Не посмев нарушить такой интимный ритуал, Стивен попятился назад. Но МакКаффри услышал его шаги, обернулся, бросил злой взгляд. Быстро прикрыл обнаженную жену простыней.

- Доктор! - резко позвал он.

Появился доктор Пойндекстер. Очевидно, он ждал возле двери.

Глядя на Стивена, МакКаффри спросил:

- Как он оказался здесь?

- Мистер МакКаффри, - тихо заговорил Стивен, - ваша жена звонила мне этой ночью.

МакКаффри обвиняюще посмотрел на доктора Пойндекстера.

- Это невозможно, - твердо заявил доктор. - Все телефонные звонки из лечебницы контролируются.

- Этот звонок был сделан не из лечебницы, - произнес Стивен. - Ваша жена сказала, что если я не вытащу её отсюда, с ней может что-то случиться. Поэтому я прилетел.

- Он говорит неправду, - сказал доктор Пойндекстер, слегка покраснев.

- Прошлой ночью она сбежала из лечебницы. Это подтвердят Ясмин и другие сотрудники. Вы не можете это утаить, такая попытка была бы весьма неразумной. Она позвонила мне с телефона ГР 7-4774. Телефонная компания подтвердит, что мне звонили с этого номера.

- Это ещё не доказывает, что звонила моя жена, - сказал МакКаффри.

- Телефонная будка находится на ближайшей автозаправочной станции, через несколько домов отсюда. Телефонной компании также известна фамилия человека, который звонил мне за счет вызываемого абонента. Узнаете руку?

Стивен показал ему оторванный кусок обложки с изображением падающего самолета и буквами ПД.

- Где вы это взяли?

- Это часть телефонной книги из той будки. Рука явно женская. Очевидно, она рисовала во время разговора.

МакКаффри вернул оторванный кусок обложки.

- Я не верю, что она вам звонила. Если бы она нуждалась в помощи, она бы позвонила мне.

- Она боялась за свою жизнь, когда звонила. Была сильно напугана. И через некоторое время умерла. Это больше, чем совпадение.

- Это несчастный случай, - сказал доктор Пойндекстер. - Вскрытие это подтвердит.

МакКаффри стиснул кулаки.

- Я не хочу, чтобы вы прикасались к моей жене, - заявил он доктору. Ясно?

- Боюсь, я не в силах это предотвратить. Вскрытие производится при любом несчастном случае со смертельным исходом.

МакКаффри, стоявший возле стола с телом его жены, напоминал медведя, защищающего труп своей подруги.

- Ее похоронят такой, какая она есть. Никто ничего с ней не сделает! Любой, кто коснется моей жены...

Мышцы его шеи вздулись, лицо побагровело.

- Конечно, конечно, - торопливо произнес доктор Пойндекстер. - Я понимаю ваши чувства.

- Лучше нам уйти, - сказал Стивен.

Складки между темными глазами МакКаффри отражали боль, с которой он боролся.

- Мне не нужно никакое вскрытие. Я знаю, как она умерла. И это никого, кроме меня, не касается.

Дверь закрылась. Массивное тело МакКаффри обмякло, словно последние силы покинули его.

Сентябрь

Наблюдая, как молодой техник работает с банком данных в отделе идентификации регионального управления ФБР, Стивен сознавал трудность своего задания. Маленький клочок бумаги с буквами ПД был слишком короткой ниточкой. Еще несколько лет тому назад, до создания общенациональной сети из компьютеров нового поколения, соединенных с базовой машиной вашингтонского информационного центра, эта задача была вовсе невыполнимой. Но сейчас огромная информационная сеть осуществляла ежедневно больше сотни тысяч операций.

Всего несколько минут потребовалось компьютеру, чтобы отыскать в своих банках данных образец подписи Тины МакКаффри, сравнить его с буквами ПД, выведенными на клочке бумаги, и с помощью ряда аналитических тестов установить совпадение почерка. Это стало важным шагом вперед. Последовали другие допущения. Находясь в телефонной будке на автозаправочной станции, Тина выводила ручкой нечто связанное с её последними мыслями. Что выглядит наиболее естественно возле изображения падающего самолета, чем инициалы диверсанта? Получив указание о том, что ПД - это инициалы человека, а не аббревиатура, обозначающая организацию, место или предмет, компьютер начал новый поиск. Если человек уже подвергался аресту, его имя хранится в ячейках памяти общенационального информационного центра среди двадцати миллионов фамилий других правонарушителей.

В первую компьютерную выборку попали восемь тысяч ПД. Слишком много для проверки при ограниченном времени и людских ресурсах. Поэтому компьютеру задали следующие вопросы. Сколько человек из этого списка сейчас в тюрьме? За пределами страны? Сколько среди них женщин? Сколько человек ждут суда по другим обвинениям или находились под наблюдением в момент авиакатастрофы?

На панели управления замерцали лампочки, электрические импульсы отправились в путешествия по цепям. Ответы пришли через несколько секунд. В списке осталось уже шесть тысяч.

Все равно задача была невыполнимой.

- Давайте проверим их по типам преступлений, - предложил молодой техник. - Называйте.

- Авиасаботаж?

Техник нахмурился.

- Весьма ограниченная категория. Посмотрим, что произойдет.

Мигнув красной лампочкой, компьютер выдал прежний список.

- Каков вопрос, таков ответ, - с упреком сказал техник.

- Что вы предложите?

- Поищем людей, разбирающихся в самолетах? Мы можем установить, кто из этих шести тысяч имеет авиационное образование.

- Хорошо.

Компьютер отправил список в путь, усеянный препятствиями. Многочисленные цепи с обратными связями следили за работой других цепей, заставляли их отвечать на определенные сигналы, блокировали реакцию на другие импульсы.

В списке осталось девяносто восемь фамилий.

- Хотите получить распечатку карточек?

- Да, пожалуйста.

Техник набрал код передачи видео - и факсимильной информации с вашингтонского компьютера. Через несколько секунд из принтера посыпались карточки.

Стивен просмотрел пачку, но лица - фас и два профиля - ничего ему не говорили. Как и досье. Девяносто восемь ПД, разбросанных по разным частям страны. Проверка займет месяцы.

- Ваш человек здесь, - сказал техник, одобрительно посмотрев на карточки.

- Все равно слишком много.

Техник ответил с легкой обидой:

- Одну вещь машина сделать не может. Она неспособна произвести арест.

- Возможно, это нам поможет.

Стивен показал фотографию неизвестного человека возле грузовика в аэропорту.

Техник согласился, что снимок слишком расплывчатый для сравнения его с фотографиями на карточках.

- Но по нему можно кое-что установить. Обмерьте его, сравните с габаритами грузовика, и вы оцените рост.

Он начал быстро производить ручкой вычисления в блокноте.

- Примерно сто семьдесят три сантиметра. Судя по комплекции, он весит не более семидесяти пяти килограммов. Волосы могут быть от светло-коричневых до русых. Он явно не брюнет. Это, вероятно, исключает мексиканцев, негров, пуэрториканцев и индейцев. И он не лысый. Такие данные машина может учесть.

Новую проверку выдержали лишь семь карточек из девяноста восьми. Стивен медленно просмотрел их, внимательно изучая каждую.

- Что вы ищете?

- Не могу сказать. Но мы, несомненно, в состоянии проверить эту семерку.

Техник посмотрел на бесстрастную лицевую панель машины.

- Правда, она - прелесть?

- Женщина?

Техник усмехнулся.

- Самые расчетливые существа - женщины.

Гас Тревис тщательно подготовил свою "крышу". Он открыл заброшенную бензоколонку на шоссе, тянувшемся среди сухих кустарников и кактусов; отсюда он мог наблюдать за автомобилями, которые ехали на ранчо Бланкеншипа. Ранчо площадью в полмиллиона акров представляло из себя империю с частным аэропортом и сетью дорог.

Гас также изображал из себя астронома-любителя; он установил телескоп в комнате на втором этаже. В свободное от обслуживания насосов и наблюдения за транспортом время он смотрел в телескоп. Его мощные линзы были направлены в сторону аэропорта; Гас следил за садящимися самолетами. С помощью радиоприемника, настроенного на волну авиадиспетчерской, Гас прослушивал разговоры между пилотами и диспетчером.