В наших рядах зрело недовольство. Хулейкин время от времени выжимал платок, которым он протирал вспотевшую лысину.

- Ребята, я больше не могу. Хоть бы газировки попить.

- Где же мы ее тебе возьмем? Время ограничено. Они за десять минут успевают опорожнить все баки.

- Как хотите, но я скоро сдохну. - Хулейкин захрипел.

Что же делать? Похоже он не притворялся.

- Есть только одно решение. Опять использовать Маркела. - вопрошающим взглядом Эн обращается ко мне.

- Да вы что? Здесь приличный район. Могут в кутузку забрать. Благодарите бога, что еще до сих пор не остановили: все-таки мы под прикрытием мусорки действуем.

- Но что придумать?

- Ладно, - говорю я. - Попытаюсь раздобыть. Только несколько точек вам придется посетить без меня. Смотрите не оплошайте! Где карта?

Я показал то место, где мы должны будем встретиться, и покинул машину.

Теперь дело за малым - где взять деньги. Я несколько поторопился и даже не вспомнил, что стеснен в средствах. Ну да ладно, как нибудь выкрутимся.

Я выскочил из проходного двора на шумную улицу, осмотрелся, оценивая обстановку. Вереница машин следовала в сторону следующего перекрестка, где застряла возле светофора. Воспользовавшись ситуацией, я перебежал на противоположную сторону. Потянуло долгожданным ветерком и вскоре моя майка высохла, не прилипая более к коже и не стесняя движений.

В ситуациях подобных сегодняшней я, обычно, действую очень рискованным, но верным способом. Первым делом надо выбрать беспечного и небедного клиента. Главное, чтобы он не производил впечатления скупердяя. Ага, есть один! И одет подходяще: рубашка, скинутый пиджак в руке, брюки с припухшим задним карманом. То, что нужно! Походка только какая-то бабья, но это ладно, это роли не играет.

В толпе я прижался в нему и ловко освободил от ноши его карман. Дело это мною доведено до совершенства. Любой карманник с радостью бы полжизни отдал, чтобы обладать таким мастерством.

В общем бумажник перекочевал в мои руки. Я недолго еще плелся сзади, а потом, поравнявшись с жертвой, останавливаю бурным восклицанием:

- Молодой человек, вы кошелек потеряли!

Молодой человек оборачивается и... оказывается барышней. Я в растерянности. Никогда мне еще не приходилось так оплошать и перепутать половую принадлежность объекта.

Моя жалостливая маска просителя мгновенно сменяется на оценивающе-эстетскую. Тут есть чему подивиться: фигура что надо, грудь на месте, причесочка короткая, но в гармонии с ее прелестным личиком.

Пауза прервалась ее янтарным голоском:

- Вы, наверное, хотели сказать - бумажник?

- Да. - глотаю слюну.

Протянял свою добычу. Про то, что пора разыгрывать спектакль, чтобы стрясти с клиента деньги за честность, забываю.

Стою, ошалело уставившись на незнакомку. Ей видать не привыкать ко вниманию со стороны сильного пола: пожала плечиками, хмыкнула "спасибо" и продолжила путь. Я, по инерции, поплелся за ней.

Про воду, обещанную Хулейкину я уже не вспоминаю. Иду за незнакомкой, повинуясь древнему кобелинному инстинкту, с которым, к сожалению, ничего поделать не в состоянии. Правда следую за ней неким, особенно присущим моей деликатной работе, изящным преследованием профессиональной ищейки: на расстоянии и незаметно.

Дамочка направилась в сторону мелкого банка, крыльцо которого было скрыто в тени больших рекламных щитов. За ними я и спрятался. Собственно я и сам не понимал, что хочу извлечь из данной ситуации: времени-то в обрез. Но мне интересно: долго ли она пробудет там. От нечего делать я принялся рассматривать рекламу какого-то нового сорта вина. "Кровь мертвеца", называется. Красное, крепкое. На этикетке шикарная голая баба хлестала рубиновый напиток прямо из черепа. "Скоро состоится презентация нового сорта на грандиозном празднике в честь ***летия Землепупска." Надо будет зайти на досуге. На халяву подзаправиться.

Только я кинул взгляд на часы, как незнакомка вышла на ступени держа в руках массивную кожанную сумку. Недолго она стояла на тротуаре, как бы обдумывая, в каком направлении идти, наконец решительно повернулась налево и согнувшись под тяжестью ноши торопливо зашагала вдоль витрин дорогого пассажа.

Ну, думаю, раз нам по пути, пройдусь немного рядом. Если бы не Долорес, неизвестно кем похищенная, я бы занялся этой прелестницей. Хотя, если бы Долорес не украли, я никогда не был бы здесь.

Снова напало на меня плохое настроение, иду и в душе плачу по моей пропаже. На минуту отвлекшись от переживаний, заметил, что девушка в мужской одежде идет по тому же маршруту, который выведет меня к покинутой компании.

Первые подозрения проснулись во мне, когда иным взглядом обратил внимание на сумку. Когда же мы приблизились к проходному двору, где уже слышно было гудение мусорной машины, девушка стала озираться по сторонам. Я успел спрятаться в крохотную избушку детской площадки, прежде чем ее взгляд прошил разделявшее нас пространство.

В темноте, почему-то гнусно пахнувшей собачьим дерьмом, избушки, кто-то был. К сожалению, я слишком поздно это сообразил: что-то тяжелое врезалось мне в темя, я вырубился и рухнул на вонючий пол...

...Когда я наконец очухался и выбрался из душного плена, никакой незнакомки конечно же не было. Голуби мои нетерпеливо галдели в машине, дожидаясь видимо моего прихода. Наконец, заметив мою высунувшуюся из будки загаженную физиономию, высыпали наружу.

- Козьма, ты где пропадал?

- Где, где - в говне! - Зло откликнулся я.

- У нас тут небольшая проблема...- Эн нерешительно замялся.

- Да знаю я все ваши проблемы, - башка ужасно болит, даже прикоснуться невозможно.

Чем это меня так? Нащупал рукой обломок кирпича. Здорово саданули, ничего не скажешь. Хорошо хоть череп мой крепкий как у олигофрена. Учительница первая моя так и говорила: "Тебя Прутиков, хоть чугунной трубой бей - сотрясения мозга не добьешся, ввиду полного отсутствия оного." Я тогда здорово хотел ей отомстить за такие слова, но не успел: один из старшеклассников нашей школы для дебилов возомнил из себя Галлилея, сбрасывающего камушки с пизанской башни, ну и пришиб ее булыгой. Слишком умная была - долго не мучилась. Ну это так, к слову...

- Куда она делась? - спрашиваю?

- Кто она?

- Женщина одетая под мужчину.

- Не было никакой женщины. Старикан какой-то тщедушный контейнер бросал. Мы за ним - а его след простыл.

- Выходит и тут целая банда. - я пожалел о своей непредусмотрительности.

Как же так я оплошал? Не сообразил, что связная одна на дело не может пойти. Обязательно кто-то сопровождать должен. Все-таки деньги несла.

Пытаюсь извлечь хоть что-нибудь положительное из данной ситуации. Ничего не выходит. Напрягаюсь. Надо быть оптимистом, а то недолго засохнуть. Нет, есть что-то! Главаря Штопаных Резинок ухлопали не они. Иначе бы не понесли деньги. Не знаю только, какую пользу может мне принести знание этого, но только на душе полегчало.

- Сколько время?

- Пятый час. Семь минут, - говорит Маркел. Запах его начинал ыветриваться, это тоже подняло настроение еще на одну ступень.

- Долго я пропадал?

- Минут пятнадцать.

- Говорите, что видели. - потребовал подробного изложения действительности.

К большому сожалению, рассказывать было нечего. Кроме старика они никого не видели. Обидно: уже полдня мотаемся по городу, а никаких успехов пока не видать.

- Маркел! - Ору я во все горло, распугав местных ворон, мирно возившихся в остатках мусора. - Как твой нос?

Братан осторожно пощупал побитые народом ноздри.

- Вроде ничего. Уже не болит.

- Чем пахнет? - Сунул ему кулак. Раскрыл ладонь.

- Кожанным портмоне. Бутик "Глаголица", четырнадцать двадцать. В "Новом" дешевле.

Талант!

- Ну-ка, нюхай давай. - Заставил его присесть на карачки и подвел к месту, где последний раз видел переодетую в мужчину девушку.