— И Данку ты тоже любил?
— Данка жива, - сказал сагон, - потому что смерти нет. А боль… несколько часов боли. Полно, Арнис, ты же знаешь, как это неважно. Тебе приходилось испытывать худшее. Ты уже забыл об этом.
— Так смерти все-таки нет?
— Просто уровень сознания у всех разный. Один поднимается на уровень, другой опускается. А судьба Данки… что тебе до нее? У нее свой путь. Но вспомни цхарнита там, на Анзоре - вспомни, как он кричал. Твои руки едва не ослабли. Но ты только крепче сжимал его пальцы стержнями. А потом, вспомни, что ты делал с ним… вспомни, какое у него было лицо - совершенно белое, и губы он кусал до крови. Да, от болевого шока тоже умирают. Но ты сделал это.
— Да, это моя вина.
— И я виноват… Арнис, и я знаю, что виноват. Но я делал ради тебя. И ради нее тоже. Арнис, я не теряю надежды. Ты отверг меня, но всегда можешь вернуться. Я буду ждать тебя.
Последние слова Арнис слышал как сквозь туман. Он терял сознание.
Арнис несколько секунд пытался осознать себя. Ильгет, улыбаясь, смотрела на него с угла экрана.
— Иль, - прошептал он. Потом увидел Распятие.
Он рывком поднял кресло. Вытянул руки, и увидел свежий, чуть кровоточащий еще шрам на запястье.
Иост обернулся к нему.
— Еще рано, - сказал он, - поспал бы еще… Арнис?!
Он увидел. Вскочил, подошел к Арнису, взял его за плечи.
— Что с тобой?
— Все хорошо, - Арнис посмотрел ему в глаза, - все хорошо. Если хочешь, принеси блинкер.
— Да нет, я вижу…
— Этого следовало ожидать, - сказал Арнис.
— Что у тебя с рукой?
— А, да… надо заклеить, - Арнис сел, вытащил аптечку.
— Давай, я заклею, тебе же неудобно, - Иост достал кусочек псевдокожи, приладил на ссадину, - откуда это?
Арнис хмыкнул.
— Сагон порезал.
— Это все? Ты не ранен?
— Это все. Просто, чтобы я не забыл наш разговор.
— Ох ты, Господи! - вздохнул Иост, - ЭИС? Я не думал, что так бывает.
— Я тоже не думал.
— Ты сиди тихонько. Я тебе сейчас чаю принесу. Есть хочешь?
— Нет.
Иост пошел на кухню и через четверть минуты появился с горячей кружкой.
— Спасибо, - сказал Арнис безжизненным голосом.
— Ты пей, - Иост сел рядом, - Господи, как же тебя угораздило-то…
— Вот что… - Арнис отхлебнул чай и поставил кружку, - некогда сейчас. Будем атаковать.
Два скультера заняли позиции в вершинах равнобедренного треугольника, нацелив орудия на планетоид. "Сьента" медленно двинулась к небесному телу, на ходу разворачивая основные орудия - гравитационную пушку, дессор и дестроер.
Рой дэггеров поднялся навстречу, отобразившись на экранах черной наползающей тучей. Иост контролировал движение "Сьенты", Арнис отдал приказ, и корабль содрогнулся от залпов. Дессор сдвинул на миг пространственно-временную характеристику, отчего рой почти не пострадал, а вот гравитационный удар смял и образовал дыры в строе дэггеров. Дестроер тоже оказался бесполезным. Дэггеры надежно защищены. Разве что ослабла давящая черная волна тоски, стало чуть полегче.
— Ближе, - приказал Арнис, - давай ближе!
Оценить обстановку. Сколько их там? Рой между тем делился на четыре потока - дэггеры собирались взять корабль в клещи, постепенно приближаясь к нему. Иост уже сбросил относительную скорость до нуля. Арнис выпустил несколько десятков зондов - ближе к планетоиду. К сожалению, раньше нельзя было это сделать, не обнаружив себя.
Дэггеры ударили всей мощью. "Сьента" содрогнулась, но защитное поле пока держало. Мириады аннигилирующих ракет летели из орудий, сеть роботов вокруг ловила поражающие волны дэггеров, но роботы выходили из строя, гибли, и кораблю уже нечем было их заменить.
Оба командира скультеров выслали подкрепление - ударные и защитные группы роботов, корабли дрейфовали вдоль самой границы действия дэггеров, дальше уже не продвинуться, не выслать истребители - верная гибель, человеческая психика не выдержит такого удара. В случае необходимости, конечно, если прикажет командир операции Кендо, будет сделано и это…
Но Арнис молчал. Он лишь молотил по дэггерам всеми поражающими факторами "Сьенты" и просил Иоста.
— Держи защиту! Держи, ради Бога!
— Арнис, надо уходить! Возьмут!
— Держи защиту!
— Господи, помилуй! - Иост включил обдув шлема, лоб заливало потом. "Клещи" вот-вот сомкнутся… Чего он ждет?! Нет, спокойно… спокойно. Это просто дэггеры ломят. Кажется, гибель рядом, вечная гибель, тьма. Сорваться в истерику… выложиться и уйти, скорее уйти отсюда. Но Арнис не сорвется.
Скультеры уже начали стрелять по дэггерам, медленно отходя - биороботы слишком приблизились, вот-вот ударит по людям на постах черная волна, разрушая психику, заставляя падать и плакать от тоски… еще немного - и последний шанс на их помощь будет потерян. Иост стиснул зубы, сдерживая панику.
— Защита!
Иосту казалось, он уже ВИДИТ биороботов - на этот раз у них были лица, похожие на гигантские физиономии грустных старых бульдогов, и эти лица толпились там, снаружи, одни только лица, без тел, у самой грани сдерживающего их поля, и руки слабели от омерзения и желания заплакать, закричать, бросить управление…
За пультом некогда смотреть по сторонам, ты не видишь ничего, кроме десятка мониторов, развернутых в воздухе, но Иост, задыхаясь, хватая воздух зубами, откинул голову и на миг увидел Арниса. Только на миг - но этого хватило. Бледное лицо в зеленых и красных отсветах мониторов, застывшее, совершенно спокойное. Он выдерживает. Он может. Иост выкачал последнюю энергию из гравитора на поддержание щита. Еще немного, и… а что бы ни было… ему вдруг стало спокойно. Весело. Скоро все это кончится. Вспыхнули два нижних монитора - это уцелевшие зонды достигли планетоида. Сканировали поверхность. Бог мой, их же там миллионы!
— Десятый, я первый! - сказал Арнис, голос его казался спокойным, но чуть прерывался, будто в одышке, - Бессонница. Повторяю: бессонница.
В следующую секунду два невидимых луча, пущенных скультерами - на гравитационном мониторе они были видны словно светящиеся линии катетов невидимого треугольника - сошлись на точке планетоида. Еще одна секунда - и небесное тело бесшумно и почти незаметно, без пламени и эффектов, развалилось, вначале на несколько крупных кусков, затем все мельче и мельче. В образовавшемся метеоритном рое метались уцелевшие дэггеры.
