Винн стал на колени возле Пита де Конда. Жидкость разлилась в его глазах, когда они замерзали. Лицевая ткань была повреждена во многих местах.

- Вы не поняли,- сказал Наблюдатель бесстрастным голосом, глухо звучащим в помещении.- Вы не должны оказывать сопротивления. Вы только на мгновение почувствуете боль.

Сара подошла и остановилась возле мертвого тела Пита. Она посмотрела на его изуродованное лицо и вскрикнула. Боль утраты и гнев слышались в этом крике.

- Вы не должны были причинять мне такой большой вред,- сказал Наблюдатель.- Кое-что из того, что вы повредили, не подлежит ремонту.

- Сара, нам нужно идти.

- А как же мой муж? -В ее глазах не было слез.

Пока не было. Ее лицо выражало только гнев.

- Мы не можем нести их,- сказал Винн.- Нам нужно выбраться отсюда и сделать то, что нам нужно было сделать с самого начала - вызвать военные корабли.

- Я не могу оставить его. Я не могу оставить его.

- Сара, военные заберут тела,- сказал Винн, беря ее за руку. Еще минуту она упиралась, потом последовала за ним, держа оружие наготове.

В коридоре, в котором они оказались выйдя из Центра, дорогу им преградили четыре робота. Винн сразу же начал стрелять, посылая лучи во все стороны, пока путь не был расчищен. Автокар, на котором они прибыли в Центр, исчез. Винн устремился в одну из комнат, где находились контейнеры под сводами. В этих контейнерах, из которых исходило слабое свечение, должны были находиться Спящие.

- Вход запрещен,- раздался голос Наблюдателя.

Винн подошел к одному из контейнеров.

- Боже мой,- сказал он. Сара, стоящая рядом с ним, содрогнулась. В контейнере, сделанном из какогото вечного материала, лежали останки человеческого тела. Это была мумия.

- Я принял решение,- сказал Наблюдатель.- Они будут разбужены.

Винн подошел к другому контейнеру. Там тоже давно царила смерть. Под одной из мумий показалась какая-то жидкость. Она тотчас превратилась в пар.

Сара отскочила в сторону, когда в контейнере раздалось гудение какого-то агрегата. Железная рука приблизилась к шее мумии. Появилась длинная, сверкающая игла. Такое же гудение слышалось и в других контейнерах, находящихся в многочисленных комнатах.

- Они разбужены,- произнес Наблюдатель.- Я ошибся в моих расчетах. Вы представляете большую опасность, чем я предполагал. Сейчас вы умрете, ибо перед вами Спящие, те самые ужасные и непобедимые, которые в далекие времена установили равновесие в природе. Они уничтожат вас, как они уничтожали тех, кто приходил до вас. Они- уничтожат вас и те миры, которые вы осквернили. Они уничтожат все, что вы создали.

Винн бегал от контейнера к контейнеру и видел только мертвые тела. Роботы напрасно искали вены в ссохшейся коже шеи мумии. Длинные сверкающие иглы пронзали сухую кожу.

- Пошли,- сказал Винн, беря Сару за руку. Они побежали по коридору туда, откуда они пришли. В одном из проходов стоял автокар, похожий на тот, который доставил их в Центр. Винн помог Саре сесть в него, и прыгнул туда сам. Он наблюдал за тем, как робот управлял автокаром, когда вез их в Центр. Он нажал нужные кнопки. Автокар помчался по коридору. Винн старался вспомнить путь к помещению, где они оставили свои воздухолеты. Но все проходы лабиринта были похожи один на другой. Он свернул под одну из арок, и они помчались мимо комнат, хранящих контейнеры.

В воздухе стоял гул, производимый иглоукалывающими роботами.

- Ого,- воскликнул он, с замиранием сердца увидя, что некоторые контейнеры были пусты. Он нажал кнопку и остановил автокар. Повсюду перед ними контейнеры были вскрыты. Руки Сары, держащие винтовку, дрожали. Винн выскочил из автокара и бросился к одному из вскрытых контейнеров. В нем был только какой-то наполовину истлевший материал, на котором когда-то лежало тело. В другом контейнере было то же самое.

Только в одном он обнаружил кости, покрытые тонкой, почерневшей кожей.

Он бегом вернулся к автокару.

- Если их и разбудили, то это случилось очень давно,- сказал он.

- Нет,- произнес Наблюдатель,- вы ошибаетесь.

Но где же они, эти Творцы? Наблюдатель принял окончательное решение. Сигнал разбудить Спящих исходил из секретного блока Центра. Мониторы показывали, что процесс пошел, системы работают, и Наблюдатель занялся ремонтом Центра, которому был причинен значительный ущерб.

Где же Творцы? Было очевидно, что нарушители представляли собой большую опасность, и что баланс был опять нарушен. Теперь Творцы должны принять меры. Сначала будут уничтожены эти два, оставшиеся в живых червяка, затем...

- Ваши глупые заявления вам не помогут,- сказал Наблюдатель.

- Ваши Спящие мертвы, Наблюдатель,- сказал Винн.- А несколько сотен из них, кажется, были разбужены данным давно.

- Этого не может быть. Они здесь,- сказал Наблюдатель.

- Черт возьми, пошевелите вашими детекторами,сказал Винн.- Посмотрите, этот контейнер был покинут так давно, что вся материя в нем давно сгнила. Смотрите,- он прикоснулся к дну контейнера, и материя, лежащая там, моментально превратилась в пыль.

Наблюдатель смотрел в глаза Винну.

- Сотни Спящих?

- По крайней мере - сотни. Вскрытых контейнеров очень много.

Автокар опять помчался по коридору. Они заехали в тупик. Винн развернул машину, сожалея о потерянном времени.

- Что задумал этот сукин сын? - прошептал он на ухо Саре. И крикнул громким голосом: - Наблюдатель, одни из спящих мертвы, а другие - исчезли.

Наблюдатель ничего не ответил. Нарушители все еще были живы. Что-то было не так, ибо не могло так случиться по логике вещей, чтобы Спящие были разбужены, а люди, причинившие системе такой большой вред, еще не были уничтожены.

Винн свернул в следующий проход. В глубине коридора виднелась комната. В центре ее стояли два аэромобиля. Он помог Саре выйти из автокара и увлек ее за собой к воздухолету. Рухнув на сиденье пилота, он сразу же включил двигатели. Сара еще не успела толком залесть в аэробиль, когда он сорвался с места. Выстрелом из лазерной пушки Винн открыл люк над их головами. Воздух со свистом вырвался из подземелья, а воздухолет устремился в небо.

ГЛАВА 18

Несмотря на то, что он был серьезно поврежден и ослеплен, а его коммуникационные системы были нарушены в самом центре, Наблюдатель все еще функционировал. Роботы устраняли поврежденные системы и заменяли их новыми. Первостепенное значение предавалось восстановлению нормальной деятельности Центра. Наблюдатель не знал, что такое страх. Он спокойно принял информацию о том, что некоторые приборы Центра вышли из строя на неограниченное время.

Когда вновь заработал монитор, Наблюдатель получил информацию из 99% всех, находящихся в подземелье контейнеров со Спящими. Они были мертвы. Они были мертвы уже очень давно. Только в нескольких сотнях контейнеров не было обнаружено мумий, останков Творцов, тех, кому надлежало заботиться о сохранении равновесия в природе. Контейнеры были пусты.

Энергия отключена.

Наблюдатель имел способность учиться. Как только он вновь мог видеть, он обнаружил кое-что. Из подземных ангаров исчезли шесть космических кораблей. Ктото обманул Наблюдателя, ввел его детекторы в заблуждение. Нужно было признать, что несколько сотен Творцов были разбужены и очень давно покинули планету на этих кораблях, переделав сигнальную систему таким образом, что она поставляла Наблюдателю неправильную информацию.

Бели бы Наблюдатель был способен на какие-то эмоции, он испытал бы чувство одиночества. Одни Творцы были мертвы, другие - исчезли давным давно. Если бы Наблюдатель был способен на переживания, он испытал бы чувство разочарования, ибо ему уже некого было охранять, кроме самого себя. Но Наблюдатель был машиной. Думающей машиной и, тем не менее, только машиной. Он функционировал рационально и хладнокровно. Он был создан для того, чтобы выполнять определенную работу. Мертвы ли были Творцы, исчезли ли они, все это не имело никакого отношения к их творению.