке? А завтра же архиепископ Иенский займется вопросом твоего вероисповедания. Элоиз достал цепочку, с намерением разорвать её.
- Не надо! - Вита удержала руками крестик. - Всего два дня назад я поклялась у иконы Господа...
- Ладно, ладно, не все сразу... Сейчас я хочу, пожалуй, лишь одного мне надо взбодриться перед наступлением на твоих врагов. - Элоиз снял накидку с плеч Виты и погладил её грудь. - Такой портрет будет висеть в нашем любовном святилище. Я хочу видеть тебя обнаженной, моя радость.
Вита не шелохнулась.
- Что-то не так? Ты боишься каких-то вымышленных мафиози или меня?
- Дай мне время во всем разобраться. - Запахнув халат, Вита направилась в ванную. - Извини, мне надо переодеться к обеду.
Когда она вернулась одетая в джинсы и серый пуловер, Элоиз стоял у окна, рассматривая мокнущий под дождем парк. Его спина выражала величественную задумчивость.
- Эл, прошу тебя... - Подойдя, Вита положила руки ему на плечи. Рисконти резко обернулся:
- Кажется, я не все ещё понял. - В его голосе звучали металлические нотки. - Ты - любовница Флавина?
- Все не так, как ты думаешь... Он очень тепло относился ко мне...
- Еще бы! И ты собираешься спать со всеми, кто проявил к тебе благосклонность! - Элоиз отшвырнул Виту в кресло.
Она закрыла лицо руками, стараясь удержать слезы. Все произошло не так, как хотелось. Рисконти должен был понять и отпустить её. Он должен был проявить терпение!
- Так вы не любовники?
- Мы друзья.
- Хорошо. Считай, твое заявление скреплено государственной печатью. Это первое, что мне надо было услышать от тебя. И раз уж мы решили выяснить все до конца, перед тем, как объявить о помолвке... Скажи, детка... у тебя больше нет секретов?
- Есть. Это касается моих родителей. - Вита набрала воздуха, решаясь рассказать правду. - Миссис Голди Джордан фон Ганнесфельд - моя приемная мать.
На лице короля застыло недоумение:
- Повтори...
- Я не знаю, кто были мои настоящие родители.
- П-ф-ф! Слишком много новостей для одного дня... - Элоиз несколько раз прошел по комнате и остановился возле Виты. - Об этом кто-нибудь знает?
- Теперь - да. Мне не хочется больше разыгрывать фарс.
- Уверен, столь ценную мысль тебе тоже подал Флавин! Ведь все было так здорово сфабриковано - моим людям не удалось обнаружить подлога! Зачем тебе эта правда, Вита?
- Я сама кое-что стою, Эл. Без примесей аристократической крови. - Она подняла гордое лицо с блестящими от слез глазами.
- Ошибаешься. Для подмостков и парфюмерной рекламы - естественно. А вот как претендентка на трон, - увы. - Элоиз развел руками. - Увы, твоя цена оч-чень упала!
- Я могу беспрепятственно попасть в аэропорт Вашего Величества? - Вита поднялась.
- Рад оказать вам услугу, дорогая. Самолет в вашем распоряжении.
- Мне нужен обычный рейс, но чтобы об этом никто не узнал.
- Продолжаешь играть в Мата Хари, малышка? Отлично. Все будет, как скажешь. - Подняв трубку, Рисконти дал распоряжение полковнику Вебберу забрать доставленную в Павильон Грез даму "на тех же условиях".
Вита сбежала в холл по деревянной лестнице, ей хотелось как можно скорее покинуть этот дом.
- Мисс... - Стоявший у балюстрады второго этажа, Эл намеренно запнулся, как бы не решаясь произнести её фамилию. - Милая моя Виталия, запомни, это сердце и это тело по-прежнему принадлежат тебе. - Прижав руки к груди, он церемонно поклонился.
Вита выскочила в парк. Прислонившись спиной к стволу каштана, она подставила лицо под моросящий дождь. Полковник деликатно "не заметил" слез. Усадив Виту в автомобиль, осведомился:
