- Придется мне произвести последний, решительный "залп" - убрать бедняжку Ассоль. Милая крошка будет уверена, что спасается от убийц Баташова с помощью смелой и преданной Лары. А её любовник, уверена, наконец-то отважится на решительные действия.

- Но ведь один раз вас чуть не провели! - Усмехнулся Толя.

- Нас, Толик, нас! В то время ты уже доблестно служил нашему союзу. Лара прижалась к плечу Арчила. - Я имею в виду "побег" юного подопечного в Лондон. Конечно же, мы "упустили" его умышленно, рассчитывая на то, что застукав голубков в Европе, Баташов окончательно озвереет. Но мальчик оказался не так-то прост - ему удалось вытащить из личного компьютера Афанасия кой-какие данные. Видимо, он собрался перепродать их в Европе и для этого решил прихватить в компанию жену главного российского "теневика" Баташова. В качестве заложницы, что ли. Вначале мы попытались разделаться с ними самым обычным способом. Киллер ходил рядом. Он-то и услышал, что "влюбленные" намерены вернуться в Россию, и проследил за ними до Москвы.

- И что же это означало, детка? - Заинтересовался Арчил. - В отчетах все выглядело несколько иначе.

Лара замялась, бросив исподлобья гневный взгляд на Толю - уже третий раз он пытался скомпрометировать её перед шефами. Ни она, ни Афанасий не собирались ставить в известность высокое начальство о том, что мальчишка чуть не сбежал в Америку с чрезвычайно любопытными для мировой общественности данными. Непонятно, откуда это стало известно самому Толе, поскольку лежа в постели с вернувшимся из Эдинбурга Юлом, Ларе удалось заключить с ним соглашение - он возвращает дискету и начисто "забывает" о своем похищении. А супруги Ртищевы принимают его версию поездки в Европу, связанную, якобы, с необходимостью "прикрытия" от неведомых преследователей Баташову.

Лара решила сыграть ва-банк. Она с насмешкой покачала головой.

- До чего все же легко манипулировать самыми умнейшими из мужчин! Естественно, Юлий "похитил" фиктивные данные и, убедившись в этом при помощи, видимо, Баташовой, решил вернуться назад. А что ему оставалось делать? Тут-то он как сыр в масле катается - квартира, машина, деньги, рестораны, дорогие шмутки, девочки... - Лара умолчала, что ревностно следила за похождениями Юла и не обнаружила в них ничего компрометирующего - парень честно работал только на свое задание. Опасаясь, что Юл серьезно "запал" на Баташову, Лара подбросила в ванную любовника свой брелок. Она не могла отказаться от маленькой женской мести. Ведь даже супер-агентше нелегко наблюдать за тем, как спит с другой женщиной её любовник.

Роман с Арчилом, завязавшийся ещё в сентябре, Лара воспринимала как выгодную и опасную сделку, держа свои отношения с шефом в строгом секрете. Сегодня он сам нарушил запрет и дал понять, что намерен официально продолжить эти отношения. Лара ликовала и вовсе не собиралась сейчас рассказывать о своей связи с Юлием. Более того, она теперь ясно осознавала, что мальчика придется как можно скорее убрать. Он знал слишком много из того, что не должно было всплыть наружу. "Милый красавчик, я сочиню для тебя достойный конец. Ведь и железные женщины знают толк в романтической страсти", - подумала она, перебирая на запястье алмазно-сапфировую змейку.

...Беседа продолжалась до тех пор, пока гости не были приглашены к обеденному столу, а уж вечером, провожая гостей к ждущему автомобилю, Арчил попросил Анатолия:

- Извини, дорогой, Лара забыла в гостиной пиджак. Поднимись к дому, не хочу беспокоить людей Эда.

Сразу же за дверьми виллы Анатолия скрутили двое здоровенных верзил. Из дома донесся приглушенный крик.

- Поезжайте, поезжайте без него, вам ещё предстоит хорошо поработать, прежде чем услышать финальное крещендо. - Улыбнулся гостям Эд.

- А что будет с этим иудой? Вы же догадываетесь... - Начал Афанасий, обращаясь к шефам.

- О Господи, что за наивный вопрос, "муженек"! Естественно, все давно догадываются, что Толенька был "двойником". Ничего страшного с ним не случится, - Арчил пообещал. Кастрируют и выпустят - хоть от заботы таскаться по девочкам он будет избавлен.

Ларе только что удалось убедить любовника в том, что Анатолий Кравцун продолжал работать на Баташова. Это была, скорее, догадка. Но поведение толстяка взбесило её. Если он и не предавал Арчила и Эда, то её он готов продать в любой момент, это точно.

У поджидавшего гостей автомобиля все чинно распрощались. Эдди попытался задержать руку Афанасия, но тот простился очень официально. Лара до поворота махала в окно рукой и посылала воздушные поцелуи.

Машина укатила, и они вновь остались вдвоем, неспешно направляясь к дому по цветущим аллеям парка.

- Ты сегодня заигрался, Арчи. Этот браслет и намеки... Может, вы решили пожениться? - Эд сделал удивленные глаза.

- Возможно. - Парировал Арчил. - Брак - понятие неуместное для совладельцев мира... Лара нравится мне и это чувство, по крайней мере, естественно. А вот твое заигрывание с Афанасием переходит всякие границы. Он совсем не из той породы.

- Из той. - Хмыкнул Эд. - Правда, у нас была лишь одна встреча... Я успел посулить ему горы. Ну, реальные горы в Латинской Америке. Пусть занимается альпинизмом на личных камушках... Но этот Юл, кажется, перебежал мне дорогу... Ах, я не знаю, в чем дело... Как ты думаешь, Арчи, заявление о духовной семинарии было серьезным? - Погрустнел Эд, быстро терявший интерес к легкодоступным партнерам.

- Для тебя - да. Ты весь позеленел и потерял дар речи на целый час... А для него... - Арчил задумался. - Боюсь, такие горячие головы долго на плечах не держатся. Хотя, если ты подаришь ему горы, он сможет основать на них монастырь.

- Ты, вообще, хоть и знаток человеческих душ, многого не понимаешь. Афанасий - настоящий маньяк. - В колосе Эда прозвучал восторг. - Он алчет крови и пытается натянуть на себя смирительную рубашку в виде рясы и креста. Но лишь для того, чтобы грех стал слаще, а кровь - горячее.

Перед тем как расстаться, участники встречи заключили пари. Всем было очевидно, что затеянный спектакль двигался к заключительному акту: курки взведены, противники двинулись к барьеру, целя друг другу в лоб.

- Не сомневаюсь, Баташов расправится с Тайцевым и непременно - с любовником своей жены. - Сказала Лара. - Спорю на гору Медведь (она указала на знаменитый островок, лежащий в море) жить мальчонке осталось совсем недолго. Заодно можете готовить венки и господину Тайцеву... Арчил, ведь ты отдашь мне этого "зверька"?

- Вот уж не ожидал от тебя, родная. - По-супружески обнял Лару Афанасий. - Тебе-то лучше всех понятно, что Баташов не любит мочиловку. Юлия он не тронет, жену с позором выгонит, а бывшему дружку устроит такую горячую "баню", предав огласке его "подвиги", что тот сам застрелится.

- Но ведь Тайцев не виновен в убийствах и следствие признает обвинения Баташова ложными. - С нарочитой наивностью возразила Лара.

- Какое следствие, детка? О чем ты говоришь?! - Возмутился Эд. Главные судьи и палачи - мы сами. А мы-то устроим так, чтобы Бык и Заяц перегрызли друг другу глотки, так сказать, в интимной, дружеской обстановке... Я ставлю на "двойной капкан"! Мне было бы приятно знать, что нам удалось избавиться сразу от двоих. Причем, их же собственными руками.

- Я все же хочу думать, что эта долгая игра будет иметь более полезный для дела результат. Нам не нужны трупы, не нужны скандалы, загубленные репутации. Мы - гуманисты, виртуозы интриги, и просто-напросто добиваемся того, чтобы эти люди стали нашими союзниками. - Возразил благодушно настроенный в присутствии Лары Арчил. - Они нужны нашему театру, а следовательно, станут очаровательными марионетками... Для этого всего лишь и надо - (пропуск). Кстати, Эдди, ты веришь в бессмертье души?

Этот вопрос, заданный стройным брюнетом рыжеволосому коротышке, прозвучал в пустынной аллее благоухающего ночными ароматами парка в тот момент, когда в подвале виллы, оборудованном под медицинскую лабораторию, человек в белой маске склонился над связанным, обезумевшим от ужаса человеком.