Таким образом, Эд дал понять, что данная встреча проводится по форме 7а, то есть почти паолностью соответствует дружеским посиделкам обычных обывателей. В конце концов, и совладельцы мира, именуемые на официальных сборищах титулом Господин, имеют право немного расслабиться. Тем более, в приятной компании и абсолютно нейтральной обстановке.

Арчил, наблюдавший эту сцену со стороны (стоя у распахнутого окна, он дымил любимой сигарой), поздоровался с мужчинами и поцеловал протянутую дамой руку. Эд с удовлетворением отметил, что после этой процедуры тонус Арчи заметно поднялся.

- Какую форму для нашего шоу-отчета вы предлагаете, Эд? - Крупный шатен с кудрявой бородкой и стрижкой стиля "кубинец" налил себе минеральную воду. В его атлетической тяжеловатости было что-то от Сильвестра Сталлоне эпохи "Рэмбо".

- Ах, дорогой! Солнце, море, красивые девушки, хорошее вино прекрасные декорации для подведения итогов невинных проказ. - Эд сморщил покрытый испариной короткий нос. - Право, вы излишне серьезны, дорогие мои... Если изволите, начну я. Будь добр, дружище, плесни мне "Хванчкару". - Сев на диван рядом с "кубинцем", Эд подмигнул гостье. - Леди, вы не в претензии, что я перехвачу вош монолог?

Загорелая блондинка пожала плечами, бросив взгляд на Арчила. Пышная, отороченная простым деревенским кружевом, оборка её белого сарафана спустилась, открывая блестящие, как отполированная бронза, сильные плечи.

- Отлично. Беру верхнее "до", то есть начинаю прямо с высокой ноты. Эд с удовольствием отпил вино. - В августе, работая на ниве общественного созидания, мы наступили на змею. Вернее - переполошили целый гадючник. Скромное агентство "Сигма", руководимое господином Баташовым, оказалось верхушкой айсберга. Под водой, то есть под слоем камуфляжной дребедени, не доступная глазу простого и даже совсем не простого наблюдателя скрывалась мощная служба личной охраны Президента. Служба, заметим, существующая автономно и тайно от официальных структур, и совмещающая функции внешней и внутренней разведки. В общем, "мини-КГБ", основанный на принципах веры президенту и Отечеству, личной доблести и чести... Ну прямо масонская ложа! Как вам это нравится, друзья? - Эд насмешливо посмотрел на гостей.

- Нам бы "Сигма" нравилась в качестве союзника, но в качестве врага... - Арчил пожал плечами. - Кто не с нами - тот против нас... Однако, уничтожение неугодных элементов не в правилах Комитета. "Обезвредить и подчинить" - вот задача, коорую мы поставили перед вами девять месяцев назад... Достаточный срок, чтобы выносить младенца. Наш младенез не из обычных. Можно считать, что он должен родиться с университетским образованием и значком мастера спорта... Надо признаться, "беременность" была совсем не простой. - Улыбнулась Арчилу блондинка. - И крайне захватывающей. Нам сразу же удалось раскопать историю давнишней дружбы и вражды Баташова с Аркадием Тайцевым, числящемся в списках интересующих объектов одним из первых.

- Вот именно для этих двоих и был сочинен наш сценарий. Эда не слишком увлекала идея затяжной мистификации, а мне, как натуре творческой, она пришлась по вкусу. Честно говоря, последние полгода я следил за взаимоотношениями действующих лиц нашего представления, как российские домохозяйки за перепитиями серияла "Династия". - Арчи протянул блондинке огромный персик, вонзив в него золотой фруктовый нож. - Вот приблизительно так выглядело мое сердце после того, как я посмотрел в твои глаза, дета. Перспектива работы с такой компанией захватила меня как мужчину и как игрока. - Арчил с удовлетворением отметил, как от присутствия этой женщины поднимается тонус. Едва пощупав запястье, он убедился, что пульс получил отличное наполнение.

- Да что там темнить - когда мы подобрали в нашем банке данных "супружескую пару" Ртищевых и лично познакомились с вами, - Эд значительно посмотрел на бородатого шатена, - я тоже стал ощущать в себе сильные творческие импульсы - затеяный спектакль стал мне нравиться.

- Ну и "легнду" вы сочинили мне! - Покачал головой "кубинец". - Можно было бы и попроще.

- Попроще - это в ФСБ. А у нас главное - поинтереснее. - Объяснил Арчил. - Вам известна теория нашего ведущего астролога о влиянии имени на психосоматические характеристики личности. Легенда была составлена под знак Афанасия.

- Я был убежден, что заморочки звездочета - дикий бред. И натурально обалдел, получив свою "биографию". Прошлое священнослужителя! - Он закатил глаза. - Господи Иисусе, да я и Библии-то в руки не брал, не знал, какой рукой креститься. У "маджахедов" были совсем другие заморочки.

- Скажи спасибо, что они не успели сделать тебе обрезание! - Хмыкнул Эд. - Среди православных священнослужителей, насколько мне известно, это не принято.

- Кто бы стал меня раздевать? - Пробасил Афанасий. - Я и в бане-то с баташовым ни разу не завалился. Слишком увлечен юыл работой и штудированием закона Божьего. И здорово преуспел. Вот завяжу узелочек на этом деле - буду поступать в Загорскую семинарию. Душа покоя просит.

Лара весело засмеялась:

- В моем супруге проснулось глубинное чувство юмора. Иногда я даже ловлюсь на его приколах.

- Ничего ты не поняла, детка. Я вообще редко шучу. Ибо сказано: "Горе вам, смеющимся, яко восплачете - забавы делают душу слабее и изнеженнее".

Лара вопросительно посмотрела на Арчила:

- Ну вот, что скажешь, Арчил? Кто сидит перед нами - Афанасий Ступин бывший двойной агент самого кровавого восточного региона, Кабульский Иуда, или российский великомученик?

- Не надо меня задевать, детка. Мы не в Госдуме. - Набычился Афанасий. - Поп-расстрига мне понравился. Он стал моим вторым "я". Мое право выбирать. И я выберу праздник. Истинный праздник, который есть - удаление от всякого зла. Истинная радость и удовольствие - радость горняя, не житейская. Ибо грех породил печаль, а правота порождает радость нетленную...

- Браво, браво! Монолог в лучших традициях русской сцены - полное перевоплощение в изображенного персонажа... Поздавляю, маэстро! - Отари пожал Афанасию руку. - Как "актер" - "актеру".

Кривая улыбка обезобразила красивое лицо "батюшки". В оскале острых зубов мелькнуло что-то волчье. Он промолчал и отвернулся к окну.

Вернемся к Быку и Зайцу, а также к персонажу, который мне особенно дорог. - Арчил вздохнул. - Пора признаться, что Слава Лачева, а вернее, Владислава Георгиевна Каридзе - дочь моего двоюродного брата, того самого жуналиста, который продал отснятые во время подавления мятежа материалы американцам. Он поднял руку на меня - брата, человека, представляющего государственную власть!

- Учитывая вашу заинтересованность, Арчил, в судьбе этой женщины, мы уделили ей особое внимание. - Ловко разрезав персик, Лара разложила кусочки на десертной тарелке "египетского" царского сервиза. - Это было совсем не сложно - ведь фигура сероглазой красотки в течении пятнадцати лет стояла между Баташовым и Тайцевым. Сразу же стало понятно, что задача столкнуть лбами Кабана и Зайца не обойдется без участия госпожи баташовой. Арчил сказал: "Они должны сами перегрызть друг другу глотку, растоптать и утопить в скверне ненависти и страха собственную гордыню. Таких мы возьмем голыми руками".

Афанасий жестом остановил Лару:

- Это хорошо известно всем присутствующим здесь. Даже притихшему в уголке Анатолию Петровичу... Что, Толик, нелегко быть Иудой? - Он зло сверкнул глазами на сжавшегося в кресле толстяка. - Вот у тебя, лично у тебя, пузатик, я исповеди не приму. Когда получу сан, естественно.

- Прошу прощения, "святой отец", о подлинной сущности работы вашей супружеской пары я узнал не так давно. И до сих пор не в курсе идейной, так сказать, подоплеки "стамбульского дела".

- Все очень просто. Объясняю лично для московского Иуды. - Афанасий нехотя приступил к отчету. - Нам требовалось убить сразу двух зайцев, то есть Кабана и Зайца. Иначе говоря, твоего любимого шефа и его бывшего дружка. А. Р. Т. - очень крупная фигура. Подловить его на грязном деле не так-то просто. Нам удалось найти в кругу доверенных лиц Тайцева человека, попросившего его о небольшой услуге - передаче иракским покупателям некоего груза военно-стратегического значения. Естественно, фигура таког ранга как А. Р. Т. подобными делами не занимается. Но вот он узнает, что операцию необходимо осуществить во время туристической поездки, а на борту теплохода окажется его бывшая любовь. Более того, Аркадию намекают, что жена баташова - агент своего мужа, должный следить за его действиями в Стамбуле.