Словом, наблюдался полный разброд.
Большая Елка решил пока оставить в покое соседей и заняться обустройством своей страны. Перво-наперво ему предстояло выработать программу действий по выходу из тупика, куда завели его провинцию (да и все прочие) бывшие вожди - начиная от Автора Великой Идеи. Следуя традиции, сначала надлежало бы снести памятники. Тем более что кое-где это уже начало происходить в стихийном порядке. Но с памятниками Елка решил обождать. "Пущай постоят пока, - сказал он своему помощнику. - Черт с ними. Пущай постоят. Есть не просят".
Памятники действительно есть не просили. Чего нельзя сказать о жителях Елкиной страны. С едой же, как всегда, было худо.
Воспитанный партией, Елка умел хорошо муштровать подчиненных, мог отменно грохать кулаком по столу, но в вопросах экономики разбирался слабо. Раньше он, как и любой Местный Начальник, полагал, что кулака для этого вполне достаточно. Но за два года, проведенных в группе депутатов Всенародного Толковища, ему пришлось пообщаться с некоторыми учеными, с голосильными редакторами и прочими умными людьми. Из разговоров с ними он понял, что дело обстоит не так просто. Поэтому, заняв кабинет Микки, президент велел подыскать и вызвать к нему тех, кто мог бы возглавить правительство теперь уже свободной Центральной провинции. "Только чтоб без всяких там отнятий, поделений, без злаков этих и прочей фигни", - приказал он.
Первым кандидатом, переступившим порог Елкиного кабинета, оказался бывший помощник Главного Министра, назначенного ещё Микки.
Елка посмотрел на него, поморщился и молча указал на кресло возле стола.
- Садись, - сказал он. - Докладай.
Бывший помощник заискивающе кивнул, осклабился, сел в кресло и выложил перед собой толстенную папку.
- Мы вот тут... - начал кандидат. - Мы вот тут прикинули... Так сказать, комплексную, так сказать, программу... План, так сказать...
Он начал суетливо доставать из папки листки.
- Короче давай, - перебил его Елка. - Планов, программ этих я за свою жизнь начитался. Бумажками твоими жителей не накормишь. Ты чего конкретно предлагаешь-то?.. Конкретно только, без тягомотины.
Гость покраснел, заморгал, вытер вспотевший лоб и снова полез в бумажки.
- Ну, для начала... Для начала, значит, надо бы ещё пару-тройку министерств создать. А лучше бы - штук шесть-семь. Чтоб, значит, по развитию, по доразвитию, по перспективному, значит, планированию, по...
- По галошам, по кальсонам, - ехидно подсказал ему Елка.
Кандидат в Главные Министры сник.
- Ну, конечно... - пробормотал он, скосившись на президент-ский стол. - Я, конечно... Можно, конечно, подкорректировать. Даже, конечно, нужно... Если последуют указания. Мы всегда...
- Свободен, - выдохнул Большая Елка. - Иди, погуляй...
Вторым в кабинет вошел молодой кучерявый парень, глянувший с порога на Елку чистыми голубыми глазами без тени подобострастия. Подойдя к столу, он сел и выжидательно повернул голову в сторону президента.
- Ну, рассказывай. Чего у тебя там? - Елка сурово насупил брови.
- Значит, так, - сказал Кучерявый, нисколько не устрашась его грозного вида. - Возможно, вы читали мою программу "300 дней - и все в порядке!". Тогда...
- Погоди... - Елка остановил его взмахом ладони. - "300 дней", говоришь? И все в порядке?.. Не, не читал. Хотя погоди. Чего-то я вроде слышал.
Он вспомнил, что кто-то из голосильных редакторов год назад рассказывал ему про какую-то программу с похожим названием. Правда, ознакомиться с самой программой Елке так и не удалось.
- Впрочем, это сейчас не столь важно, - продолжил тем временем Кучерявый. - Программа у вас в секретариате лежит. Все, что там изложено, и сейчас, в принципе, можно было бы реализовать. Но теперь, извините, за триста дней не получится. Ситуация, видите ли, изменилась. Так что...
- Стой, стой, - снова перебил его Елка. - Говоришь, за триста дней всю эту хренотень поправить можно?
Кучерявый глянул на него, как школьный учитель на двоечника.
- Эту, извиняюсь, хренотень семьдесят лет создавали. Поэтому за триста дней её не изменишь. Но вот из кризиса выйти за этот срок можно было бы... Пару лет назад... Но теперь...
Он замолчал.
- А что теперь? - спросил Елка.
- Дело в том, - отвечал Кучерявый учительским голосом, - что в условиях раздела страны на самостоятельные государства и нарушения производственных связей, в условиях нарушения единого производственного цикла и невозможности...
- Это ты про то, что провинции разбежались? - вставил Елка реплику в мудреную речь кандидата.
- Про то, про то... - Кучерявый кивнул, явно недовольный тем, что его перебили. - Так вот. В подобных условиях реализация данной программы, боюсь, в принципе невозможна.
Он опять замолчал, уставившись на Большую Елку своими чистыми глазами.
- И что ж... и что ж делать теперь? - Елка встал и заходил вдоль стены, где ещё недавно висел огромный портрет Автора Идеи, а нынче красовалась картина - пара медведей в сосновом лесу. - Что ж теперь, стреляться? Ну, разбежались. Я ж их тебе обратно не соберу.
- Стреляться не надо, - успокоил его Кучерявый. - Интегрироваться надо.
Елка резко обернулся к нему:
- Ты только это... Без выражений. У Президента, как-никак, сидишь.
Кучерявый с любопытством посмотрел на него, но никакого раскаяния не выказал. Впрочем, Елка уже снова шагал вдоль стены. Выражения его не очень смущали. В этих кабинетах выражались и похлеще.
- Ну, подумайте сами, - сказал Кучерявый, - ведь если не собрать провинции, то и на заводах толком ничего не собрать. Хоть тот же автомобиль. Или, скажем, трактор. Это же очевидно.
- Отчего ж не собрать? - обиделся Елка. - Мы, чай, не слабее других будем. Как-никак - Центральная провинция. Это они без нас хрен что соберут. А мы-то уж как-нибудь...
- Не получится, - возразил Кучерявый. - Ведь сплошь и рядом как? Машину здесь собираем, а колеса - в других местах. Такая вот цепочка выходит. А машина, извиняюсь, без колес не поедет.
- Ничего, - произнес Елка, тряхнув копной волос. - Ничего! Мы-то к автомобилю вместо колес какую-нибудь фигню присобачим. Выкрутимся... А вот они пускай на одних колесах поездят.
Кучерявый гость странно кашлянул, но промолчал.
- Али, думаешь, не получится? - обратился к нему президент.
- Думаю, не получится.
Елка остановился подле стола, оперся о крышку руками и наклонился к ученому кандидату.
- Ну, слышь? Может, не за триста дней? Может, за шестьсот там, за семьсот? А?
- Да я б с радостью. Только не выйдет, - ответил тот. - Как говорится: "Платон мне друг, но истина дороже".
Друзья Кучерявого Елку в данный момент не интересовали. Но отказ сотрудничать немного расстроил.
- Значит, никак? - обескураженно спросил он.
- В данной ситуации - никак, - ответил Кучерявый. - Интегрироваться надо. Без этого - никак... Только интеграция.
Елка снова пропустил ругательство мимо ушей.
- Жаль, - сказал он. - Ну, что ж. Иди... Парень ты умный, но, видать, не судьба нам с тобою работать. Так что иди...
Он вздохнул, подождал, пока Кучерявый покинет кабинет, и велел секретарю вызвать нового кандидата.
Третий посетитель был приземист, розовощек, круглолиц и напомнил Елке эдакий симпатичный колобок из сказки. Вслед за ним в кабинет вошел длинный рыжий парнишка, который по возрасту годился Елке в сыновья. Впрочем, и Колобок выглядел ненамного старше. Остановившись в дверях, оба хором произнесли:
- Здравствуйте.
- Здорово, - сказал Президент. - А это кто?
Он указал пальцем на Рыжего.
- Это? - Колобок улыбнулся. - Это со мной. Мы - вместе. У нас, так сказать, команда... Если не возражаете.
- Ну, что ж, - ответил Елка. - Команда так команда. Давай проходи. Садись.
Парочка заняла места в креслах.
- Ну, чем порадуете? - спросил Елка гостей. - С проблемой небось знакомы?
