И Юля послушно расписалась за пряжу, которой и в глаза не видела.

- Вот и хорошо! - обрадовалась Уманская. - Умница! Покорное телятко двух маток сосет. До сих пор текло, как говорят, да в рот не попадало, а теперь и ты внакладе не будешь. А пряжу раскинешь на все участки понемногу, никто и не заметит.

Это было осенью, с тех пор Полищук не раз подписывала сомнительные бумажки и получала за это наличными, а в конце мая к ней прибежала Нина Сосновская:

- Юля, ой, не могу... Что я слышала!

Кладовая Юли помещалась в самом дальнем углу кругловязального цеха под винтовой лестницей. Сама она сидела за обшарпанным столиком, записывала в журнал выданную вязальным участкам пряжу и мысленно ругала Полякова. Жадность его в последнее время не знала границ, все труднее становилось сводить концы с концами.

- Подожди, не то собьюсь, - сказала Юля. Дощатые стенки кладовой вибрировали, в открытую дверь были видны длинные ряды вязальных станков и зеленая листва цехового дендрария - гордость фабричного начальства. - Так что же ты слышала?

- Страшно сказать! Иду я из бухгалтерии мимо главного склада, захотелось глянуть на ласточек. Помнишь, весной видели, как ласточки воробья выбрасывали - нахал в чужое гнездо залез. Теперь там желторотики, смешные-смешные... Загляделась на них, слышу, за углом двое разговаривают. Поляков и еще кто-то. Вполголоса, а мне все слышно, близко стоят. Поляков говорит: "Не мылься, не будет товару. В прошлый раз восемьсот карбованцев зажали, нечестно". Тот, другой, возражает: "Не было свободного капитала. Привез я твои восемьсот". И зашелестели. "Деньги счет любят, - это уже Поляков. - А за товар не волнуйся, сами доставим. Ты тут слишком примелькался".

- Господи, - простонала Юля. - Приснилось тебе?

- Если бы приснилось! Выглянула за угол - тот, другой, уже пошел, со спины увидела, лопоухий такой, приземистый, а Поляков стоит, вслед ему смотрит... Спрашиваю, о каком это вы, Григорий Семенович, товаре говорили? О каких деньгах? Обернулся он да как озвереет: "Следом бегаешь?" Потом засмеялся. "Ты, - говорит, - ежедневно имеешь дело с путанкой, вот у тебя в голове все и перепуталось. Человек долг вернул. Если нужно - и тебе дам взаймы".

- Видишь! - обрадовалась Юля. - Долг! А ты неизвестно что...

- Какой долг! - Нина сжала маленькие кулачки. - Чтобы получить долг, за углом не прячутся. Речь шла о товаре. А какой у Полякова товар?.. То-то же. Если хочешь знать, я недавно нашу пряжу у перекупщиц видела.

- Разве мало пряжи?

- А я говорю - нашу!

- Я думаю...

- Нечего тут думать. Заявить куда следует, вот и все.

- Не пори горячку, Нина, - заволновалась Юля. - Кто знает, о каком товаре они говорили, вдруг твои подозрения на пустом месте замешаны, а на человека тень упадет.

- Да ты что? У этого человека деньги куры не клюют! Ты знаешь, как он живет? Говорят, у него машина, жена и дочь в брильянтах... Откуда? На зарплату завскладом? Кого защищаешь? Может, ты и сама?

И тут у Юли не выдержали нервы. Она глянула в потемневшие от гнева глаза Сосновской и вдруг закричала:

- Да! Да! Ты угадала! Я тоже! А теперь иди выдавай. Передачки будешь мне носить как самая лучшая подруга юности. Чего же стоишь? Иди!

Юля зарыдала. Нина кинулась ее обнимать:

- Скажи, что это неправда, ну скажи... Ты же все выдумала, Юля!

Юля молчала.

- Значит, правда! - Сосновская посмотрела на нее печально-печально. Как же я теперь буду жить? - И пошла тихо, словно на цыпочках.

Через час Юля сказала Полякову:

- Все, Григорий Семенович. На меня больше не рассчитывайте.

- Сдурела, девка? - зло вытаращился на нее Поляков. - Назад нет брода. Или напомнить, сколько в твой карман перепало?

- Перепало, Григорий Семенович. От вашей ласки и моей дурости. Больше не хочу. Достаточно.

- Вон как запела! Хочешь выйти из игры? Смотри, не пожалей!

- Не бойтесь, я на вас не донесу. Смелости не хватит.

- Сосновской испугалась?

- Не трогайте ее, Григорий Семенович. Нина тоже будет молчать. Ради меня...

Этот разговор состоялся в понедельник, а в среду Нина Сосновская на работу не вышла.

Ремез вынул из конверта снимки и словно снова увидел курень на днепровском острове, белое лицо Гринько, услышал простуженный голос капитана Яновского: "Вот тебе и красота!" На фотокарточке, взятой у Елены Дмитриевны, Нина смотрела на него вполоборота, весело, и в этой веселости не было ни капли искусственности, намеренной позы, какую так часто фиксирует объектив. Ремез подумал, что человек, который смог поднять руку на эту девушку, страшен.

Сосновская погибла вскоре после стычки с Поляковым. Факт подозрительный, размышлял он, но ведь формальная логика остерегает: после этого - еще не значит вследствие этого. А тут еще эти слова: "Как же я теперь будут жить?" Может, и на самом деле не выдержала впечатлительная душа, попав между двух огней? С одной стороны - честность, гражданский долг, с другой - дружба. Два чувства боролись в девушке, и она не нашла лучшего выхода. Тогда прав Очеретный, хотя свои выгоды он строит на других соображениях.

Но ведь был еще загадочный звонок, во вторник вечером, после которого Сосновская куда-то побежала! Куда? Больше ее не видели. Кому принадлежал хриплый голос по телефону, сообщивший Сосновской, что "разбился Славка"? Значит, Нину вызвал человек, уверенный, что девушка не колеблясь кинется на помощь Ярошу. Похоже, этот человек хорошо знал об их отношениях.

Следователь вздохнул, положил снимки в конверт и принялся перечитывать показания Валиева.

ТАЙНИК

1

Тенгиз Валиев родился и вырос в осетинском городе Орджоникидзе. Работал там водителем такси. Несколько лет назад, отдыхая в Гаграх, познакомился с Тамарой Сташевской, работницей Самарского кирпичного завода. У родителей Тенгиза была на примете другая невеста, о Тамаре не хотели и слышать. Сын взбунтовался, бросил работу и поехал за Тамарой в Самарск. Устроился таксистом, но вскоре его уволили "за использование машины с целью личной наживы". Эта запись в трудовой книжке закрыла перед ним двери таксопарков. О вакантном месте шофера на трикотажной фабрике в областном центре узнал случайно. Работа была весьма не по душе, да выбирать не приходилось. По крайней мере хоть близко от Самарска.