– Давай-ка, иди на ручки, понесу тебя немного.

– А тетя Дуся говорит, что ты такая здоровущая, на тебе можно воду возить.

– Ни фига себе!

– А фига – это фига?

– Да, да – это фига. Слушай, помолчи немного, а?

Анечка замолчала, Зинка слегка перекинула ее через себя, чтобы легче было, и прибавила шагу. Примерно через полчаса послышался шум машин, Зинка обрадовалась, значит, дорога рядом. Она поставила Анечку, слегка размялась – плечи затекли, и они пошагали дальше.

Машину поймали быстро, старые «жигули», за рулем мрачного вида парень, который сразу согласился их подвезти. По дороге Зинаида задумалась, она не знает адрес Макса, то есть, она знает, что он живет в новом доме.

– Ты новый дом знаешь? Нам туда.

– Туда, так туда, – парень хмыкнул и посмотрел в зеркало на пассажирку. Колоритная барышня.

Зинка прижала к себе притихшую Анечку и задумчиво смотрела в окно. Дом-то знает, а квартиру нет. Ничего, спросит у кого-нибудь.

– Приехали, – притормозил водитель около дома.

Зинка полезла в карман… Черт! Сумки нет и денег нет.

– Подождите минутку, я сейчас, только девочку отведу и вернусь.

– Погоди, я с вами.

– Это еще зачем?

– Может, сбежишь. Вместе пойдем!

– Черт с тобой, только узнаю, куда идти.

Парень с подозрением уставился на нее и вышел следом, неожиданно оказавшись огромного роста. Зинка даже немного растерялась и стала смотреть на него с уважением. На скамеечке сидели две пенсионерки.

– Бабушки!! – Пробасила Зинка. От неожиданности они вздрогнули и недоверчиво косились на Зинаиду – Не подскажете, в какой квартире тут иностранец живет?!

– А, это который американец?

– Ну да!

– Так мы не из этого дома, – Зинка в сердцах даже плюнула и хотела развернуться, но пенсионерка неожиданно продолжила – но я знаю, где он живет. Вон его машина стоит, а вон окна, на пятом этаже.

Зинка задрала голову.

– Это какая же будет квартира, – пробормотала она, обернулась к бабулям и гаркнула – Вот спасибо большое!! Дай вам бог здоровья!!

Водитель держал дверь и вслед за Зинаидой и Анечкой вошел в подъезд, а бабушки переглянулись.

– Слышь, Петровна, а чего она так орала-то?

– Да небось думала, что мы глухие.

В лифте Анечка не выдержала и спросила у парня.

– А тебя как зовут?

– Степан…Степа.

– Дядя Степа великан?

– Чего?

– А ты разве с нами в гости пойдешь?

– Нет, – хмуро ответил тот, – я только провожу.

– А зачем нас провожать?

– Да кто ж вас знает, может, вы жулики и убежите?

Лифт остановился, они вышли и стали соображать, с какой стороны квартира.

– Да чего тут думать-то? Вот эта, – показал водитель и уверенно позвонил.

– Иду, иду, – послышался женский голос, щелкнул замок, и дверь открылась. Пожилая женщина выжидающе и несколько испуганно смотрела на Зину и высокого парня, сразу не заметив девочку – Вы кто?

– Здравствуйте, – выступила Анечка, – я Анечка, а это Зина, а это Степа, он испугался, что мы жулики и убежим, а мы не жулики, правда, правда, – при этом она так энергично затрясла головой, что женщина поспешила сказать.

– Я верю, верю.

– Мила! – Послышался голос Макса – Кто там?

Анечка отодвинула женщину и бросилась с криком к нему.

– Макс! Это мы пришли!

Макс подхватил ее на руки и радостно выбежал в прихожую, ожидая увидеть там Валю, но там стояли незнакомые люди.

– Простите, вы кто? Что-то случилось? С Валей?

Зинка выступила вперед и своим командным голосом сказала.

– Меня зовут Зинаида, я Валина подруга. Сначала заплатите этому, – она пренебрежительно кивнула на парня, – а то у меня денег нет.

– Сколько?

– Двести рублей, как договаривались, – пробурчал Степа.

Макс молча протянул купюры, закрыл дверь за водителем и обернулся к Зинаиде, Мила стояла рядом и прислушивалась.

– В общем, Валя отдала мне Анечку, а сама осталась в деревне. У нее все плохо, Митька ее бьет, телефон отобрали…

– Стоп! – Макс опустил Анечку на пол – Мила, возьми ребенка, мы пока поговорим. Проходите в кабинет… сюда.

Пропустив Зину вперед, он захлопнул за собой дверь, Мила прошептала: «А зохен вэй» и повела Анечку на кухню.

– Объясните, кто этот Митька и почему он бьет Валю?

– Да брат это ее, а вообще жуткая сволочь! Ой! Она же предупредить вас хотела, мы почему сразу к вам-то приперлись. Валька велела сказать, чтоб вы в машину свою не садились, они что-то с машиной вашей сделали.

– А почему она с вами не пришла?

– Так они следят за ней, не выпускают, наверное, не хотели, чтоб вас предупредила. С Анечкой ее бы не выпустили ни за что. Боюсь, как бы и с ней чего не сделали.

Макс нервно зашагал по комнате, а Зинка, вертя головой вслед за ним, пересказывала, что услышала от Вали. Макс повернулся к окну, достал телефон и хотел набрать номер, как внезапно он зазвонил сам. Зинаида слышала, как в трубке кричала Валька, Макс даже толком и ответить не успел, связь оборвалась. Зинка во все глаза смотрела на него, готовая в любую минуту вскочить и сделать все, что он скажет, но он плотно сжал губы, закрыл глаза и как будто забыл обо всем. «Идиот», – подумала Зинка. Надо ж бежать, спасать Вальку, а он стоит, мечтает.

– Зина!

От внезапного окрика Зинка вздрогнула и покачнулась.

– Что вы сидите? Бегите, ловите машину! Я за вами, только позвоню!

Зинка ломанула к двери, на ходу бросила высунувшейся из кухни Миле «до свидания».

– А зохен вэй, а не до свидания.

Через минуту мимо пронесся Макс, прокричав что-то невразумительное. Грохнула дверь, Мила схватилась за сердце.

– Ой, вэйз мир.

Из кухни выглянула Анечка.

– А тетя Дуся говорит: «Итить твою мать».

Мила плюхнулась на стул, изумленно поглядела на девочку и восхищенно прошептала.

– Вундеркинд.

Евдокия Матвеевна была во дворе, когда увидела Митькину машину, пронеслись, как угорелые, она чертыхнулась им вслед и побрела к Валькиному дому, посмотреть, как там. Ноги сегодня ломило – никаких сил нет, наверное, снег пойдет. А у Вальки, бог даст, все образуется, Зинка с Анечкой наверняка доехали до Озерного. Зина девушка обстоятельная, она поможет Вальке, найдет того американца, заберут ее отседова… И за что такая напасть на девку? А Митька-то… Откудова такой урод получился? И Клавка, зараза, чтоб ей ни дна, ни покрышки! Евдокия Матвеевна в сердцах даже ругнулась и тут только заметила, что вроде дымом потянуло.

– Ой, батюшки! – Всплеснула руками – Валькин дом горит! Люди! Люди! Пожар! Горим!

Она, спотыкаясь, бежала к дымившемуся дому, Валькина соседка, Галька, была уже у колодца, набирала воду и голосила, что есть мочи.

– Да что же это делается, люди добрые?! Да за что же напасть такая на нас?! Матвеевна беги скорей, там дверь приперта, не могу отворить. Кажись, там Валька и Клавка остались! И помочь-то некому, мужиков ведь и не осталось! Господиии, ведь сгоряяяят!

Евдокия Матвеевна подхватила ведро с водой и, забыв про больные ноги, побежала к дому. Действительно, дверь была закрыта на засов, а на окнах – ставни. Она плеснула на дверь водой и стала кричать.

– Валька! Валька!

Прислушалась, вроде шлепнулось что-то. Ох, ты, батюшки! Она отодвинула засов, но дверь не поддавалась – видимо, ключом закрыли. От бессилия она даже завыла. Нету у нее сил, чтоб сломать дверь! Надо ставни снять быстрее! Ей удалось открыть ставни с одного окна, женщина уж было обнадежилась, но тут так полыхнуло, что она отпрянула и заплакала горько, зажимая себе рот. Не успела, не успела…

Удивительное дело, но у дома стояли все те же «жигули», что привезли их сюда. Парень по имени Степа неторопливо протирал фары.

– Заводи! – Заорала Зинка издалека, он поднял голову и, увидев ее, кажется, обрадовался. – Заводи, очень надо! Да скорее!