- Не торопись с распросами, сначала надо замести следы.

Машина оказалась микроавтобусом, галопом мчащимся по городским улицам. Каждая неровность дороги отзывалась раскачиванием борта, сюда приплюсовывалось и мастерство водителя.

- Первый перевалочный пункт. Выходи, - скомандовал Хулейкин.

Мы соскочили на грязный тротуар. Машину тут же окружили неприглядные личности, как я тут же понял - "красные шапочки". Они, с разрешения Эна, атаковали машину и, прежде чем мы достигли угла перекрестка, довели ее до состояние полной неузнаваемости. То есть, никаких следов.

За углом нас ждал небольшой пляжный пикапчик, возле которого попыхивал сигареткой Маркел, собственной персоной.

- Братан! - крикнул он и бросился навстречу. Не люблю распускать сопли, но без лобызаний не обошлось.

- Что же все-таки произошло? - я пытаюсь добиться объяснений, когда мы расселись и Маркел повел машину за город.

- Элементарно, Кузя, - начал Хулейкин. - Выдергин, как оказалось, вынашивал те же планы, что и Амбулаторий. Можно сказать, что они за одно, но нам удалось перехитрить их. Веня помог.

- Признаться, мы очень переживали, - перебил Эн. - но он оказался на высоте.

- Да, мне удалось убедить Выдергина, что ребята в состоянии зомби, - Веня активно включился в разговор.

- А Долорес, почему она не с вами?

Они замолкли.

- Говорите, что с ней?

- Ты знаешь, - произнес Эн, - на самом деле все значительно сложней...

- Ее убили? - я задохнулся и схватил его за грудки, требуя немедленного признания.

- Если бы. - слова Хулейкина мне не понравились.

- Эта стерва обштопала нас по высшему разряду. - выкрикнул Эн.

- Не понимаю. Этого не может быть...

- Не понимаю, - передразнил Гена. - она на самом деле капитан безопасности, секретная сотрудница Выдергина. Вот какую змею ты пригрел, Козьма.

- Врешь! - теперь затрещали швы на рубашке у Хулейкина.

- Это правда. - отрезал Веня, а Эн согласно кивнул.

- Между прочим, Петровича пришила она.

- А Вольдемар помог...

- А причем здесь Вольдемар?

- ...Только он сам не догадывался. Ему заказали маску по портрету Паши Крота. А ее он в глаза не видел, - не обращая внимания на мои нервные телодвижения, вел рассказ Эн.

- Значит это была она. - удрученно произнес я. - Но какова!..

Словно молния шваркнула по мозгам, осветив черные закутки извилин и озарив стройную цепочку событий и фактов, многие из которых, однако еще сохраняли серость загадочности...

- Мы на него-то случайно вышли. Маркел навел. Он весь твой путь к дому Вареника на карачках прополз. - после паузы продолжил Эн, а я с благодарностью посмотрел на спину молочного брата. - Ну мы его, конечно, прижали. Слово за слово, дело дошло и до Паши. Он рассказал, что приходил здоровый тип, огромный как шкаф, догадываешься кто?

- Хряк!

- Точно. Он тоже сексот. Работал в тени Паши. А по совместительству убирал ненужных Выдергину людей.

- Так, так. Подожди. Начни все сначала. По-порядку. Что там Выдергин?

- Начну издалека. Выдергину давным давно пришла в голову идея получить абсолютное превосходство и власть не только над людьми из администрации, но и над отдельными представителями уголовного мира. Хотя, быть может, подразумевал он второе и не побрезговал попутно первым. Для этого было все готово Амбулаторий, в свое время, не долго думая, сам выложил ему все карты, и было согласие Вени на сотрудничество, но потом Амбулаторий заметался и ушел из-под контроля, почуяв, что все можно заполучить самому. Главное - были нужны деньги. Как раз на горизонте показался выгодный вариант в виде Люэса Триппера. У него денег куры не клевали. Король табачной промышленности, он скупил по дешевке многие предприятия на Западе, когда там был бум по отказу от курения, а когда новая мода миновала, его приобретения оказались очень кстати. А теперь самое главное - Паша Крот или Эмилия Кротова - внучка его родной сестры. Чуешь?

- Продолжай...

- ...В последнее время врачи ей поставили диагноз - шизофрения. Став вдовой, она фактически вела двойную жизнь - с одной стороны являлась жесткой и неприступной представительницей мафиозного клана, к которому принадлежал ее покойный муж Савва; с другой - была несчастливой и неудовлетворенной жизнью женщиной, желавшей самого простого - надежного мужика рядом...

- Откуда ты все знаешь?

- Да мы Мосю перевербовали. Он нам и доложил.

- Давай дальше. Извини, постараюсь не перебивать.

- Амбулаторий начал бить ей клинья, но ему не везло - попадал на те моменты, когда она была в своем жестком облике, а может и чувствовала, что он не тот, кто ей нужен, даже когда были приступы болезни...

Воспоминание о Эмилии вызвало сладкое томление в груди, я хотел спросить о ней, но вспомнив о своем обещании, с трудом сдержался.

- ... Таким образом она дала ему полный афронт. Амбулаторий же, пока не получил отказа, намеревался убрать Люэса, едва только женится на Эмилии. Но дело зашло слишком далеко. По сути дела, Триппер был обречен. Каким-то образом о замыслах Амбулатория стало известно Выдергину. Он устроил грандиозную слежку за всеми тремя - Эмилией, Амбулаторием, Люэсом. Отдавая приказ устранить последнего, он заполучал в руки Амбулатория - убийство можно было свалить на него и шантажировать. Таким образом восстанавливалась начальная ситуация, только возможности бежать у Амбулатория уже не было. Далее - Люэс был не дурак и расчухал, что за ним следят и, наверное, догадывался о приговоре. Единственный, на кого он мог расчитывать в помощи - это Петрович, который все еще сохранял отношения с Эмилией, хотя она утратила все остальные позиции: почти все разбежались, после того как она заболела. Петрович собирался подключить к делу тебя, но Выдергин нанес превентивный удар - первым делом покончил с ним. Люэсу в тот день чудом удалось избежать смерти. Но он знал твой адрес и телефон. Когда позвонил, его уже прослушивали. Долорес вошла с тобой в контакт и имела полный простор деятельности, - тут Эн передохнул, оценил мою реакцию и вставил: - я не думаю, что это была случайность - твоя давняя встреча с Долорес. Я проанализировал некоторые архивные дела, проведенные тобой и понял, что они являлись прекрасным, почти что хирургическим пособием по преступному миру Землепупска. Их тщательно изучали, проявляли интерес к твоей личной жизни, возможно на каком-то этапе даже возникал интерес привлечь тебя к сотрудничеству...

Видя мой удрученный и растерянный вид, Эн осекся и замолк, но я дал ему знак не останавливаться.

- ...В общем, Люэса убили, когда ты отправился к нему на свидание. Могли кончить и тебя, но когда на горизонте появились мы с Геной, не стали рисковать, потому что мы крайне заинтересовались твоей персоной. Они просто решили направить нас по ложному следу: понимая, что ты не оставляешь без внимания ни малейшей улики, решили подбросить к трупу Петровича сигарку нового неизвестного публике сорта, да еще без названия, и то же самое проделали, когда убили Люэса. Вдобавок устроили инсценировку с похищением Долорес, чтобы голова у тебя варила не в ту сторону. Убийство старика на свалке - то же их рук дело. Как ты говорил - дело запутывается на глазах. Это же настоящий глухарь - глухое дело. А "Штопаные резинки" - это все, что осталось от былого могущества империи Савелия Крота. И деньги в перевалочных пунктах - не такая уж большая сумма.

Вот теперь Выдергин был относительно спокоен - он готовился к празднику города, а Амбулаторий выполнял его заказ. Случись все так, как он предполагал - он бы имел все: заполучил бы громадные деньги Эмилии, при желании, - ее саму, создал бы собственные вооруженные силы, да все, что угодно!..

Но произошло обстоятельство, которое нарушило его планы - наша встреча с Тамарой - связной Паши-Эмилии. До этого мы даже не предполагали о существовании Амбулатория и вряд ли когда-нибудь вышли бы на него - так бы и закрыли дело. У них была возможность устроить все, как надо - узнав, что мы разыскиваем Мосю Альперта. А узнали они это с помощью передатчика, который ты, Козьма, все время носил с собой.