В этот момент Смелый Соратник ещё раз всех поразил. Он подошел и пнул ногой бездыханное тело Вождя.

Воцарилась тишина. Прошло несколько секунд, как вдруг все сорвались с мест и пустились в пляс, испуская громкие вопли.

"Ура!" - орали одни. "Свобода!" - вопили другие. "Натерпелись! кричали третьи. - Изверг! Душегуб! Тиран!"

Смелый Соратник взял инициативу в свои руки. Он предложил немедленно завернуть тело Великого Вождя (то есть тирана и изверга) в ковер и выбросить на ближайшую помойку. Что и было сделано.

Народу объявили, что Великий Вождь сгорел на работе.

* * *

Наследником Вождя был единодушно избран Смелый Соратник. Первым же своим указом он повелел снести все памятники Вождю в больших и малых городах и повсеместно разъяснить жителям страны, что идея отнятия и поделения - в принципе абсолютно правильная - проводилась Великим Вождем совершенно неправильным образом. Вторым указом он вернул из мест обдумывания крамольных мыслей всех опальных сподвижников. Чтобы освободившиеся места совсем не пустовали, Смелый Соратник отправил туда тех, кто во время их тайной беседы малодушно пытался улизнуть за дверь. У него была хорошая память.

Затем все оставшиеся дружно решили, что впредь никто из них не должен никого из соратников ни в какие специальные места отправлять, потому что это плохо влияет на остальных и мешает совместной работе.

А работа предстояла большая. Было ясно, что многолетняя кампания по всеобщему истреблению себя не оправдала. Проводить её дальше в таком виде означало топтаться на месте. Все, что можно было отнять, было отнято. Однако все это разошлось на нужды руководителей, на содержание активистов-истребителей и на их последующее уничтожение. А большая часть исчезла вообще непонятно куда. Делить было нечего. Но наивные жители все ещё ждали, что обещанное поделение вот-вот наступит.

Смелый Соратник предложил круто изменить курс. Он созвал большое совещание и выступил на нем с длинной речью. В первой части своей речи он ещё раз разнес в пух и прах Великого Вождя, заявив, что тот все напутал и истребил наряду с теми, кого надо было истребить, кучу других - кого истреблять вовсе не следовало. В результате наступила полная неразбериха и идея всеобщего поделения была в корне искажена.

Далее Смелый Соратник сказал: "Отныне наступает новая эра. Истреблять больше никого не надо (да уже и некого). Отнимать больше ни у кого ничего не будут (да уже и нечего). Теперь все жители страны должны начать упорно выращивать полезные злаки, производить полезные вещи и передавать все это руководителям. Руководители разберутся, кому и сколько положено за его труд, и будут выдавать каждому то, что он, с их точки зрения, заслужил. Остальное будет складываться про запас. Когда же запасов накопится достаточно, тогда каждый сможет брать столько, сколько захочет (конечно, опять же - под присмотром руководителей). Это и будет всеобщим поделением".

Смелый Соратник заявил, что если все жители будут упорно и прилежно работать, то время нового поделения наступит совсем скоро.

На этом он закончил свою речь.

Жители поверили Смелому Соратнику и начали прилежно работать. Они забыли об энтузиазме всеобщего истребления и теперь взялись с энтузиазмом сеять злаки и делать разные полезные вещи.

Смелый Соратник тоже не сидел без дела. Он раздобыл семена самого хорошего злака и велел засеять им как можно больше земли. Но злак почему-то не вырос, и всем жителям, несмотря на их упорный труд, снова не досталось вдоволь еды.

Тогда Смелый Соратник велел произвести как можно больше разных удобрений, засыпать ими землю и снова всюду посеять тот же злак. Но злак и на этот раз не захотел расти. Еды стало совсем мало, и пришлось закупать её у соседей.

После этого он махнул рукой на свои прежние опыты и решил построить большую ракету для полета на Луну.

С каждым днем Смелого Соратника обуревали новые идеи. Он выдвигал все новые проекты, большинство из которых проваливалось. В конце концов это так утомило сподвижников, что те решили от него избавиться. Тем более что жизнь в стране не становилась лучше, жители постепенно теряли энтузиазм и надо было предъявить народу очередного виновника того, что эра справедливого поделения снова откладывается.

В один из теплых весенних дней Смелый Соратник отдыхал на своей даче. Он сидел на берегу тихого пруда и ловил удочкой рыбу. Его сподвижники прогуливались рядом. Вдруг один из них оступился и, падая, столкнул Соратника в воду. День был солнечный, но вода в пруду ещё не прогрелась. Смелый Соратник начал барахтаться, кричать и звать на помощь.

То ли ветер относил его вопли в сторону. То ли сподвижники, задумавшись, не заметили, что случилось с их предводителем. То ли яркое солнце мешало им разглядеть его в холодной воде. Но опомнились они и вытащили его из пруда только тогда, когда он совершенно закоченел.

Сподвижники сильно горевали. Они отправили пострадавшего в больницу и тут же, на берегу, посовещавшись, решили, что в таком состоянии он, конечно, не может больше выполнять свои функции.

Особенно горевал один из них - тот самый, что неосторожно столкнул Смелого Соратника в воду. Чтобы как-то его утешить, все решили предложить ему стать новым предводителем.

Назначение отпраздновали прямо на берегу злополучного пруда. Новый Предводитель отблагодарил всех за оказанное доверие, после чего предложил впредь не затевать никаких экспериментов и вести тихую, размеренную жизнь.

"А как же быть с проблемами?" - поинтересовался один из присутствующих.

В ответ на это Новый Предводитель задумался, медленно присел на зеленую траву, откинулся на спину, зажмурил глаза под лучами весеннего солнца и спросил: "А какие, собственно, проблемы? Я лично никаких проблем не вижу".

Было два часа дня.

Именно в этот момент далеко от тех мест, на другом конце страны, в маленьком городе родился Кухтик.

II

И был вечер, и было утро: день первый.

И был день второй.

И был третий.

И всего таких дней с момента рождения Кухтика до того момента, о котором идет речь, прошло 7656.

За это время большой приплюснутый шар успел обернуться вокруг желтой звезды без малого двадцать один раз и пролетел по направлению к созвездию Лиры немыслимое количество километров. О чем Кухтик, как уже говорилось, не имел ни малейшего представления. Не знал он и о том, какую роль в его жизни предстоит сыграть этому созвездию.

Кухтик родился и прожил почти все свои двадцать с лишним лет в городе, который назывался Лукичевск. Название это город получил по имени его основателя. Точнее, даже не по имени, а по отчеству.

Очень давно, за много лет до Кухтикиного рождения, в этих краях гостил один человек. Профессия его состояла в том, чтобы разъезжать по разным городам и продавать разные вещи. Было это ещё до появления Великой Идеи, и большинство людей тогда занимались не истреблением, а тем, что производили разные вещи и продавали их друг другу. Того, кто занимался продажей, обычно называли "купец".

Фамилию и имя купца, гостившего у приятелей в Кухтиковых краях, никто точно не помнил, ибо приятели звали его просто по отчеству - Лукич.

Как-то Лукич отдыхал с друзьями на опушке местного леса. Отдых в стране Кухтика в те времена, как и во все последующие, заключался в сидении за большим столом или просто посреди лесной поляны и периодическом вливании в организм некой жидкости. Ритуал этот тянулся веками и мог произвести на непосвященного жуткое впечатление. Дело в том, что жидкость, которую отдыхающие вводили таким образом в свой организм, медленно отравляла их и вела к неминуемой гибели. Почему жидкость пили так упорно, так постоянно и в таких количествах, объяснить трудно. Возможно, уже за много столетий до Автора Идеи существовала какая-то генетическая программа, которая требовала постоянно уменьшать количество жителей для поддержания величия страны. Сопротивляться влиянию такой программы не мог почти никто. И купец Лукич не был, конечно, исключением.