– Знаешь, бабушка ведь не ходит…

– Я все знаю. Мы купим ей кресло на колесах и наймем сиделку.

– Я сама за ней ухаживаю.

– Но пока ты сама не можешь.

– Макс, ты и так столько денег на нас потратил.

– И не говори! – Он, смеясь, раскрыл в ужасе глаза. – Ты меня просто разорила! А теперь надо будет еще наряды тебе покупать! Ведь у тебя все сгорело!

– Ужас! И шуба сгорела, представляешь? Так жалко…

– Валя, я тебя прошу, прекрати немедленно. Сейчас Мила вернется и будет меня ругать, что я тебя расстроил. Ты хочешь, чтобы меня ругали?

Валя покачала головой, в дверь деликатно постучали.

– Войдите! – Макс поднялся навстречу друзьям. Они пришли с огромным букетом роз. За ними показалась и Мила.

Начались обычные в таких случаях расспросы, в это время зашла Зинаида в белом халате и шапочке и застыла в дверях.

– Ой! Я потом зайду, – она хотела закрыть дверь, но Клайв не дал ей этого сделать.

– О! Зина! Это вы?! Я звонить и искать, но вас нет. Я хотел рисовать, вы такая красивая. Пришлось рисовать с фото. Хотите посмотреть?

– Конечно, хочу.

– Вот, в этой папке… Момент… Вот… Это вам… Подарок… Сюрпрайз.

– Ух, ты! Здорово! Вот спасибочки! Валь, глянь-ка.

– Замечательно получилось, – похвалила Валя.

– Пойду, покажу Степе. Спасибо вам большое, я попозже зайду.

– Это же та девушка, что Анечку привезла? А почему она в халате? – Удивилась Мила.

– Это она специально санитаркой устроилась, чтобы за Степаном ухаживать.

Гости пробыли еще немного, а потом все ушли, и Макс ушел вместе с Милой, Валя загрустила, но тут вернулась Зинка.

– Представляешь, Степа увидел портрет, стал спрашивать, кто рисовал, и, по-моему заревновал. Вот здорово, правда? А ты чего такая кислая?

– Просто все ушли, и сразу как-то пусто стало.

Зинка присела к ней на кровать и вздохнула.

– Ты радоваться должна, скоро выпишешься отсюда, Новый Год вместе справите, счастливые.

Валя почувствовала завистливые нотки в голосе подруги и посчитала себя виноватой. Действительно, чего она жалуется, у нее все хорошо, а вот Степан тут еще долго пробудет и все из-за нее. Зинка внезапно оживилась и спросила.

– Валь, как ты думаешь, что мне Степану подарить?

– Не знаю, я давно купила Максу подарок – шахматы. Хорошо, что спрятала у него в квартире в Озерном, а то бы сгорели. Там еще подарки для Анечки, представляю, как она обрадуется. Вот Миле ничего не купила, еще Лев Григорьевич – это отец Макса. Я его еще не видела, боюсь – не понравлюсь. Он, знаешь, ученый, а я деревенщина необразованная.

– Да брось ты! Что он с тобой теоремы решать будет, что ли?…Ой! Валь, а что это за колечко, я вроде такого не видела у тебя?

– Так у меня и не было. Это Мила подарила, прямо с руки сняла, она такая добрая, и Анечка ее любит.

– Повезло. А я тут со Степиной матерью познакомилась.

– Да ты что? Ну и как?

– Не знаю, Степа сказал, что понравилась… А на Новый Год я буду с ним, здесь. Ой, Валь, как я его люблю вот просто… не знаю, как и, кажется, он тоже меня любит.

– Конечно, любит, это же дураку ясно… Ой, подружка, какие мы с тобой счастливые

Несколько дней Макс не приходил в больницу, только звонил. За эти дни ему удалось забрать Татьяну Ивановну и отвезти ее в Озерное. Дима по его поручению снял квартиру в том же доме, где жил Макс только на первом этаже и туда же привезли Евдокию Матвеевну. Сколько же было слез, когда они встретились. Макс попросил их пока не говорить Вале – это будет сюрприз. На Новый Год все встретятся. Димке тоже досталось в эти дни: и елку купить, и игрушки, и медсестру найти для Татьяны Ивановны, и продукты закупить, и так, разные мелочи. Конечно, он парень ловкий, носился, как угорелый, но даже он в эти дни вымотался, но Макс щедро заплатил ему за хлопоты, и Димка был доволен. Он купил своей новой девушке дорогие духи и предвкушал, как она им обрадуется и, может быть, позволит, наконец, нечто большее, чем прощальный поцелуй.

Макс забрал Валю 31 числа и сразу повез в Озерное, куда накануне отвез отца с Милой и Анечкой. Встреча была бурной – Анечка визжала от восторга и носилась по квартире, стараясь все показать. Мила не отставала от нее, тараторила без умолку, один только Лев Григорьевич был молчалив. Он представился и как-то сразу отошел на второй план, иногда Валентина ловила его пристальный взгляд. Он действительно приглядывался к ней. Девушка понравилась, еще раньше он познакомился с Татьяной Ивановной, та тоже произвела приятное впечатление, а к Анечке он так привязался, что просто млел, когда она обращалась к нему, называя дедушкой. Посовещавшись накануне, решили, что Лев Григорьевич и Мила пока поживут в той же квартире, что и Татьяна Ивановна. Там тоже было три комнаты, места всем хватало.

У Вали после больничной тишины и от дороги разболелась голова, она рассеянно слушала Анечку, восхищалась елкой и игрушками. Макс, заметив, что она устала, проводил ее в спальню, а сам вернулся в гостиную и предложил всем отдохнуть перед праздником. Мила тут же увела и брата и Анечку на первый этаж, оставив их вдвоем. Макс на цыпочках вошел в спальню.

– Я не сплю… Иди ко мне.

– А можно?

Она засмеялась.

– Даже нужно. Иди скорей.

Он не дал себя долго упрашивать, быстро разделся и лег рядом…

Когда все кончилось, Валентина испытала такое счастье и уверенность – теперь у них все будет хорошо.

Мила осторожно открыла дверь своим ключом, чтобы их не беспокоить. В квартире было тихо, она не решилась войти в спальню, не хотела смущать – пусть поспят, времени до Нового Года еще много. Стол был заранее раздвинут, и она потихоньку стала ставить приборы. Убедившись, что все на месте, пошла на кухню. Сделав последние приготовления, посмотрела на часы. Пора садиться за стол, а то Анечка там из последних сил борется со сном и ждет Новый Год, то есть подарков. Мила вздохнула и деликатно постучала в дверь спальни, потом тихонько позвала.

– Максик, Валечка, вставайте…

Она прислушалась, за дверью произошло движение, и вскоре показался Макс. Какой же у него было счастливое лицо – она даже умилилась. Слава богу, мальчик нашел свое счастье.

– Ты показал Вале платье?

– Нет еще. Вы когда придете?

– Мы не можем больше мариновать Анечку, поэтому придем прямо сейчас. И Татьяна Ивановна тоже вся на нервах – не терпится внучку увидеть. Ты не говорил Вале? – Макс покачал головой. – Представляю, как она обрадуется. Все. Одевайтесь, я пошла за ними.

– Спасибо, Милочка, чтобы мы делали без тебя. – Макс потянулся к ней, чтобы обнять, но она отступила.

– Все-все, убежала наряжаться.

Макс вернулся в спальню и стал одеваться. Валя полуодетая сидела на кровати и наблюдала за ним. Он надел брюки и светлую рубашку, внезапно обернулся и спросил.

– Валюша, ты почему не наряжаешься?

– А что мне надеть?

– Ты разве не заглянула в шкаф? Там все твои вещи, а платье новое вот здесь, на кресле. Туфли придется надеть старые, новые без тебя не смог купить. Ну давай, одевайся скорее, а то сейчас все придут.

– А где они?

– Я снял для них квартиру на первом этаже. Валюша, одевайся быстрее, мне не терпится посмотреть. Тебе помочь?

– Нет, я сама. Ты выйди пока.

Макс вышел, а через несколько минут показалась Валя. Ей очень шло жемчужно-серое нарядное платье с глубоким вырезом. Макс не сдержался, привлек ее к себе, и сразу же прозвенел звонок.

– Это наши пришли. Сиди здесь, я сам открою.

Первой ворвалась Анечка. Она бросилась на шею к матери, целовала, обнимала и что-то быстро рассказывала, но Валя почти ничего не слышала – она увидела тетю Дусю, которая везла кресло с бабушкой.

– Бабушка!! – Теперь уже Валя стала тискать бабушку и причитать и плакать от радости. – Господи! Бабушка, как же здорово, что ты здесь! А где ты была? Ой, тетя Дуся, здравствуйте! Как я рада! Макс, спасибо тебе! – Она посмотрела на Макса такими счастливо-влюбленными глазами, что он сам чуть не прослезился.