Мягкая мебель - экологического зеленоватого оттенка вовсе не производит впечатление массивной и мягко двигается на своих высоких ножках. - В качестве иллюстрации сказанного я развернула к себе изумительно изогнутое кресло и уселась в него, раздув веером двухслойную шифоновую юбку бледно-розового цвета.

- "Ремонт способствовал вам много к украшенью", Владислава. - Толик по всем правилам поцеловал мне руку. - От благодарной общественности и себя лично. Вы сегодня - роза!

- Петь, петь! Это уже "Евгений Онегин" - "Вы гоза, вы - гоза!" прокартавил Сергей. - ладно, это будет фант тому, кто не сумеет справиться с лобстером. Пожалуй, пора к столу...

...Аська устремилась за мной на кухню, якобы с целью помочь перетащить на стол кое-что из абсолютно деревянного с виду холодильника.

- Ты, мать, размахнулась! В такой хате надо пять человек охраны держать. - Взгрустнула Ассоль. - Или наш Сержик сам отбиваться от мафии будет?

- Господи, Ась, кого же из серьезных людей эта мелочь интересует? Так, игрушки...

- Значит, тебе поиграть захотелось? С чего бы это? - Подозрительно посмотрела она. - Что-то ты, Баташова, не договариваешь, ох, вижу, темнишь!

Я подтолкнула Аську из кухни-столовой в гостиную, где уже собрались гости, шепнув в обтянутую алым гипюром спину:

- Потом. Потом все изложу. Кажется, уже созрела.

За столом все расслабились, забыв потрясение ремонтом.

- Слава Славе, она не отказалась от своих коронных блюд, - сказал Толя, накладывая на тарелочку крошечные слоеные пирожки. - А то я уже боялся, что в этих апартаментах нам предложат деликатесы в виде эскарго или петушиных гребней в красном вине. Хотя, в компании с Тутанхамоном пошли бы мумифицированные лягушки.

- Извините, что шокировала вас своими художественными изысками. Специально приглашала сегодня главную виновницу - премированного дизайнера по интерьеру, но Светлана в Риме, отбирает новую партию облицовочного мрамора для зимнего сада.

- Надеюсь, для своего? - мрачновато пошутил Сергей.

- Успокойся. у нас для этой роскоши жилплощади маловато. Да и у меня реформаторский пыл иссяк. Полное истощение фантазии. - Подмигнула я мужу и обратилась к своей бывшей сокурснице. - А что, Ал, твои пациенты на подобные проблемы не жалуются?

Алла замялась, - ей явно не хотелось рассекречиваться. Но и мне не терпелось перенести эпицентр шуточек и познавательной активности гостей на чужую голову. Алла уже восемь лет работала в службе "Телефон доверия", держась на собственном энтузиазме: ни больших денег, ни покоя, ни свободного времени, ни личной жизни у неё не было.

Алла как-то призналась мне, что если бы родилась мужчиной, то стала бы священнослужителем и произносила бы обалденные воскресные проповеди. Дух миссионерства, жертвенности, вдохновлял её деятельность в телефонной службе. Все это я и доложила тем гостям, кто был ещё не в курсе профессиональных забот миниатюрной брюнетки с бледным лицом монашки или школьной наставницы. Алла никогда не была замужем. Я неоднократно пыталась её с кем-нибудь познакомить, но все тщетно. Теперь за столом находился Анатолий Петрович Кравцун, недавно разведенный, на которого я и возлагала надежду, устраивая шоу для неразговорчивой, скромной Аллы.

- Так что расскажи нам, Аллочка, сколько психически неуравновешенных граждан РФ ты спасла от самоубийства? - Пошла я с козыря, представляя подругу в наиболее интригующем свете.

- Психов мало. - Опустила глаза Алла, отодвинув пустую тарелку. Она всегда ела быстро и неразборчиво. Вряд ли и сейчас заметила, что подкладывал ей из моих деликатесов Анатолий Петрович. - Существует мнение, что в нашу службу обращаются исключительно люди, психически ненормальные. Как ещё назовешь человека, у которого не нашлось ни единой близкой души, чтобы поделиться с ней бедами? Это ошибочное суждение. К сожалению, у каждого из нас бывают проблемы, которые мы ни в коем случае не можем раскрыть перед своими близкими. А вот перед чужим, совершенно посторонним человеком - пожалуйста! - Оседлав своего любимого конька, Алла преобразилась, превратившись в пылкую воительницу, готовую ринуться на помощь ближнему.

Анатолий Петрович развернул к ней стул и "освежил" в бокале соседки вино.

- Верно, удивительно верно, Аллочка! Это парадокс человеческой природы, заставляющий нас страдать от одиночества в шумном кругу людей! Он обвел сидящих за столом.

- Ну, ты, Анатолий, перебираешь! Тоже мне - утонченная натура, страдающая от непонимания и грубости толстокожих мещан! - Хмыкнула Аська, недолюбливавшая Кравцуна. - У людей ситуации и посложнее бывают, чем отсутствие духовной близости с полуграмотной куколкой, взятой на роль супруги человеком с университетским образованием.

- Да, к нам звонят в крайних случаях, когда, как говорится, проблемы "взяли за горло" и человек готов на себя руки наложить. Но ещё тянется к соломинке, хочет удержаться. Другое дело, что несчастья разные - кого-то из подростков прыщи замучили, обрекая на безответную любовь, у кого-то муж сбежал, а кого-то - "подставили", или, как теперь выражаются, "крутанули". - Алла улыбнулась. - Ну, а если все сразу - и прыщи, и долги... Дело сложнее.

- И что же, Аллочка, уговариваете, утешаете? - Заинтересованно повернулся к соседке Толя. - Можете рецептик прописать от неудач, от занудного характера, от повышенного самомнения?

- мы, конечно, во время беседы не даем прямых советов. У специалиста на проводе "доверия" другая задача - играя роль отстраненного наблюдателя, подвести пациента к решению проблемы, помочь ему самостоятельно найти выход из положения... Не можем же мы, в самом деле, диктовать правила поведения в конкретной ситуации. - Серьезно объяснила Алла. - Но если вам , Анатолий Петрович, необходимо получить консультацию, могу по-дружески что-нибудь дельное посоветовать.

- Но ведь ответственность страшная! - Вмешался Сергей. - Все мы знаем, что словом можно не только спасти, но ранить или даже убить. Тем более, когда имеешь дело с неуравновешенной личностью. Ведь главное, что человек, запутавшийся в собственных бедах, хочет избавиться от них, перевалив ответственность на другого. Пусть даже абсолютно анонимного консультанта телефона доверия.

- бывает и такое. Недавно говорит мне одна женщина: стою на подоконнике и сейчас прыгну вниз. А вы потом будете виноваты... - Алла пожала плечами, облаченными в синий пуховый свитерок. - И здесь не всегда бывает ясно, где блеф, а где правда... Фарс и трагедия в жизни переплетены очень тесно. Ну, прямо - неизбежное партнерство, как правда и ложь, добро и зло. Не противоборствуют, а так прямо под ручку и ходят. Близнецы-неразлучники... Иногда едва от смеха сдерживаешься - глупо, невероятно пошло... А тот, на другом конце провода, может, переживает самую страшную минуту в своей жизни. И ты уже испытываешь лишь одно желание утешить... Потому что сострадание - самый верный прибор в общении с человеком. А милосердие - лучшее лекарство.

- Ну, Толик, ты попал в хорошие руки. - Шепнула я Анатолию Петровичу, кивая на Аллу. - С таким специалистом никакие стрессы не страшны. Расскажешь ей, как тебя очередная восемнадцатилетняя блондинка отшила, - и уже легче станет.

- Ой, Слава... Какая там блондинка... Боюсь, я и к Клаудии Шиффер приставать бы не стал...

Я наклонилась к ленинской плеши Толи и шепнула ему на ухо:

- Специалисты утверждают, что надо себя заставлять. Тренировать сексуальные функции, как любые другие. Как голос певцу или руки фокуснику. А там - само пойдет. Трудно будет остановится.

Я пригласила всех переместиться в гостиную, куда собиралась подать десерт.

- Вы про что тут шептались? Небось, женщин обсуждали? - Ася изящно опустилась в кресло и вскинула ногу на ногу. Мини-юбка послушно взлетела к трусам. Лайкровые колготки превращали её стройные ноги в художественное произведение. Скульптурная чистота линий.

- Ну, что ж, - героически заявил Толик, не отрывая глаз от Аськиных колен, - я же, в конце концов, советский человек. И привык делать над собой усилия.