- Я хочу рассказать тебе правду. Тогда, в парке у Речного вокзала, я не был откровенен до конца. С Асей мы познакомились прошлой зимой. Она мне понравилась, но её напор, её очевидное желание завладеть состоятельным холостяком пугали меня... Иначе говоря, это женщина не моего типа... Узнав, что она дружна с некой Владиславой Баташовой, я предложил Асе морскую прогулку и посоветовал прихватить подругу. Я рассказываю это тебе, упустив лишь одно - я не скрыл, что когда-то был знаком с тобой. Но предупредил, что не уерен в этом и не желаю афишировать бывшую связь.

- Связь? - Я усмехнулась. - Ты забыл, Аркадий, до связи дело у нас не дошло.

- С памятью, к сожалению, у меня более, чем хорошо. Мне не удается не только ничего забыть, напротив, прошлое порой кажется мне более живым и реальным, чем настоящее... Увидев тебя на "Зодиаке", я испугался - прежнее чувство вспыхнуло с утроенной силой.

- Ты хорошо скрывал это.

- Да, я не забывал, что ты - жена Сергея. Поэтому держался, чтобы не овладеть тобой... Согласись, мы были на грани там, в каюте?.. И я не переступил черту.

- Ты отказал себе в удовольствии наставить рога врагу?

- Тогда я не знал, что он враг. Сергей был противником. Достойным противником. В этой борьбе я не мог нанести ему удар ниже пояса... И вернувшись в Москву, постарался забыть о тебе.

- Ассоль хорошо помогала в этом. Она - преданная подруга и очаровательная женщина. - Заметила я без тени иронии. - Я искренне желала вам счастья.

- Понимаю... Но Сергею все же пришлось потерять жену... А я... я полюбил Асю... Ирония судьбы. Только теперь, когда её нет рядом, и когда может произойти нечто ужасное - я не сплю ночей - не только от страха за неё - от желания. Я страстно хочу женщину, которой уже, быть может, нет на свете.

- Аркадий, я искренне хотела помочь и говорила с Сергеем. Он отказался вмешиваться, заверив меня, что охрана граждан не в ходит в его компетенцию, посоветовав обратиться к Ртищевым. Лара, как ты знаешь, взялась лично курировать Асю... Ума не приложу, что же произошло?!

- Просто нашелся кто-то похитрее и порасторопнее Ртищевых. Ведь они уже проморгали Игоря. - Аркадий сокрушенно опустил глаза, не притронувшись к остывшему чаю.

- А разве Юра не был их клиентом?

- Да что ты! Казанов не из тех, кому приходится дрожать за свою шкуру или капиталы... Шестерка...

- Но ведь опасность грозила ему совсем с другой стороны... - Я замялась, сдерживая желание предъявить обвинения покойного Юры Аркадию. Он оказался жертвой стамбульской операции.

- Действительно, кому-то необходимо изобразить дело именно так, подбрасывая улики против меня... И знаешь, Слава, мне пришлось затеять собственное расследование. Я получил совсем другие данные... - Он посмотрел на меня с горечью. Я поняла, чье имя осталось недоговоренным. Аркадий не сомневался в причастности к убийствам Сергея. Или упорно блефовал, заставляя меня поверить в вину мужа.

Я тяжело вздохнула, потеряв интерес к нашему разговору. было ясно, что меня ловко водили за нос. Но кто и зачем? Мне казалось, что это уже никогда не удасться узнать наверняка.

- Обещаю, я постараюсь, как могу, помочь Асе. В день её исчезновения я должна была улететь в Англию. Ведь по твоей логике - следующей жертвой должна быть я. Хотя и не знаю ничего большего, чем услышала от тебя.

Аркадий отрицательно покачал головой и усмехнулся:

- Ну, уж по моей логике тебе-то как раз ничего не грозит... Разве что... - Он с сомнением посмотрел на меня. - Разве что твои супружеские отношения потерпели полный провал...

Мы ещё немного помолчали, обдумывая ситуацию, и Аркадий уехал, сопровождаемый, как мне показалось, эскортом скрывавшихся поблизости секьюрити. Господи! Фильм про арабских террористов, прдставленный шестнадцать лет назад на Московском фестивале, показался нам чрезмерно кровавым! Как беспечно шгали мы по ночной Москве - насмешливая студентка-медичка и её очаровательный, самоуверенный спутник... Кто бы мог вообразить, что жизненный сюжет, в котором нам отведены важные роли, окажется намного запутанней и страшней.

Глава 40

Сергей выслушал по телефону мое сообщение об исчезновении Аси довольно холодно. А чего я ещё хотела? В ситуации, значительно менее обидной, мужчины душат жен собственными руками.

- Я пришлю к тебе Александра Чекмарева. Это мой сотрудник. Вечером будешь у себя? Тогда жди.

Худенький мужчина неопределенного возраста приехал на электричке. В целлофановом пакете прибывшего болталась горстка грибов.

- Вот, пока автобуса ждал, собрал сыроежек и колосовиков. Может, в супчик положите. - Он застенчиво протянул мне добычу.

- Господи, откуда же сейчас грибы?

Он пожал плечами6

- Из земли, видимо. Хороший дом, крепко поставлен. Только в подвале сыровато будет, водяной слой близко... Нет, спасибо, чаю не хочу.

- Да я ещё и не предложила. Вас можно звать Александром?

- Можно даже Сашей, ведь мы знакомы, Владислава Георгиевна. - Он хитро глянул исподлобья темными глубокими глазами. - Вы тогда ещё были просто Славкой и челку носили до бровей. Симпатичная девчонка была у Сергея Алексеевича. Это все в милиции знали.

Я вспомнила щуплого паренька, пившего чай из блюдечка по-купечески вприкуску с рафинадом в детской комнате районного отделения милиции. Тогда его обвиняли, кажется, в участии в ограблении магазина электротехники. Все были убеждены, что парень - лгун и псих, придумывающий свои "путешествия сквозь стены". Но Сергей думал иначе.

В тот день, когда мы подали заявление в ЗАГС и показали умирающей Шурочке приглашение с датой и часом бракосочетания, расставаться нам не хотелось. Моя мама гостила у подруги в Словакии, но я не считала удобным приглашать Сергея к себе. До той поры дальше поцелуев дело у нас не заходило.

Осенний вечер казался ещё более промозглым по мере того, как кончались наши деньги на булочки, пирожки и кофе в стоячих "тошниловках". Мы не заметили, как оказались на Чистопрудном бульваре.

- Пошли ко мне. Ужина не обещаю, а чайком погреемся.

В комнате Баташовых пахло очень странно. На софе с книгой в руках лежал Сашка Чекмарев. Он читал Стругацких, а в стакане на полу тлела зеленая палочка индийских благовоний, которые стали продавать в магазине "Ганг".

- Неплохо устроился, ясновидящий. - Недовольно приветствовал его Сергей. - Читальня закрывается, давай, сматывайся, приятель.

- Пусть парень с нами чайку попьет, мы калориек прихватили. Спохватилась я.

- Спасибо, милая дама! - Раскланялся Саша. - Дело состоит в том, что мне решетельно некуда перебраться. До вокзала не дошкандыбаю - вон колено родитель изувечил. - Задрав штанину, парень продемонстрировал распухшую багрово-лиловую коленную чашечку.

- Ого! Дай я посмотрю, может, вывих?

Сашка спрятал ногу.

- Да не беспокойтесь, тетенька врач.

- Выставляй свой мосол, оперировать будем. - Взяв кухонный нож, Сергей рассек на ломтики две калорийные булочки. - Вот, пайка готова. Изюм не считал. Кому как подфартит. Пока я чайник поставлю, чтобы бегал как миленький.

Я осторожно пощупала колено. Судя по моему минимальному опыту, у Саши был сильный ушиб.

- Во всяком случае, открытого перелома нет. - Заключила я. - А, следоваьельно, не надо опасаться заражения крови... Дальше мы ещё не проходили.

- Да закрытого тоже нет. - Усмехнулся Саша. - Там связка около сустава - вот здесь (он указал на подколенную выемку) слегка потянулась, сосудик лопнул. Соответственно - фингал.

- Гематома. - Поправила я и с интересом посмотрела на парня. После нашего знакомства в милиции я, скорее, сочла бы его начинающим параноиком, чем личностью с экстраординарными способностями. В тот вечер мне предстояло убедиться в пртивном.

Мы долго чаевничали, обсуждали Стругацких, буддизм и дворовых мальчишек.

- Дама хочет спать. - Сообщил Саша и я начала неудержимо зевать. Сергей отвел меня на мамину кровать, расположенную за шкафом.