Гримаса боли исказила лицо Крэнстона. Он едва не выронил бокал, скрючился в кресле, держась левой рукой за правый бок.

- Что с тобой, Джонни?

- Ничего. Пройдет, - прикусывая губу, прошептал Крэнстон. Испарина выступила у него на лбу.

- Нужно лекарство? Где? - Я поспешил к Джону, но он слабо махнул рукой.

- Сядь. Отпустило. Третий раз хватает за последнюю неделю. О, мы, великие спортсмены, супермены из стали! - рассмеялся он, и у меня отлегло от сердца. - Если бы люди знали, как подвержены мы всяким болячкам!

- Ты бы показался врачу.

- Через две недели, - мечтательно сказал Джон, - после Игр, улечу в Австралию, домой. Это будет наше свадебное путешествие с Джейн... Уедем в Квисленд, к океану, к Большому барьерному рифу, чтоб не видеть Маккинли, а заодно и папашу Префонтейна, и забыть, навсегда забыть этот проклятый спорт!

- Вот тебе и на! Забыть спорт, который дал тебе лучшее, что было в твоей жизни! Поразительно!

- Да, спорт! Спорт, который превратил меня в амфибию, живущую ради того, чтобы плавать, плавать и плавать! Ненавижу! - вырвалось у Джона.

- Какого же черта ты пришел в спорт? - Я готов был накинуться на Джона, он наплевал мне в душу, затоптал самое сокровенное.

- Ты лучше скажи мне: кому нужны эти рекорды, если мы черпаем силы на них из своего будущего, сжигаем безоглядно запасы энергии, отпущенные нам природой на целую жизнь? Все брошено на то, чтобы я сегодня выжал из себя лишнюю секунду и побил тебя, который не может этого сделать. Все миллиграммы пчелиной пыльцы, ценящейся дороже золота, и ничего не стоящая моя собственная кровь, высосанная из жил, законсервированная и влитая мне же перед стартом, я уже не говорю об анаболиках, стероидах и прочих последних "достижениях" - все создано, чтобы помочь мне... убивать самого себя!

Я не узнавал Крэнстона. Глаза его горели, красные блики от огня в камине превратили его лицо в зловещую маску.

- Джонни, - попытался я успокоить его. Джонни, ты утрируешь. Ведь это зависит от человека - к допингам прибегают лишь слабые личности. Тренеров же, идущих на преступление, - иначе это не назовешь, - я бы предавал всенародному остракизму, ибо они паразитируют на извечном стремлении человека к совершенству.

- Олег, скоро я тебе кое-что расскажу, - пообещал Крэнстон. - Тебе одному. Ты сможешь потрясти мир сенсацией. Но это будет только тогда, когда я выйду из игры... Любопытно будет взглянуть на физиономию Маккинли. Жаль, но я буду уже далеко от него...

- Из какой еще игры? - не понял я.

- Чепуха, - вдруг резко меняя тон, сказал Крэнстон. - Не обращай внимания. Иногда сболтнешь сгоряча, а потом самому стыдно становится...

К себе, на Холм, я ехать не захотел, мы подкатили прямо к бассейну и, выходя из машины, нос к носу столкнулись с Доном Маккинли. На нем как влитой сидел новенький, с иголочки, светло-серый костюм. Я не видел его глаз - они были надежно скрыты за дымчатыми стеклами очков, - но готов был биться об заклад, что Маккинли пристально изучает меня, словно хочет заглянуть в самую душу. Но вот он приветливо осклабился, протянул руку (на пальцах вспыхнули два золотых перстня) и сказал мягко, шутливо:

- Так вот с кем пропадал Джонни! А я, грешным делом, подумал, что соблазнила его какая-нибудь местная фемина с бюстом пятого размера. Вы ведь, насколько я помню, тоже плавали? Значит, спорт был с вами все эти дни. Я рад!

Мне вспомнился наш последний разговор с Крэнстоном, и я подумал: знал бы ты, что говорилось о спорте... Но сказал совсем другое:

- Я думаю, что вам, Дон, крепко повезло с Джонни. Такие пловцы рождаются раз в пятьдесят лет!

- Знаю, - сказал Маккинли. - Джон, - обратился он к Крэнстону, доктор Салливэн ждет тебя три дня. Ты мог бы по крайней мере ему сообщить о своем отъезде. Простите, - Маккинли повернулся ко мне - сама вежливость и предупредительность, - но у нас через тридцать минут тренировка.

- Всего хорошего, мистер Маккинли. Удачи!

Мы дружески обнялись с Крэнстоном, я поблагодарил Джона за прогулку к озеру.

Уговорились встретиться в бассейне, после заплыва.

- Ну, Олег, - шепнул мне Джонни. - Я чувствую - смогу, все смогу!

4

Телефонный звонок разбудил среди ночи.

Еще не поднимая трубку, я привычно взглянул на светящийся циферблат два часа сорок семь минут. Решив, что меня вызывает Киев, удивился, ибо, когда я закончил диктовать свой первый репортаж, Лидия Дмитриевна, наша лучшая редакционная стенографистка, принимавшая мой материал на дому из-за позднего времени, сказала, что у нее вопросов нет.

Телефон продолжал трещать.

Я поднял трубку.

- Мистер Олех Романько? - поинтересовался скрипучий незнакомый голос на противоположном конце.

- Он самый, - не очень вежливо ответил я.

- Здесь комиссар полиции Дюк, из 18 района.

- Здравствуйте, господин Дюк. Чем обязан столь позднему звонку? стараясь не выдать тревоги, поинтересовался я.

- Буду вам признателен, мистер Олех Романько, если вы никуда не выйдете из вашего номера в ближайшие полчаса. - Голос комиссара резал слух, и мне стоило большого труда сдержаться, чтоб не крикнуть в трубку: да смочите вы горло наконец!

Но я смиренно произнес:

- Куда это я глядя на ночь пойду?

- Прошу вас, мистер Олех Романько, прибыть с моим сотрудником в полицейский комиссариат!

В трубке раздались короткие гудки, усилившие мою тревогу. Мало приятного вообще, когда за рубежом ты попадаешь на глаза полицейскому и он начинает задавать тебе дурацкие вопросы, вроде того, почему ты перешел перекресток на красный свет, а ты начинаешь ему втолковывать, что улица до следующего угла была пуста, как биллиардное сукно после сыгранной партии, он гнет свое, ты - тоже свое... Здесь же и подавно ухо нужно держать востро.

За границей всякое бывает. И, что любопытно, липнут и нам часто те, с кем в иной ситуации не пожелал бы и словом обмолвиться. В этом-то и состоит главное, потому что к американцам и англичанам, немцам и "прочим шведам" они не лезут - те для них свои: их интересуем мы, новые люди в этом старом мире. Не терпится им испытать нас, заглянуть внутрь - нет ли там где червоточинки...

Да, звонок из полицейского комиссариатаза тридевять земель от родных краев к числу приятных не отнесешь. Все это крутилось в голове, пока я одевался и искал среди тысяч вариантов единственно верный.