"С чего ты взял?"

"У тебя мысли сделались, как тем вечером - помнишь? Когда ты спрашивал у меня, что тебе мешает ей признаться."

"Услышал бы вас кто! В камере смертников о половине судьбы спорить."

"Ты как? "

"Крыло. А так ничего. Здесь народ ничего, не злой. И вышколены хорошо. Жаль, что старый лорд не захотел дальше."

"Я уже не могу. Спать хочу. Если завтра переживем, в обычное время."

- Они могли говорить это для нас... - пробормотала Янни. - Они могли знать, что мы их слышим. Госпожа, мне страшно! Они не колдовали, они просто читали мысли друг друга. До сих пор я только про такое слышала. Мы же это зеркало на мысли и заколдовывали... но у нас никогда такая ровная речь не получалась.

- Отец и правда хотел умереть, как ты думаешь?

- Он мне говорил.

- Когда?!

- Когда... я... ему... призналась. А вам он просил не говорить. И он не мог.

- Да. Сочли бы трусостью, если бы сам. Слушай, я тоже спать хочу. Уходи. Передай этим балбесам в страже, что звери тоже магические, пусть изменят охрану. Только аккуратно, а то те сообразят, что их подслушали.

Но Висенна просто проплакала всю ночь.

Наутро пришел граф Дальгрен. Свое звучное имя он произносил, приятно вычеканивая последний слог. Он вежливо извинился, и поинтересовался, будет ли допрошен пленник. "Император заинтересован." - "Конечно. Мой секретарь передаст вам протоколы допроса." - "Как, уже? Вы распорядительны." - "А вы решительны." - "Да, и вот вам доказательство."

Кольцо!

Предложение.

"Я обдумаю ваш подарок. До скорого свидания. Я собираюсь на верховую прогулку - вдруг в этих лесах еще кто-то остался?" - "Вы храбры. Вы докажете это вторым кольцом?" - "Я подумаю, граф. Я вернусь через неделю. Испортите мне пленников, пеняйте на себя." - "Зачем они вам?" - "Я же ведьма, граф. И люблю игрушки!" - "Ах, вам уже передали? Умоляю не обижаться." - "Извините, я тороплюсь."

Почему это граф засуетился с предложением? Гм...

Висенна вернулась в замок тайком на час раньше времени вчерашнего разговора пленников. Приготовила зеркало, секретаря, послала двух шпионов под покои графа и в зверинец. Янни сама принесла еду. Хоть всю ночь просидим, если потребуется.

"Подъем! Начинается новый счастливый день! Все, кто видел дурные сны или храпел, должны немедленно доложить начальнику квартала для получения справедливого наказания!"

"С твоими шутками..."

"Вечер, друзья!"

"Кому вечер, а кому и дыба. Имперский гость глуп. "

"А ты ждал, что он сразу поверит?"

"Давай уйдем, Таккат. Девчонки уехали. Пока вернутся, нас тут не будет какой-нибудь там несчастный случай, и мы в зоопарке императора, а ты в его казематах. Давай прикинемся больными, созовем стражу, отберем оружие и будем прорубаться наверх. Если угадаем время, умрем как раз на рассвете. Я знаю, что рассвет ты любишь. Магию мы почти уже набрали. Крыло заживет дня через два."

"Но на рассвете, мне кажется, жить приятнее."

"И я считаю, что мы еще не все сказали. А что легко будет, нам никто не обещал."

"До их приезда потерпим. Потом говорим все, и как можно больше. Еще вот что: если я раньше вас, как-нибудь передайте мое кольцо той, что повыше. Мне кажется, на ней будет смотреться. "

Еще одно кольцо! Они с ума посходили!

"Ты больше не хочешь умирать, а?"

"Я не хочу об этом говорить"

"Я обиделся и иду спать"

"Я не обиделся, но все равно сплю. Хррр."

Зеркало потухло. Так значит, имперец зашевелился из ревности. Верно говорят: дурак дурака...

- Сегодняшние протоколы допроса!

- Вы же официально уехали.

- Плевать!

Через некоторое время секретарь вернулся.

- Граф отвечал, что никакого допроса не производил.

Будь Висенна менее уставшей, она бы решила разумнее. Но тут просто обиделась. Не державно, конечно, вершить по чувствам, а зато грызть не будет. Что она сама графа обманула, ей и в голову не пришло.

- Дежурного начальника стражи ко мне! - и, когда тот явился, - Мага из казематов сюда. Немедленно.

Привели в комнату, два арбалетчика, болтами почти в висок, но так, чтоб не мог сбить прицел резким движением головы.

- Если ты дашь слово здесь не появляться, и мы отпустим тебя, ты его сдержишь?

- Я любое свое слово сдержу. Но это давать не хочу. Мне нравится у вас. Почти как в Лесу.

Янни кивнула: правда.

- Ты знаешь, что с тобой сделает император?

- Я не говорю: император, или: остров. Я говорю: власть. Знаю.

- А если мы возьмем с тебя слово не колдовать в стенах замка... в обмен на это мы разрешим тебе говорить?

- Говорить с кем?

- С любым.

- И с вами?

- Только если я захочу.

- Всякое действие, совершенное с кем бы то ни было без согласия последнего, считается насилием и карается обрывом. Но на вас этот закон бы не подействовал.

- Я не подданная Леса?

- У вас клинок на боку. А носящий оружие вне данного закона.

- Что такое обрыв?

- Две шеренги с копьями, палач и казнимый с равным оружием, за спиной последнего - пропасть.

- А если победит?

- Будет палачом. Или родственники обиженного вызовут на поединок. Выжившего в обрыве можно.

- Янни?

- Все - правда.

- Секретарь, записывайте подробно.

- Уже.

- Так ты дашь слово?

- Я не стану применять свою магию в пределах данного острова без разрешения лично госпожи ...?

- Висенны.

- Висенны, данного ею в присутствии более чем трех свидетелей, полностью понимающих свои действия. И в том даю свое слово я, Таккат, маг Жизни.

- В комнату на самом верху. Пожелания?

- Вымыться. Полгода по лесам, без горячей воды противно.

- А у вас разве моются?...

- Все расскажу, все. В свое время?

И настало это время. Маг поселился в комнате, из которой был лишь один выход - через крышу. И этот выход приказали взять только под наблюдение. Если хочет, пусть бежит. По крайней мере, не убьет часового по дороге. Маг почти не выходил из своей комнаты. Плащ ему отдали, посох, конечно же, нет. Так что танцевал он на рассвете с пустыми руками. Разминался.

По вечерам его приводили в лабораторию, усаживали так, чтобы не мог выпрыгнуть из глубокого кресла, и расспрашивали. Сперва часто проверяли правдивость, потом надоело. За магом неотступно двигались трое арбалетчиков, начальник охраны недовольно хмыкал, все ожидая подвоха... но потом и его стали приглашать послушать, что говорит гость. А тот ровным почти бесцветным голосом излагал, как поставлена в крепостях типа Истока Ветров охранная служба, почему в Лесу говорят только "власть", чем Великий Маг отличен от прочих, какие лакомства подают на весенних праздниках, как препочитают рубиться Ур-Син, по-вашему это медведи... Медведя и грифона, свежевымытых и расчесанных, перевели в просторный зимний фехтовальный зал и там держали. Иногда говорили и с ними. Оружия и вообще каких-либо предметов магу в руки не давали. Секретари ежедневно перебеливали по полтора свитка его россказней. Маг ни разу не взглянул в глаза Висенне, ни разу не назвал ее иначе, чем "госпожа"... и, похоже, стал как-то слишком уж безразличен, чтобы в такое поверить. Вечерние переговоры пленников также сошли на нет, да и подслушивать стало неинтересно: маг и его звери говорили то, что думали. На любой прямой вопрос следовал столь же прямой ответ, редко учтивый, но никогда злой или раздраженный. Просто прямой.