Почти до утра он караулил её у подъезда отеля, боясь больше всего, что мисс Джордан вернется в свой номер после банкета не одна. Действительно, в ярком свете фонарей из автомобиля выпорхнула Вита, а сопровождавший её элегантный месье, всеми своими повадками выражающий подобострастное восхищение, долго нашептывал девушке комплименты и целовал руки..

Не имея возможности дождаться финала этой сцены, Флавин опрометью ринулся на третий этаж, где пару часов назад фантастическими усилиями отвоевал для себя соседний с апартаментами Виты номер, и застыл у двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре.

Торопливо и глухо протопали по ковру каблучки Виты, чуть слышно открылась и захлопнулась за ней дверь. После чего воцарилась благопристойная тишина.

"Она вернулась навеселе и, не зажигая полного света, бухнулась спать", - решил Флавин, глядя на стоящий посреди холла чужой кофр. Он зря старался, перетаскивая к себе багаж мисс Джордан, зря переоблачился в ночную пижаму и взлохматил волосы: Вита не спохватилась.

Только минут через двадцать, когда Крис уже собирался уснуть, оставив розыгрыш до утра, в коридоре послышались торопливые шаги и голос Виталии возмущенно сообщил кому-то: "Вообразите, месье, пропал мой фен и зубная щетка!"

- Невероятно! Мисс Джордан уверена, что распаковала багаж? - гнусавил француз.

- В чем дело?! Вы знаете, который час? И это старейший отель Парижа!

В дверях появилось заспанное лицо Флавина, "разбуженного" шумом.

- Это вы?! Боже, мистер Волшебник, надеюсь, вас не обокрали? - Вита ринулась к нему, сияя от радости неожиданной встречи. В коротком вечернем платье из тяжелой золотой чешуи, она выглядела именно так, чтобы разыгралось воображение Флавина. Он понял, что Виталия просто необходима его фильму, потому что она сама и есть волшебство.

- Обокрали? - Он скрылся в своем номере. - Да нет, у меня здесь, кажется, даже имеются лишние вещи. Взгляните, месье, это, вероятно, подарок администрации?

Пригласив дежурного к себе в номер, Крис указал на огромный чемодан-гардероб.

- Да это же мой багаж... Ничего не понимаю. - Развела руками заглянувшая в дверь Вита.

- Я тоже. Просмотр смелых творений Костенбажака подействовал на меня как снотворное. Я прилетел сюда специально, чтобы взглянуть на одну австрийскую модель. Ищу хорошенькую девушку для своего фильма, - торопливо объяснил Крис.

Вита рассмеялась, морща носик:

- Вы все в том же амплуа, мистер Волшебник. Кажется, удача так и не улыбнулась вам на этой стезе.

- Увы, прогулки по пляжу намного результативны. Знаете, в шесть часов утра там попадаются несравненно прекрасные женщины. - Крис запахнул халат. - Простите, мне просто на роду написано появляться перед вами в ночном белье.

- Нет, на пляже вы были в очаровательных трусах.

Этот пустяшный диалог определил стиль их дальнейших отношений. Оба процитировали слова из разговоров предыдущей встречи, дав понять, что она не забыта, что более значительна, чем мимолетный флирт, след от которого испаряется через полчаса. Но, в то же время, оба избегали серьезности. "Мы неплохо понимаем друг друга. Мы нравимся друг другу. Мы могли бы составить редкую пару, но у каждого из нас свой путь", - было негласно занесено в кодекс этой быстро окрепшей дружбы.

Подписав контракт на участие в фильме, Вита прилетела в Египет. Встречавшего её Флавина озарял боевой задор - он только что с боем выпроводил в Америку Абру и чувствовал себя как никогда свободным.

Работа ладилась, импровизированный сценарий обрастал на месте все новыми живописными деталями. Гробницы фараонов, окутанные тайнами, вдохновляли фантазию. Крис решил соединить в многосерийном фильме историко-познавательные куски с эпизодами выполненных в той же стилистике трюков. Трюки, естественно, будут осуществляться на "Фабрике Чудес" Флавина, а героиней натурных съемок станет Вита.

Он рассказал ей все это в первый же вечер. С крыши расположенного на берегу Нила ресторана виднелись гигантские призмы пирамид, темнеющие на фоне бледного небосклона.

- Мы будем работать в гробнице юного египетского царя Тутанхамона, в той самой, что по легенде приносит людям несчастья и смерть. - Флавин сделал мрачное лицо. - А вы, мисс Джордан, двигаясь по высеченным в скале коридорам, при свете факелов, расскажете о загадочных событиях, связанных с этой могилой. Да так, чтобы мурашки пробегали по коже.

- Кого вы собираетесь пугать, Крис? Детишки с пеленок насмотрелись "ужастиков" и знают про оживление мумий больше нас с вами. Да и я не похожа на пифию. Тем более, в коротеньких шортах и минимальной майке. Ведь там жуткая духота.

- Там холодно, Вита... И уж если эти камни приводят в трепет крепких, все на свете повидавших мужчин, то вид хрупкой девушки на грани света и тьмы, её теплой крови в соседстве мертвых камней, несущих ужас, должен отвлечь зрителей от попкорна. Да и я постараюсь изобразить Дух тьмы, освобождающийся из золотого саркофага, с большой убедительностью, уж поверьте. - Флавин, сохранявший таинственное выражение лица, чуть заметно подмигнул Вите. - А сейчас вслух прочтите это, - он протянул листок сценария. - Известная, в сущности, история о мести фараона английскому археологу Говарду Картеру и его компаньону лорду Карнарвану. Это они в конце 1922 года проникли в усыпальницу с саркофагом.

- И сокровищницу фараона! Кстати, я видела несколько золотых вещиц оттуда знаете, у кого? У дочери Онассиса Кристины.

- Беднягу тоже настиг злой рок - она умерла совсем молодой, оставив маленькую дочь. Сейчас Афине Руссель всего одиннадцать. Через семь лет к ней перейдет наследство в размере 800 миллионов долларов наличными и 11 миллиардов 200 миллионов долларов в недвижимости и акциях, - проявил осведомленность Флавин.

- Страшновато звучат эти цифры. - Вита повела плечами. - Веет холодом, как из склепа. Ведь к девочке перейдут и фараонские амулеты, а вместе с ними, возможно, древнее проклятие.

- С вами чудесно работать! Вы так быстро входите в роль, несравненная. Я жалею, что пришел сюда без камеры.

- У нас впереди неделя. - Вита развернула листы. - Случайте "... Бесценная находка Картера-Карнарвона наделала много шуму. Постепенно чувство радости и триумфа стали уступать место опасениям и страху: перед самим вскрытием могилы лорд получил послание от английского ясновидящего, мистика, графа Хеймона, известного под именем Чейро. Экстрасенс предупредил Карнарвона о смертельной опасности вскрытия гробницы из-за существующего "проклятия фараона". Лорд встревожился и решил обратиться к модной в то время гадалке по имени Вельма. Та, изучив руку, заявила, что видит его вероятную смерть. Жажда открытий была столь сильна, что лорд решил рискнуть. Через шесть недель после вскрытия могильника он неожиданно скончался. Причину смерти врачи не установили. Вслед за ним скончался главный "гробокопатель" экспедиции Майс. Покончил с собой брат Карнарвона Герберт - тоже участник экспедиции. Скончалась леди Карнарвон - от укуса какого-то неизвестного насекомого. В течении двух лет погибли и остальные участники экспедиции... Причины смерти были различные, во многих случаях загадочные.