Грохотало ближе, сильнее. Ветер пронизывал насквозь. Забор казался бесконечным, сливаясь где-то вдали с таким же темно-серым, без единого просвета, небом.

С каждым шагом росла тревога. Пожалуй, я впервые понял, что забрался в своих действиях слишком далеко, и если у кого-то есть желание свести со мной счеты, я давал ему стопроцентный шанс. "Ведь проще простого было договориться с сержантом и вместе подъехать на кладбище, разыскать автомобиль Крэнстона и осмотреть его до последней гайки, - корил себя. Существует же принципиальная договоренность с сержантом: помогать друг другу..."

Я, может, повернул бы назад, если б не ворота. Они оказались наглухо закрытыми - ни щелки, ни глазка. Лишь скрипел тусклый фонарь, раскачиваясь под порывами ветра, да где-то тоскливо выла собака.

На мой требовательный стук долго никто не отзывался. Забор был достаточно высок, а главное - без единого выступа, и мне пришлось отбросить мысль забраться на склад металлолома неофициальным путем.

- Кого там несет? - раздался наконец из-за забора густой невнятный бас.

- Хелло! - вскричал я. - Хелло, мистер, мне нужно с вами поговорить!

- Никакой я тебе не мистер, - проворчал все тот же голос, и в сплошной стене гофрированного металла вырезалась невысокая - так что пришлось нагибаться, чтобы проникнуть внутрь, - калитка. - Что нужно?

Это был двухметровый гигант в грязной, некогда светло-синей, нейлоновой куртке, в грязных джинсах, из-под широких холош которых выглядывали деревянные клопсы сорок пятого размера. Густые брови наполовину закрывали глаза.

- Послушайте, как там вас, - нерешительно пробормотал я, но здоровяк мрачно представился:

- Брайан Гуделл, сэр.

- Послушайте, мистер Гуделл, у меня к вам просьба: помогите найти мой разбитый автомобиль. Его приволокла полиция чуть больше недели назад. А я кое-что в нем позабыл... Я заплачу...

- Что за автомобиль?

- Красный спортивный "меркурий".

- За неделю их столько натаскивают, разве упомнить. - Голос сторожа больше не гудел набатом. - Мое дело - открыть ворота, закрыть... Я этот хлам даже не смотрю. Впрочем, постойте, неделю назад, говорите?

- Восемь дней, мистер Гуделл.

- Не называйте меня мистером, - отмахнулся сторож. - Просто - Гуделл! Идемте.

Он захлопнул калитку, щелкнул замком и неожиданно легко зашагал вперед, туда, где, вздымаясь в небо, чернели горы металла. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что эти "горы" прорезают аккуратные "проспекты", каждый участок пронумерован и помечен буквами. Мы шли довольно долго, прежде чем очутились у сборного деревянного домика, которые у нас называются финскими. Брайан Гуделл вошел в открытую дверь, но меня не пригласил. Пробыл он там недолго и вернулся, неся в правой руке фонарь, а в левой - моток белого нейлонового шнура.

- Идите за мной, да не потеряйтесь, - сказал он, прикрывая за собой дверь домика.

Если б не фонарь, мы не могли бы сделать ни шагу. Город светился где-то далеко на западе - небо там было желтым и туманным. Гроза дохнула в лицо свежестью, и первые капли упали на землю.

- Ежели пойдет дождь, - словно прочитав мои мысли, сказал Брайан Гуделл, - влезем в автомобиль да пересидим. Ей-богу, не припомню такого мокрого лета.

Минут через десять, после бесчисленных поворотов в этом железном лабиринте, Брайан Гуделл остановился и принялся фонариком высвечивать то перевернутый "форд", то внешне почти новый "олдсмобиль", то раздавленную коробку "фиата". Он переходил с места на место, за ним как привязанный молча двигался я. Поиски долго не приносили успеха, и надежда, сначала пылавшая во мне ярким огнем, постепенно гасла и вскоре едва теплилась. Да и как оно могло быть иначе, если автомобили громоздились друг на друге в пять-шесть этажей?!

- Глядите, не эта ли? - спросил Брайан Гуделл, направляя луч прожектора вверх.

Это была машина Джоне Крэнстона, я ее узнал сразу. Но что с ней сделалось: крыша была прогнута почти до спинки сидений, колеса сняты, стекла растрескались. Однако моторная часть сохранилась, я узнал правую разбитую фару, на которую обратил внимание еще в первую встречу с Джоном.

- Лезьте, - сказал Гуделл. - Я вам посвечу.

Я карабкался вверх, мельком подумав, что мой парадный костюм отнюдь не создан для подобных экспедиций и вид у меня будет далеко не респектабельный, когда придется возвращаться в город. Машины или, вернее, то, что сохранилось от них, раскачивались, угрожающе кренились, но я лез как одержимый. Меня словно подгонял Джон Крэнстон, который невидимо присутствовал здесь и требовал отмщения.

Рискуя свалиться вниз, я обшарил "меркурий". Все было напрасно, это сделали до меня. Но не мог же Джон сказать просто так, без всякого смысла: "Это мой дом и мой сейф, если хочешь!" Тогда я не обратил внимания на его слова, но позже, перебирая в памяти факты, понял: если Джон и прятал где-то свой дневник, то лишь в машине.

Я нащупал все же этот чертов тайник - он был ловко скрыт под передним сиденьем.

Это был металлический ящичек, почти квадратный, и рука моя нащупала кожу нетолстой папки. Сиденье после катастрофы оказалось продавленным, пружины больно впивались мне в руку, и я никак не мог вытащить свою находку. Попробовал было приподнять сиденье, но "меркурий" подозрительно зашатался подо мной, и Брайан Гуделл снизу предупредил:

- Потише, сэр, как бы вам не свалиться вниз вместе с этой развалиной! Можно подумать, что вы забыли там клад!

Он так громко расхохотался собственной шутке, что его смех, наверное, слышен был в Монреале.

Я и сам понимал, что мое пребывание наверху затянулось, но мне нужно было - кровь из носу! - извлечь папку. Я подумал: если не удастся добыть ее собственными силами, придется просить сторожа стащить "меркурий" вниз у входа на автомобильное кладбище я приметил электрокар с подъемником. Если зацепить "меркурий" веревкой...

Мне повезло: я все-таки нашел щель, достаточно широкую, чтобы с великим трудом извлечь находку. Фонарь Гуделла бил мне в глаза, но и беглого взгляда на папку было достаточно, чтобы сердце мое забилось в радостном предчувствии. Я готов был поздравить себя с успехом и едва сдержался, чтобы не раскрыть папку тут же, сидя на капоте "меркурия", еще недавно несшего нас на Лунное озеро, где мы провели чудесные дни и были переполнены ожиданием радостных событий...