Но было уже поздно, животное заметило их. Альфеус с некоторым испугом понял, что маленькие глазки буравят именно его. Он вспомнил предупреждение Мэртилли и понял, что действовать надо немедленно.

Инспектор выхватил солитер и положил его на сгиб руки.

- Обалдел, что ли?!

Молодой телепатчик ухватил оружие за ствол и потянул книзу.

- Это же наш Красавчик!

Объясняться было некогда.

- Извини, дружок, - сказал Альфеус и несильно ударил парнишку локтем в поддых.

Тот застонал и согнулся вдвое.

Едва Альфеус придал сплитеру нужное положение, как Красавчик пустился к ним неуклюжим, но быстрым галопом.

С оглушительным треском вырвалась из ствола сплитера голубая спица. Красавчик вильнул в сторону и остановился. Под оплавившейся шерстью на лбу блеснул металл.

- Кибер! - взвизгнул молодой телепатчик.

Красавчик поднялся на задние лапы и пошел на них. Он ревел и выл с оглушительностью предстартовой сирены. И звуки эти настолько не были похожи на голос живого существа, что всем стало жутко.

- В левое плечо бей! - срывая голос, закричал старейшина. - Там центр координационный!

Альфеус поднял сплитер двумя руками и выстрелил. Красавчик вздрогнул и остановился. Рев внезапно прекратился. Альфеус выстрелил еще раз. Красавчик упал ничком, глухо ударившись о землю.

Он был неподвижен. И только с механической размеренностью двигались лапы. Огромные желтые когти вырывали с корнем кустарники, пропахивали в траве глубокие борозды.

- И так будет с каждым, - заключил Инспектор, пряча сплитер в кобуру.

По лицу старейшины скользнула тень улыбки. Молодой телепатчик смотрел на Альфеуса с немым восторгом.

18

По расчетам Мэртилли операция по засыпке в бассейны синтезированного вещества должна была длиться около двух недель. Десять дней, чтобы добраться до самого дальнего завода. И еще четыре дня, чтобы проявилось действие ингибитора.

Мэртилли из избы Альфеуса не выпускал, полагая, что лишний раз испытывать судьбу не стоит.

И вот прошло четырнадцать дней. Под вечер со стороны ближайшего завода послышался легкий хлопок. Над кромкой леса в той стороне взвился султан дыма.

Инспектор и Наблюдатель вышли во двор. Они долго смотрели на дым. Потом Наблюдатель сказал:

- Остальные заводы тоже взорвались. Они все взорвались с интервалом в час.

- Теперь пора помочь нашей собственной планете, - заметил Инспектор.

- Не вижу пока что перспектив.

- Да, - кивнул Альфеус. - Перспективы просматриваются плохо. Но это не потому, что их нет. Этой планете еще не совсем ясно, что созидать, куда двигаться. Но давно стало ясно, что разрушать. Абсолютное большинство наших соотечественников не готовы даже к этому. Они уверены в полном своем благополучии. Наша задача - подтолкнуть их к мысли, что не все в порядке, заронить сомнение. Необходимо их убедить: что-то в жизни не так! С этого мы и начнем.

Мэртилли сощурился.

- Мы - это ты, я и еще один человек. Доктор по профессии. Три человека на континент! Для начала этого более чем достаточно. Согласен?

- Разумеется,- невозмутимо согласился Мэртилли и принялся набивать трубку.