А будущее, то, что произойдет дальше, чем наш локальный момент, единый для всех слове - менять можно. Но будущее зыбко и не определено точно. Мало того, предполагается, что будущее не одно… Сад расходящихся тропок. Но на этот счет существует много гипотез.

Выходы в прошлое невозможны дальше определенного промежутка - обычно он ограничен биологической жизнью субъекта. Да и в этом промежутке крайне ограниченны и требуют серьезных расчетов. Вот примерно так я поняла Эльгеро.

Между прочим, оружие, которым уничтожили Дейтрос, было как-то связано с временными парадоксами.

Жизнь постепенно убеждает меня в следующем: даже самая увлекательная деятельность, даже игра постепенно наскучивает и превращается в нудную и тяжелую обязанность.

По крайней мере, когда ты смертельно устал.

Обливаешься потом, а монстры в белых капюшонах все лезут и лезут на тебя… И ты уничтожаешь их огненными кольцами, поджигаешь их одежду змеями,ползущими по земле, а их, кажется, все больше и больше… Да и пошли бы вы все - лучше сдохнуть, чем защищаться. Я уже не могу больше…

Эльгеро движением руки уничтожил монстров.

— Хватит, - сказал он, подошел ко мне, - Присядем.

Мы сели прямо на плотный грунт Медианы.

— Послушай, Кей..

Я вздрогнула, потому что Эльгеро заговорил по-русски. Я уж и отвыкла совсем…

— Кей, ты веришь в Христа?

Я задумалась. Проповедей я слышала более, чем достаточно. Да, теперь можно сказать, что я разбираюсь в христианстве, как заправский богослов. Только вот - верю ли я?

А почему я должна была поверить? Да, Эль много говорил мне о Христе. Но может быть, это сказки…

— Не знаю, - честно ответила я, - звучит это все, конечно, красиво, но…

— Ясно, - вздохнул Эльгеро, - жаль, конечно. Ты была крещена в детстве, мы знаем, но я бы хотел, чтобы ты исповедалась и причастилась. Без веры же это не имеет смысла.

Я пожала плечами. Мне захотелось начать оправдываться. Эльгеро продолжил.

— Ну что ж… придется идти так. Но ты подождешь меня в Лайсе, мне-то необходимо причаститься перед дорогой.

— Твой ключ, - Квиэр надел мне на руку браслет.

Похоже, золотой, но это не так важно. В браслете светился зеленовато-желтый камень, глубокий, как янтарь, но без этих застывших внутри прожилок, весь ровный. В то же время нельзя было его принять за оргстекло. Он настоящий был, живой. Казалось, он дышал и пульсировал незаметно для глаз.

— С его помощью ты сможешь найти отца.

— Как? - спросила я.

— Он начнет говорить. Ты почувствуешь, не сомневайся. Конечно, - добавил Квиэр, - если твой отец еще жив.

Он сжал мою руку. Смотрел мне в глаза. Потом перевел взгляд на Эльгеро.

— Если с ним что-то случится, немедленно возвращайся назад. Сюда, в Лайс по пеленгу. Не пытайся продолжать самостоятельно.

— Кстати, - добавил Эльгеро, - если я буду ранен и, допустим, потеряю сознание, не пытайся меня спасти. Ты только погибнешь сама. Это для тебя пока невозможно.

— Кейта… девочка, - тихо произнес Квиэр, - мы так долго ждали тебя. Постарайся вернуться.

Я посмотрела на Эльгеро. Он вдруг положил руку мне на плечо.

— Мы вернемся, хессин, - сказал он, - и приведем Вейна. Если он жив.

Квиэр обернулся к Эльгеро и широко перекрестил его.

— Господь с тобой, - сказал он, - иди, Эль.

Потом он так же перекрестил меня и обнял.

— Переход, - тихо произнес Эль. Я закрыла глаза.

Мы шли по Медиане часа два. Меня это не удивляло. Каким-то образом, пусть и не самым прямым, пространственная протяженность тверди небесной коррелировала с твердью земной. Медиана не была однородной. В какие-то участки нам не было хода, другие, наоборот, были почти безопасны для нас. В таком безопасном месте мы и тренировались, и за месяц всего дважды издали видели дарайцев. Теперь же мы шли по нейтральным, опасным местам, и как объяснил Эльгеро, только Господь Бог определит, встретим ли мы врагов на пути, и придется ли нам вступить в бой.

Я чувствовала себя неплохо. В последние дни Эльгеро прекратил свои садистские спарринги. Мои синяки почти сошли. Последние сутки я отсыпалась в Лайсе, на кровати и в помещении, проспав не только положенное, но и все время, пока религиозный фанатик исповедовался и причащался. Ретроспективно обучение не казалось мне таким уж кошмарным… Пожалуй, даже приятно будет вспомнить. И все-таки я многому научилась…

Через пару часов Эльгеро присел на землю.

— Передохнем, Кей.

Он достал висс, разломил, протянул мне половину.

— Поешь пока. Может, не скоро придется.

И правда - мы сегодня еще не завтракали. Я начала грызть сухарь. Эльгеро погрузился будто в медитацию.

— Понять надо, - сказал он, наконец очнувшись, - может, здесь уже и войдем… Да нет, думаю, чуть подальше надо пройти.

Как же это сложно, подумала я. Научусь ли я так когда-нибудь? Как можно определить, где входить в нужный слой?

— А потом, вДарайе… Этот Атрайд - он далеко? - я сообразила, что сморозила глупость. Но Эль ответил.

— Атрайд не один, их очень много. Будем искать. Вернее всего, в Кетани, столице.

— А потом?

— Потом я объясню, что делать.

Я умолкла. Да, ничего не остается, как в точности выполнять распоряжения хессина. Сама я ничего не знаю и не представляю даже.

Эль помрачнел.

— Ты еще ничего не умеешь. И должна - в Дарайю. Нет ничего хуже Дарайи, Кей. Гнуски, и те… сволочи, конечно, но они лишь орудия. А дорши…

— Кто?

— Ну дарайцы… мы их так зовем обычно.

— Ничего, - сказала я, уже наслышанная о подлости и жестокости дарайцев. Похоже, Эльгеро ненавидел их до глубины души, и лишь христианские взгляды как-то сдерживали эту ненависть, - Ничего. Мы как хоббиты…

Судя по чуть просветлевшему лицу Эльгеро, с Толкиеном он был знаком.

— Да уж, - вздохнул он, - ты у меня точно, как Фродо.

— А ты Арагорн, - поддразнила я. И Эльгеро не отверг эту мысль, лишь усмехнулся.

— Даже и кольцо у меня есть, - я коснулась браслета.

— Ладно, Фродо, пошли, - Эльгеро встал. Я снова двинулась за ним. Справа от нас тянулась невысокая скальная гряда, слева расстилалась бескрайняя серая равнина. Нет ничего более унылого, чем пейзаж Медианы - лунную поверхность оживляет, по крайней мере, сияние звезд. Здесь слепое серое небо, и голый камень (на самом деле даже не камень, а вещество под названием ретикум) темно-серый до самого горизонта. Здесь не видно теней, и не бывает настоящего света.

Внезапно Эльгеро рванул меня за руку и отпрыгнул сам к скале. В руке у него уже был шлинг. Я встала рядом, вынув свое оружие, и только тогда увидела…

Сверкающие белые плащи…

Джедаи.

О Господи, мне все же придется драться! Я лихорадочно вспоминала свои маки.

— Сфера! - негромко сказал Эльгеро, - И кольца! Приготовиться!

На нас стремительно полз белый дым со стороны дарайцев. Но натыкаясь на невидимую сферу, созданную воображением Эльгеро, дым обтекал нас и уходил вверх.

— Огонь! - крикнул Эльгеро, и из моей раскрытой ладони выскользнуло и помчалось, раскручиваясь в воздухе, огненное кольцо. Одновременно выпустил несколько колец и сам Эльгеро.

— Шлинг!

Тотчас мы метнули шлинги. Наши кольца резали и рвали дарайскую защиту, и несколько врагов, я видела, были уже повергнуты на землю. Убиты? Я не думала об этом. Мой шлинг бессильно метался в воздухе, петли Эльгеро захватили одного из врагов… Облачко поплыло по воздуху, а из шлинга уже вырвались новые огненные струи. Эльгеро захватил второго. Правой рукой он не переставая метал кольца, огненные стрелы, которые причудливо изменялись на ходу, вонзались в защиту врага, прошивали дарайцев насквозь. Уже четыре, пять облачков трепыхались в воздухе, охваченные петлями шлинга. И дарайцы пытались метать шлинг, но не решались приблизиться к нам настолько, чтобы удары стали эффективными.