- Как же, как же! - воспоминания нахлынули и затопили Каштымова. Между тем он продолжал механически двигаться, как андроид, виденный им в кунсткамере как-то по случаю. Алексей Дмитриевич раскрыл саквояж, выложил на скатерть несколько бутылок французского шампанского и коробку дореволюционного печенья "Гала Петер", которое в Севастополе продолжал выпускать г-н Кусочников с сыном. Букет он всунул в "орудийную башню".

- Алекс, - мило проворковала Татьяна Андреевна, - к чему все это?

- Татьяна, у вас найдется хрусталь? - вопросом на вопрос ответил Алексей. - Все время нашей разлуки я мечтал, как вот таким образом мы станем пить шампанское только вдвоем! Наедине друг с другом! И это КОГДА-НИБУДЬ наступило - талисман скрестил наши пути!

Баронесса удалилась в спальню и вскоре вернулась с двумя гранеными стаканами. Она виновато улыбалась:

- Прости, дорогой! В этом ужасном непостоянном мире я теряюсь. Похоже, хозяин уже упаковал хрусталь. Еще утром посуда была на месте... Придется пить из этого...

- Танюша, - преувеличенно живо сказал Каштымов, - не было бы у нас другой печали! Из таких стаканов на фронте я водку, извините за грубость, лакал, потом в Питере кипяток употреблял, когда жрать нечего было, теперь вот шампанского попробую!

Он ловко сковырнул ногтем фольгу с горлышка, и пробка с оглушительным артиллерийским грохотом вонзилась в лепной потолок...

Через полчаса любовники, раскрасневшись от выпитого и от близости друг друга, оказались наконец в объятиях. Несколько судорожных резких движений - и домашний туалет мадам фон Гольдензак обрел успокоение на спинке одного стула, а клетчатый костюм Алексея Дмитриевича - на спинке другого. Кружевное комбинэ баронесса сбросила уже в спальне, выйдя из белья, как Афродита из морской пены.

- Царское ложе у Вас, Татьяна Андреевна, - внезапно смутившись собственной наготы, пробормотал Каштымов.

...Разметавшись на ложе, Алексей Дмитриевич отдыхал после первого жаркого натиска. На него снизошел вселенский покой. На этот раз он спать не хотел и наблюдал за дивными обводами прелестной Татьяны Андреевны: с ней же творилось что-то непостижимое. Ее вспотевшее лицо исказилось гримасой боли, таившейся до поры до времени внутри. Она извивалась, суча ногами так, что простыня голландского полотна сбилась в ком. Потом тело баронессы стало изгибаться, как при приступе падучей, по нему прокатилась волной судорога, и внезапно на ложе посыпались круглые предметы. Они падали и падали, и были предметы эти монетами.

Тут было не до вселенского покоя. Алексей вскочил:

- Танюша, что с Вами?

Баронесса, закусив до крови нижнюю губку и разметав каштановые кудри на подушке, только постанывала, и из-под прикрытых век по щекам побежали слезные дорожки.

- Родная, прости, я не хотел! - воскликнул в ужасе Каштымов и обнял любимое существо.

Последняя судорога - и последняя монета звякнула, скатившись к остальным. Постепенно баронесса успокоилась. Алексей обтер ей лоб тыльной стороной ладони и поцеловал в краешек глаза. Она собрала таким странным образом появившиеся на постели монеты и положила их ему на живот. Монеты неприятно холодили кожу. Это были золотые червонцы с профилем расстрелянного монарха.

- Ни с кем мне не бывало так хорошо, - шепотом произнесла баронесса, положив голову мужчине на плечо. - И ни с кем мне не было так больно. Золото у меня вообще в первый, раз. Все бывало: копейки, гривенники, полтинники, один раз - даже старинные семишники времен Анны Иоановны, но чтобы золотые червонцы! Да, Алекс, ты опять доказал, что ты - настоящий мужчина! Когда я провела ночь с лордом Галифаксом, думала, что из меня пойдут, по крайней мере, гинеи. А потекли ручьем, ты можешь себе представить, шестипенсовики! Вот незадача! А теперь, - без всякого перехода объявила она, - уходи! С минуты на минуту заявится Отто Иванович, и мне не хотелось бы, чтобы вы встретились здесь.

- Таня, как ты можешь говорить такие страшные вещи человеку, который боготворит даже имя твое?

- Жизнь, милый мой Алексей Дмитриевич! Жизнь - такая страшная штука! Как только мне исполнилось шестнадцать, меня стало постоянно тянуть к мужчинам. Я была готова спать со всеми, на ком брюки: и с аристократом, и с люмпеном, лишь бы он смотрел на меня безумными глазами и я чувствовала, что он страстно жаждет моего тела! Если он желает меня, тогда я тоже желаю его. И каждый раз, когда наши желания совпадают, у меня после восхитительного чувства легкости и пьянящей свободы внутри зарождается что-то тянущее, тяжелое, и через некоторое время из меня выходят деньги. Чаще бумажные, а в некоторых случаях - монеты. Вначале это пугало меня, я стеснялась своей особенности, но со временем я привыкла и стала находить известное удовольствие в подобных пикантных ситуациях. Бывает, видный мужчина, с положением в обществе, при финансах, а заработает со мной копейку, от силы две. А иной - и вида никакого, но из меня идут купюры, не переставая. Может быть, все дело в том, что я такая испорченная? Скажу по секрету, однажды я на французский манер пригласила в постель к себе горничную, да ты с ней знаком - Ксюшу. Решила проверить: будут ли деньги? Чего я с ней только ни вытворяла - впустую. Деньги - только с мужчинами. После того как Анатоль увез в Гельсингфорс, я не пропускала ни одного маломальского повода. Да и в средствах я не привыкла себя стеснять... Кого только ни видала моя постель: и членов Государственной Думы, и мастеровых, и угрюмых хуторян, и бравых офицеров! Попался как-то великий князь!

В дверях постучали. Татьяна Андреевна приподнялась на локте.

- Ну, что я говорила? Отто Иванович собственной персоной!

"Удивительная все-таки женщина!" - с некоторым даже восхищением подумал Каштымов и встал, чтобы одеться. Как это ни покажется странным, признание баронессы не стало для него откровением. Ведь была же "катенька" после февральской ночи, да и Николя хвастался "квартой", т.е. двадцатипятирублевкой, таинственно намекая на "известную всему Питеру исполнительницу". Конечно, Алексей Дмитриевич не верил сплетням, но тем не менее... Что-то неуловимое заставляло его со снисхождением относиться к прелестной искуснице, извлекающей из своей страсти выгоду в твердой валюте!

Татьяна Андреевна набросила на голое тело прозрачный пеньюар, предусмотрительно приготовленный заранее, и пошла в прихожую. Алексей стал за портьеру у входной двери и прижался к стене. Ему было неловко, но баронесса приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула.

- Я обниму полковника, а вы, змей-искуситель, выскользнете у него за спиной! - прошептала она и твердой рукой освободила задвижку.

Полковник оказался верзилой, да еще при кинжале, очевидно, подражая Верховному. Татьяна Андреевна и впрямь обняла Отто Ивановича, повисла, словно ослабев под напором разом нахлынувшей страсти, и Каштымов незамеченным выскользнул в коридор.

Выйдя из "Одеона", он лицом к лицу столкнулся с давешним филером. И обомлел. Коренастый, с сизым носом и глазами-буравчиками - наваждение из зеркала в особняке на Литейном собственной персоной. На этот раз отражение из зеркала было вполне материальным и держалось с достоинством, не пытаясь исчезнуть или раствориться в ночной синеве. Филер приподнял котелок и задушевно сказал:

- Если вы не очень спешите, дражайший Алексей Дмитриевич, я хотел бы кое-что прояснить, ввиду явного недоразумения, имевшего место сегодня утром.

- Мне некогда! - отрезал Каштымов и, отодвинув плечом человека в котелке, совсем уж было собрался проследовать на набережную, но нахальный субъект препротивно хихикнул и сказал вдогонку:

- Жаль, а я уж хотел вам сообщить, что Татьяна Андреевна намерена покинуть этот бренный мир!

- Наслышан уже, - остановился Алексей, помимо собственной воли втягиваясь в разговор. Он ничуть не удивился, что шпик знает про отъезд баронессы на английском пароходе.

- Да нет, - словно прочитав его последнюю мысль, добавил филер. - Вовсе не из России уезжает Татьяна Андреевна, а с планеты под названием Земля!