... Гулко и мерно ударил в тишине колокол. Из окна Вита видела, как на верхушке стены у противоположной башни появился Флавин. Перед ним лежала каменная дорожка с редкими столбиками по краям. Он на секунду прижался к холодным камням, словно рассчитывал свой последний маршрут. Потом посмотрел вверх, ища глазами Виту, и еле заметно кивнул ей. В центре дорожки зияла чернота распахнутого люка. Крис выпрямился и сделал первый шаг навстречу своей смерти...
Когда Флавин направился к открытому колодцу, Игорь почувствовал, что представление движется к концу, едва начавшись. Он только что пришел в себя, услышав гул колокола и так и не понял, каким образом оказался на башне. Ясно было одно - старик, усыпивший его ночью, играл на другой стороне.
Обещанное им появление бандитов не состоялось. Старик солгал, говоря о тайном провале с пружинящей крышкой, и о том, что направит к нему убийц. Но человек на стене - отличная мишень, а значит, убийцы где-то рядом. Оглядевшись, Игорь вычислил - северная башня - лучшая позиция для снайперов. Он даже заметил, как блеснуло в бойнице стекло - оптический прицел искал жертву.
Колокол умолк. На стене у противоположной башни появилась белая фигура. Она стремительно двигалась вперед, навстречу Флавину. За спиной, словно лебединые крылья, трепетали полы белого плаща, светящимся ореолом вздымались на ветру золотые волосы. Крис и Вита шли навстречу друг другу к зияющей посередине черноте провала...
Не раздумывая, Игорь ринулся вниз. Он помнил лишь о следящем с северной башни прицеле и долях секунд, которые сейчас решали все. Он выбежал на гребень стены, поравнявшись с Флавином, оттолкнул его, перемахнул через колодец и обнял Виту, пряча её в своих объятиях. Успел! Это было так, словно они не виделись целую вечность и, наконец, встретились, соединившись для великой любви... Мгновение обрело емкость, соединив в себе реальность и мечты, прошлое и будущее, то, что происходило сейчас и что могло бы ещё случиться. И в это мгновение Вита принадлежала ему! Руки Игоря ощущали трепет её тела, он терял голову от запаха её волос и прерывистого дыхания, согревающего его щеку. Он был несказанно счастлив, слыша, как рассекают воздух летящий сквозь зимний свет пули.
Игорь падал, закрывая собой Виту, а огненные стрелы вонзались в его плечо, сердце. Толпа выдохнула крик ужаса, завыли полицейские сирены, внизу громко заплакал ребенок и загалдела, взмыв над замком, воронья стая. Все смешалось и расплылось, как на заезженной до дыр пленке в старом, очень старом кино.
Над Витой склонился Флавин:
- Вот и все, девочка.
В хрустальном шаре, стоящем на низеньком столике, растаяли смутные тени - замок на холме, мрачные башни, алые пятна на свитере Лесникова. Спокойно и весомо светились вычесанные на серебряном обруче слова "Да будет жизнь!"
Вита нахмурилась, села, кутаясь в теплую шаль. Огонь в камине разбрасывал по стенам пляшущие тени. За круглыми окнами баржи кружила метель.
- Но почему так печально? Рождественская сказка должна быть радостной. Вчера над нами кружил Ангел.
Крис обнял Виту.
- Она очень радостная. Мы вместе и теперь - навсегда. Мне позвонили из Нью-Йорка - компьютер доктора Ласкера перепутал снимки.
- Так опухоль все же была?!
- У человека по имени Джонсон и, надеюсь, совсем не опасная... Но если честно, детка, я пережил тяжелые дни.
Вита заглянула в прозрачные глаза Криса, на дне которых ещё таились льдинки нараставшего страха.
- Господи, я так люблю тебя, маг!
- Всегда любила, но не догадывалась об этом, - строго добавил Флавин.
- Знаю, знаю! - Поспешно добавила Вита. - Мы - избранные. Однако, ты здорово заставил меня пострадать, чтобы суметь оценит твою персону. жуткую биографию мне придумал. Фу! За такое сочинительство подают в суд. Бедная, бедная моя мамочка. Я никогда не расскажу ей, какие отвратительные идеи пришли в голову её зятю.
- Уверен, Голди умеет смеяться. Она не раз давала понять, как ненавидит слащавую рекламную показуху и грязные скандальчики желтой прессы. Я всего лишь сочинил пародию на газетную утку типа: "Тайна Виталии Джордан".
- Но почему ты так жестоко расправился с Лесниковым? Ревнуешь и решил поскорее убрать соперников? Вначале Элоиза, потом русского. - Она сокрушенно покачала лохматой головой.
- Извини, с Рисконти я был грубоват, но Лесникова сделал героем. Ему удалось, наконец, овладеть ситуацией. Влюбленный агент выполнил распоряжение шефа и, надеюсь, покорил сердце дамы.
- Что же станет с ним на самом деле? - Нахмурилась Вита. - Боюсь, положение бедняги далеко не так завидно.
- Надеюсь, все же, мое пророчество относительно московского мафиози сбудется. Негодяя ждет справедливый суд. На этот счет у меня есть кое-какие планы, только это другая история.
Обняв Флавина за шею, Вита прижалась к нему:
- Мне и вправду всегда хотелось спрятаться на твоей груди. Но как ты мог подумать, что я захочу забыть эту нашу ночь? Разве ты ещё не понял, я только теперь появилась на свет - живая, настоящая.
- Мне было страшновато сегодня утром. - Крис поднял на Виту виноватый взгляд. - Казалось: встанешь, простишься, уйдешь. Поэтому я и начал придумывать сказку. О том, что нам не жить друг без друга.
- Но ты и вправду мог убить себя, Крис? Фантастика! Посмотри, у меня восторженные, преданные глаза. - Вита приблизила сияющее лицо.
- Я не задумываясь сделаю это ради тебя, Жизнь...
- Я тоже... Я хотела исчезнуть в том черном колодце, чтобы спасти тебя... Но мне так... мне так хотелось жить! В солнечном домике на берегу озера... Просыпаться и засыпать рядом с тобой, растить малышей. А ещё придумывать вместе номера и фильмы, в которых появимся мы оба... Господи, как страшно было бы уйти без всего этого... - Блеснувшие слезы скатились по чудесным персиковым щекам.
- Не плачь, детка. Прошу тебя - я придумаю другую сказку. Вот смотри. - Порывшись в карманах куртки, Крис достал письмо. - Это послание от отца Гавриила. Он приглашает меня на остров Сими.
- Вот это великолепно! Так это действительно Сократ?
- Не знаю, милая. Вряд ли. Но этот человек непременно обвенчает нас. Они притихли, прижавшись друг к другу, и слушая, как гулко и радостно что-то бьется внутри.
