Когда Крис вернулась, о биргенах уже забыли. Она нашла взглядом Йэна. Как-то автоматически она научилась дозировать время пребывания рядом с ним. Можно было бы - вцепилась бы и сидела рядом весь вечер, не отходя ни на минуту. Но она уже достаточно делала вид, что Йэн ей совершенно безразличен. Теперь можно и посидеть рядом с ним. Он увлеченно беседовал о чем-то с мужчинами, Иост тоже к ним пересел. А женщины перешли на обсуждение нового вида нервущихся колготок. Крис спокойно подошла и села рядом с Йэном. Он даже не посмотрел на нее, не коснулся, лишь чуть скосил глаза, а ей показалось, что Йэн мысленно улыбнулся ей и даже обнял слегка.

Они давно научились разговаривать не только без слов, но даже и без взгляда друг на друга.

Крис даже не касалась Йэна, только ладонь на столе лежала в сантиметре от его локтя, и через этот сантиметр лилось и било такое тепло, такой огонь, что Крис казалось - она в объятиях любимого.

Поэтому они никогда почти и не оставались наедине. Здесь люди. Здесь не придут в голову опасные идеи.

— На Сёгоре? - говорил сейчас Иост, и лицо его стало напряженным, - нет там ничего хорошего, на Сёгоре. Я служил в Иллайни 5 лет. Ну сейчас… когда я закончил службу, да и пишут ребята оттуда - сейчас там получше стало. Когда наши помогают. А до того… ребята, вы ж себе не представляете просто, что это такое. Мы вот все выросли в Империи. Ворчим иногда, что там в распределителях очереди, что того не хватает, сего… Вот каталоги эти все присылают из Сканти - мол у них, в демократической стране, всего навалом. Да, у них навалом. А в Иллайни… одно дело, когда это по видеону показывают. Другое - когда сам видишь. Когда в деревню заходишь… сытый, в высотном костюме. И там ребятишки эти… у которых животы раздутые, а ноги-руки, вот не вру, как палочки. Как монстры какие-то в музее. Они же там как мухи, прости Господи, умер, и ладно, никто внимания не обратит. Может, мать поплачет, да на мать ведь тоже всем плевать.

— Так понятно, - сказал Басиль, - ведь в Иллайни была монополия скантийская раньше, Компания Фруктовый Рай. Везли фрукты в Сканти оттуда… они же финансировали и марионеточное правительство, чтобы этой Компании удобно было работать. И Национальную Гвардию…

— Вот именно, - буркнул Иост. Лицо его потемнело, видно, что говорить об этом неприятно, - гвардейцы эти… видел я как-то, заняли мы район…

Он замолчал.

— Выродки они, - сказал он наконец, - своих же… ладно бы чужих, врагов, а то своих же жгли… убивали. Сволочи.

Йэн прикрыл глаза. Другая война всплывала в памяти. Другие лица. Шерги. Им не было плохо, наоборот - правительство Эдоли построило для них дома, школы, больницы, при неурожае завозило продовольствие. Даже язычество исповедовать им в общем-то не мешали. Капища так и сохранились… на одном из таких капищ нашли обгорелые останки дектора Ванги… опознали случайно, часть лица сохранилась с характерным шрамом. Выродки…

Легкая ладонь Крис коснулась его пальцев, сжавшихся в кулак. Он опомнился и посмотрел на Крис. Девочка. Милая, прекрасная. Глаза светятся любовью.

— Сейчас там получше стало, - сказал Иост, - наши сразу, как пришли, так стали выдавать детям бесплатные пайки. Ежедневно. Такое правило было. А сейчас там ого-го… в каждой деревне школа. В школе кормят детей. Общины организовали. Несколько заводов заложили уже совместных с нашими. А то что это, одни фрукты производят. А там ведь у них ископаемые есть, медь, редкоземельные…

— Да, ради этого стоит жить, - сказал Тарсий, - воевать стоит.

— Ничего, - вздохнул Басиль, - вот запустим по-настоящему гравигенераторы… все будет иначе.

В комнату ворвалась стайка детей.

— Мама, мама! Мы посмотрим Ясли, хорошо?

Щенок, вбежавший вслед за Элис, кинулся ласкаться к Йэну. Очень уж собачка к нему привязалась отчего-то.

Дети столпились в углу, где был устроен рождественский Вертеп. Крис сама мастерила его с Элис и Маркусом. Очень красиво в этом году получилось. Вся крыша хлева будто завалена снегом - серебристо-белой стекловатой, и там внутри так уютно. Светится в темной глубине огонек - это Йэн так устроил, что проводов не видно совсем, будто настоящий факел, озаряющий Колыбель и лежащего в ней Младенца. А фигурки животных и людей дети тоже сами вылепили из глины, раскрасили.

Трехлетний малыш пробрался к Агнес и полез к ней на руки. Соскучился.

Крис вспомнила вчерашний вечер, Сочельник. Йэн тоже был с ними. Она, дети и Йэн. А когда дети ушли спать, он быстренько распрощался и тоже пошел к себе. Но было очень хорошо. Вернувшись из церкви, долго играли в "Космическое путешествие" - Йэн подарил Маркусу роскошную настольную игру. А Элис - серьги. Он все старается напомнить Элис, что она девочка. И в самом деле, ей этого не хватает. Не хватает, потому что она в глубине души страдает из-за этого. Если бы не страдала - и ладно. Может, у нее вовсе призвание не семейное. Но… Крис перевела взгляд на дочь. Где-то в глубине души она очень хорошо понимала Элис. Лучше, чем Маркуса. Они чем-то очень похожи с дочерью. В глубине души Элис - настоящая девочка, красивая, кокетливая, неимоверно тоскующая по любви. Все, что снаружи - лишь броня… все могло быть иначе, если бы Йэн был ее отцом. С самого начала. Жаль, что сейчас она и ему не доверяет. Хотя кажется, стало получше… Крис встряхнула головой. Все время лезут эти мысли. Ведь праздник же!

— Между прочим, - сказал Йэн, - я тут узнал… про Иринэль помните? Ну, тот случай с моим… бывшим шефом. Так вот, у девочки опять был рецидив…

— Подожди, но у нее же и с психикой что-то было, ты говорил… - вспомнила Агнес.

— Да, конечно. Но это вылечили.

— Я что-то не следил… А против нее обвинений не было? - спросил Тарсий. Йэн покачал головой.

— Нет. Она тогда была несовершеннолетней, не в курсе, ну в общем, вся ответственность на отце. Мать ничего даже не знала толком. Так вот, психику ей попортили, а вот лейкопению, к сожалению, тоже не вылечили. Был рецидив, очень тяжелый. Но… ее увезли в Урби-Люкс, и между прочим, спасли.

— В центре наномедицины? - спросила Агнес.

— Конечно. Так что скоро мы увидим… что-нибудь очень интересное. Целая революция можно сказать…

— Надеюсь, что девочка поумнеет, - заметил Тарсий.

— Насколько я знаю, она поступила в филологическую школу, даже вроде высшую - теперь менее строгий отбор, чем в наше время.

— Насчет наномедицины, - сказала Агнес, - тут все неоднозначно. То есть да, революция, ты прав… и вообще скоро очень многое изменится. Лет тридцать, пятьдесят… мир станет совсем другим. Будем надеяться, во всяком случае. Но… это очень связано с этикой… насколько допустимы вмешательства в человеческий организм. Кое-кто уже пишет восторженные статьи о том, как мы все станем сверхлюдьми, бессмертными…

— Но это вполне реально, - вмешался Басиль. Агнес поджала губы и посмотрела на мужа.

— Посмотрим. Я скептик. Это ты… сциентист несчастный…

— Ну сверхлюдьми не станем, - сказал Йэн, - но если можно будет лечить почти все существующие заболевания…

— То появятся новые, недоступные и этим методам, - продолжила Агнес.

— Ты не можешь совсем отрицать прогресс, - проворчал Басиль.

— Я совсем и не отрицаю, - Агнес спустила ребенка на пол, - иди, Рейм, поиграй с ребятами… Но я против беспочвенного энтузиазма.

— Лучше расскажите, Басиль, - вмешался Тарсий, - что там у вас делается с гравидвигателями…

— Пока есть проблемы, - сказал конструктор, - видите ли, практическое воплощение сталкивается с тем, что нет подходящих проводников для вырабатываемого тока, то есть существующие долго не выдерживают… коэффициент сопротивления… - дальше Крис, да и почти все присутствующие, перестали понимать. Только Иост сочувственно и согласно кивал головой. Басиль сыпал терминами и даже попытался, схватив салфетку, писать на ней какие-то формулы, Агнес мягко отобрала у него перышко.

— Кончай, мы в этом все равно ничего не понимаем. Ты попроще как-нибудь, а?