В обратную дорогу Кате дали смирного ишака под седлом. На чем другом, а на ишаках Катя до сих пор не ездила, и первые шесть километров она, в основном, прислушивалась к новым ощущениям и смотрела вокруг. Мир с ишака выглядел совсем иначе, чем с точки зрения пешехода. Деревья казались выше, а небо глубже... Наверное, от постоянной легкой качки.
Гриша и Трак шагали впереди и держались за ошейники двух вьючных медведей с большими сумками по бокам. Следом за Катей цепочкой двигались люди Траковой конторы, каждый из которых также вел медведя, или, скорее, шел рядом с медведем. Трудно говорить "вел" про бурую громадину, которую сумки и всякое снаряжение делали на вид еще массивнее и растопыристее.
Гриша и Трак лениво разговаривали и вполголоса переругивались. Катя слушала их невнимательно и все думала, как нелепо складывается ситуация. По-хорошему, будь на ее месте кто-нибудь из Франтовой компании, тому бы сюда переезжать - в самый раз. Там таким не жизнь, а здесь им места хватит...
Катя сочла, что наслушалась об этой стране и о ее проблемах предостаточно. Она заставила Гришу отвезти ее к Ярмутам, потому что хотела посмотреть, как хоть что-то здесь делается. Тем более, что до открытия Границы следовательно, до возвращения на Землю - оставалось еще около двух суток по местному времени.
Ну и посмотрела. Райден Ярмут провел ее к самым термокамерам, где в потоках пламени на глазах увеличивались кристаллы изумрудов. Это было для Земли что-то слишком быстро, но Райдэн только ухмыльнулся: а что ж нам, ждать пока Вековечный Огонь смерзнется? Почуяв за поговоркой религию, Катя захотела расспрашивать, но тут открылась дверь сокровищницы, и язык у Кати отнялся. Камни лежали россыпью в горках, как карбофос на складе. Рубины и сапфиры грузили деревянными ковшиками, чуть ли не лопатами. Здесь Катя впервые в Отрогах увидела детей: двое мальчишек лет по десять весело сортировали красные и синие камни, без всякой почтительности кидая их в соответствующие ящики.
Кате предложили на выбор шесть ожерелий разной длины и цвета, но ее что-то переклинило, и она, сама себя не узнавая, принялась отказываться и смущаться. Заметив это, Рэйден увел ее в столовую и попросил свою жену накормить гостью. В столовой уже сидели строители и хватали горячий суп, пытаясь согреться. Женщины и кое-кто из оранжевых носили тарелки и миски с кухни. По случаю стройки, еду подавали в большом зале Ярмута, а не в семьях. Все о чем-то переговаривались, хватали пробегавших красоток за руки, те отшучивались. Под низким потолком раскачивались светильники, направленные, по здешнему обычаю, вверх, и все помещение заливалось рассеянным белым сиянием. За овальным столом легко поместились все приезжие строители, их помощники из клана, девушки, которых те и другие уговорили посидеть рядом, трое детишек примерно от пяти до девяти лет, женщины, которые не хотели суетиться с посудой, и еще оставалось места на столько же человек. Катя обратила внимание, что одевались все кто как хотел, какого-то единого, кланового, стиля в одежде не наблюдалось. Были и джинсы, и комбинезоны, и шотландка, и шелковые блузки, и кимоно. Развеселым шумством Катя бы это все не назвала, но атмосфера оказалась на пару ступенек дружелюбнее, чем Катя могла бы ожидать, а строители подымали неожиданно тонкие и ехидные тосты. Катя увидела и Гришу. Он увлеченно целовался с какой-то местной красавицей, и ни до чего вокруг им дела не было. Вот тебе, девушка, и Юрьев день... Справедливости ради, Катя отметила, что девушка выглядела весьма и весьма, и очень умело выбрала серьги. Но для такой фигуры и вдруг короткая прямая юбка? Катя фыркнула презрительно. Что эти мужчины могут понимать... Им бы ноги... а врут всегда про красивые глаза. На всякий случай Катя расстегнула плащ и запрокинула голову, чтобы поправить волосы. Эффект от такого движения, да еще в мужской рубашке, да на голое тело, Катя хорошо знала и умела применять. Здесь тоже несколько человек купились, но Гриша и головы не повернул. М-да, клинический случай.
Катя попыталась сосредоточиться на выводах, хотя и понимала, что не так-то это просто. То есть, на Гришу у нее никаких прав не было, просто завидовала она этой паре. Да еще так нахально, как у себя дома... Ладно. Выводы.
Работать здесь умели. Не то, чтобы очень любили, но взявшись за что-то, до конца доводили обязательно, хоть и не без ворчания. Вещей совсем непригодных в хозяйстве, Катя видела пока очень мало. Украшения только, ну и еще иногда красивые статуэтки. Картины попадались редко, а книгами поинтересоваться не случилось. Зато обычные столы, стулья, подоконники, занавески, дверные косяки, деревянные детали крыш, почти все украшались резьбой, вышивкой, накладными металлическими узорами. Много посуды выделялось чеканкой или гравировкой, или огранкой. Чуть ли не каждый пятый стакан можно было с ходу выставлять в галерее и смотреть на него часами.
При этом порой попадались семейные истории, легенды, неплохо прорисованные в стиле комиксов, тщательно вырезанные, и на каком-нибудь сундуке с приданым выглядевшие до упаду смешными. То есть, точно ли с приданым сундук, Катя, конечно же не знала, но по сюжету такая неподъемная туша только под приданое и годилась.
Еду здесь получали из гидропонных ферм. Тонкостей Катя не поняла, да ее и не очень заинтересовало. Но что всякий в доме знал, сколько на какой процесс уходит ватт, киловатт или других единиц энергии, Катю убило наповал. Серьезно здесь подходили к энергетике; видимо, и вправду выживание от этого зависело. Катя впервые задумалась, чего она стоит по здешним меркам и к чему могла бы пригодиться... и не обрадовал ее итог размышлений. Судя по увиденному, страна еще не родилась. Она рождалась. Специалист по истории религий мог бы создавать здесь религию... но Христа, помнится, за это самое и распяли. А изучать здесь пока еще было нечего. Вот лет через сто - пожалуй, обрастет это все мхом, будет что анализировать.
Трак, паршивец, оказался директором этой самой стройконторы. Контора, правда, была небольшая, но Трак являлся сам себе хозяином... Интересно, кто на самом деле Легат? Посмотрев, как работает сам Трак и его люди, Катя начала понимать, за что здесь не любят крутых ребят с автоматами и прочей машинерией. Делать ни хрена не делают, а денег им дай. А пули не выбирают, куда лететь. По Кавказу она помнила, что никто в зоне "локального конфликта" ни от чего не застрахован. Особенно за детей было страшно. Пожалуй, она на многое согласилась бы, если бы от нее зависела жизнь ребенка.
