В начале 1954 г. средняя жилая площадь на одного заключенного составляла 2 кв. м. Однако в некоторых местах (в лагерях Дальстроя, Норильского и Воркуто-Печорского комбинатов, лесных лагерях МВД) из-за недостаточного количества помещений средняя обеспеченность жилой площадью составляла 1-1,5 м2 [там же]. 1 апреля 1954 г. среди заключенных ГУЛАГа имелось 55,6% годных к физическому труду, 32,7% ограниченно годных и 11,7% инвалидов и престарелых. Трудоспособные заключенные использовались на работах в следующих отраслях народного хозяйства: в цветной металлургии 182 тыс., нефтяной промышленности - 96 тыс., угольной - 95 тыс., на строительстве электростанций - 60 тыс.; на строительстве железных дорог 51 тыс., в лесозаготовительных лагерях МВД - 229 тыс., на строительстве Главпромстроя и Главспецстроя МВД СССР - 93 тыс., в сельскохозяйственных лагерях МВД - 45 тыс., на других объектах промышленности и строительства 46 тыс. человек. Трудовое использование остальных заключенных было организовано по месту их содержания в колониях и лагерных подразделениях, которые представляли из себя промышленные и сельскохозяйственные предприятия, выполнявшие силами заключенных установленный государственный план и находившиеся на полном хозрасчете [там же].

Таблица 5

Трудовое использование заключенных-специалистов и квалифицированной рабочей силы в ГУЛАГе (по состоянию на 1 января 1947 г.)

Используется на работах

Не работающие по различным причинам

Всего

по прямой специаль-ности

по близкой специаль-ности

на общих работах (контрреволюцион-ные преступления)

на общих работах (бытовые преступления)

Инженеры

3814

1535

499

187

118

6153

Техники

3480

1824

881

496

133

6814

Эксплуатационники силовых установок

4364

1325

1036

1012

160

7897

Десятники

1186

319

149

98

31

1783

Горнорабочие

4090

446

422

425

67

5450

Деревообделочники

13223

1972

998

750

376

17319

Металлисты

37994

6810

6954

7762

1173

60693

Строители

32201

2847

1989

1590

867

39494

Автотранспортники

14880

6197

6531

8427

864

36899

Воднотранспортники

328

326

292

340

44

1330

Железнодорожники

3526

1571

1449

1875

325

8746

Рыбаки

993

305

263

240

39

1840

Специалисты сельского хозяйства (агрономы и др.)

2744

1081

1248

1003

157

6233

Лесное дело

346

97

81

54

22

600

Ветперсонал

1013

149

156

113

26

1457

Медперсонал

5749

459

424

279

124

7035

Электрорадиосвязь

5064

1125

1430

1507

170

9296

ИТОГО

134995

28388

24802

26158

4696

219039

То же в %

61,6

12,9

11,3

11,9

2,3

100,0

В ИТЛ установились три категории режима содержания заключенных: строгий, усиленный и общий. На строгом режиме содержались осужденные за бандитизм, вооруженный разбой, умышленные убийства, побеги из мест заключения и неисправимые уголовники-рецидивисты. Они находились под усиленной охраной и надзором, не могли быть расконвоированы, использовались преимущественно на тяжелых физических работах, к ним применялись наиболее строгие меры наказания за отказ от работы и за нарушения лагерного режима. На усиленном режиме содержались осужденные за грабежи и другие опасные преступления, воры-рецидивисты.

Эти заключенные тоже не подлежали расконвоированию и использовались главным образом на общих работах. Остальные заключенные в ИТЛ, а также все находившиеся в ИТК содержались на общем режиме. Разрешалось их расконвоирование, использование на низовой административно-хозяйственной работе в аппарате лагерных подразделений и ИТК, а также привлечение к постовой и конвойной службе по охране заключенных.

По Указу от 27 марта 1953 г. были досрочно освобождены также все высланные (категория "высланные" перестала существовать) и часть ссыльных. На момент выхода этого Указа на учете состояло 13952 ссыльных и высланных, из них по амнистии было освобождено 8042 человека, и под надзором осталось 5910 ссыльных [там же].

На конец лета и осень 1953 г. планировалось произвести крупномасштабное освобождение спецпоселенцев. В апреле-мае 1953 г. в МВД СССР была проведена соответствующая подготовительная работа, были разработаны проекты Указа Президиума Верховного Совета СССР и постановления Совета Министров СССР об освобождении спецпоселенцев. Из изученной нами переписки министра внутренних дел СССР С.Н.Круглова и Л.П.Берия за апрель-июнь 1953 г. явствует, что они намеревались в августе представить указанные проекты на утверждение в Верховный Совет СССР и Совет Министров СССР. В том, что эти указы и постановление будут приняты, они не сомневались. Планировалось до конца 1953 г. освободить около 1,7 млн. спецпоселенцев и временно, сроком на один-два года, оставить на учете спецпоселений 1,1 млн. человек, облегчив им режим [там же]. Однако в связи с арестом Л.П.Берия крупномасштабного освобождения спецпоселенцев в 1953 г. не последовало. Более того, такие намерения были признаны вредительскими, так как их осуществление привело бы к переселению больших масс людей, что отрицательно сказалось бы на решении народнохозяйственных задач. Правда, позднее, в 1954-1958 гг., жизнь заставила Н.С.Хрущева и его окружение постепенно осуществить бериевский план по освобождению спецпоселенцев.

В середине 50-х годов в ГУЛАГе стремительно сокращалась численность политических заключенных ("контрреволюционеров"). По Указу от 27 марта 1953 г. были досрочно освобождены лица, осужденные по политическим мотивам на сроки до 5 лет включительно. Главным образом за счет этого численность политических заключенных в ИТЛ и ИТК снизилась с около 580 тыс. в 1950-1951 гг. до примерно 480 тыс. осенью 1953 г. Сокращение числа политических заключенных в ГУЛАГе в 1954-1955 гг. шло по преимуществу за счет их освобождения по отбытии сроков наказания и в меньшей степени - за счет досрочного освобождения на основе пересмотра дел и по амнистии, В 1954-1955 гг. из лагерей и колоний досрочно было освобождено 88278 политических заключенных, из них 32798 - на основе пересмотра дел и 55480 - по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 17 сентября 1955 г. "Об амнистии советских граждан, сотрудничавших с оккупантами в период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг." После XX съезда КПСС (1956 г.) процесс досрочного освобождения политических заключенных на основе пересмотра дел ускорился. Если 1 января 1955 г. в лагерях и колониях содержалось 309088 осужденных за контрреволюционные преступления, то 1 января 1956 г. 113735, а 1 апреля 1959 г. - лишь 11027 человек [там же].

За период с 1 апреля 1954 г. по 1 апреля 1959 г. численность политических заключенных в ГУЛАГе сократилась в 40,7 раз, а их удельный вес в составе всех заключенных - с 33,0% до 1,2% (табл.6).

Находившееся в середине 50-х годов у власти руководство в лице Н.С.Хрущева, Г.М.Маленкова, К.Е.Ворошилова, В.М.Молотова и др., ответственное наряду с покойным "вождем народов" за прошлые массовые репрессии, занималось в общем-то противоестественным для себя делом, освобождая в массовом порядке политических заключенных и даже реабилитируя часть из них (в основном из числа репрессированных в 1937-1938 гг.). Это ни в коей мере не было проявлением доброй воли или раскаяния. Они исходили из следующей посылки: гарантом сохранения режима и прочности собственного положения в качестве правящей элиты на данном этапе может служить только политика либерализации (она же - политика самосохранения), которая включала в себя различные мероприятия по оздоровлению морально-психологического климата в стране, упразднение внесудебных органов, довольно крупные шаги в сторону правового государства, публичное отречение от "сталинизма".