– Вы хотите подставить меня. Неужели вы…
– Точно, – мягко произнес я. – Я могу это сделать, не ударив палец о палец. Нам и нужно-то всего немного наркотиков, и они у нас уже есть. Останется только под присягой подтвердить, что мы нашли их в “Золотой подкове”.
– Но это же наглая ложь! Лжесвидетельство!
– Точно.
– Вы не посмеете… – она снова пристально посмотрела на меня. – Хотя нет, сможете, – сказала упавшим голосом девушка. – Ведь вы же из этих грязных, вшивых…
– Точно, – опять повторил я. – Но с другой стороны, я могу и не сделать этого.
– Это что, разновидность новой игры?
– Если вам угодно. Предлагаю вам сделку. Мы можем обвинить вас в распространении наркотиков и подтвердить это обвинение. Но мы не сделаем этого, если вы мне расскажете правду о Джонни Ландисе. Почему тот продолжал появляться в “Подкове”?
– Но я же рассказала всю правду тому фараону!
– О'кей. Пусть будет по-вашему. Я медленно встал и посмотрел на нее.
– Вам бы лучше еще что-нибудь надеть, так можно и простудиться.
– О чем это вы говорите? Мы куда-нибудь едем?
– В участок. Именно туда я вас доставлю прямо сейчас. Мы задержим вас как важного свидетеля на достаточное время, чтобы как следует организовать это дельце с наркотиками.
– Важного свидетеля? – голос ее дрогнул.
– Для начала, – радостно подтвердил я. – Вы сможете понемногу начать привыкать к решеткам: в тюрьме “Корона” их полным-полно.
Девушка прикусила губу.
– Если не хотите, чтобы я вас одевал, обижаться не буду, – великодушно заявил я.
– Я боюсь, – прошептала Полуночная дрожащим голосом. – Боюсь того, что может произойти… Если я расскажу вам всю правду, лейтенант, вы защитите меня?
– Несомненно. Буду всегда рядом с вами, если вы захотите.
– Вы слишком добры, лейтенант!
– А как насчет той правды, что вы собирались мне сказать?
– Вы что-то там говорили насчет выпивки, когда пришли… Виски?
– Отличная мысль, – согласился я.
Она направилась в кухню, и у меня опять появилась возможность наблюдать ее ритмично колышущиеся части тела. Вернулась она с двумя бокалами. Подала один мне, а сама устроилась в кресле напротив. Когда она садилась, пеньюар распахнулся, обнажив белоснежные бедра. Мне трудно было смотреть ей только в лицо.
– Вы заключите со мной сделку? – тщательно выговаривая слова, сказала девушка. – Вы должны поверить мне, что я ничего не знала до тех пор, пока не стало уже слишком поздно.
– Если бы я мог выразить это по-английски, я бы дал вам ответ. Полуночная отпила из своего стакана.
– Наркота.
– Наркота?
– Джонни Ландис приходил туда, чтобы покупать себе травку. Какой дурой я была! Я ничего об этом не знала, пока он сам мне не рассказал.
– Кто-то в вашем окружении снабжал его травкой? Девушка кивнула.
– Не только его одного. И не только травкой, но и героином, кокаином.., морфином. Всем и всех. Торговля наркотиками процветала, а я и слыхом не слыхала о ней.
– Пока Джонни вам все не рассказал.
– Пока он мне не рассказал, – повторила Полуночная.
– Почему же он вам все рассказал – только потому, что переплачивал за свою травку?
– У Джонни было слишком много желаний, – горько рассмеялась девушка. – У него появилась замечательная идея. Он объяснил мне, что кто-то по имени Оскар использует мое заведение в качестве центра распространения наркотиков. Он предложил мне помочь ему и поймать на крючок этого Оскара.
– Как он рассчитывал это сделать?
– Шантажом. Просто и чисто. Он собирался купить большое количество наркотиков у этого человека, а потом сделать под присягой заявление, что все эти наркотики он получал именно от него. Мы бы заявили этому человеку, что мы можем передать такое признание в полицию, если тот не будет отдавать нам шестьдесят процентов своей прибыли. Джонни бы получал сорок процентов, а мне бы оставалось двадцать.
– А какого мнения по поводу этой идеи были вы?
– Мне она совсем не понравилась. Я была хозяйкой законного заведения или по крайней мере думала, что являюсь таковой. И мне так нравилось больше. Первые пару раз, когда мы с ним беседовали, он был очень настойчив и логичен. Старался убедить меня, что риска никакого нет. Он сообщил мне, что его отец является владельцем газеты “Трибуна”. Объяснял, что отец не будет вмешиваться из-за страха газетной шумихи вокруг его имени.
При каждой нашей встрече он все уговаривал и уговаривал меня. И однажды в моем офисе обозвал меня дурой. Заявил, что если я не стану работать вместе с ним, он вполне обойдется и без меня. Джонни рассмеялся, когда я сказала ему, что пойду в полицию. “Они никогда не поверят, что вы ничего об этом не знали, – сказал он, – прикроют ваше заведение и на пару лет запрут вас в тюрягу”.
– И вы решили, что он прав? Девушка кивнула.
– Чем больше я над всем этим размышляла, тем больше верила, что он прав. Да кто мне поверит, что все это происходило прямо под моим носом, а я и не подозревала о происходящем. Я бы и сама не поверила.
– Ну и что насчет Джонни?
– С ним я ничего не могла поделать, вынуждена была плясать под его дудку. Последний раз он приходил ко мне за день до убийства. Он показал мне конверт, который ему кто-то передал.
– “С Оскаром ничего не выйдет, травяной человечек”.
– Вы его видели? – Полуночная по-настоящему удивилась..
– Он таскал с собой этот конверт, когда его прикончили.
– Джонни не обратил на это предупреждение никакого внимания. Он расхохотался. “Да никто не осмелится и пальцем меня тронуть. У меня такие связи!” – заявил он.
– Его старикан вышвырнул его из дому три месяца назад.
– Я этого не знала. Вы имеете в виду, что Джонни блефовал, когда хвастался влиянием своего отца и возможной газетной шумихой, если вдруг с ним что-то случится?
– Думаю, да. Продолжайте.
– Да больше и нечего рассказывать. Я поняла так, что он получил от меня то, что хотел, ведь я поступала так, как он велел. Я старалась вести себя так, будто ничего не произошло, будто я знать не знаю о каких-то там наркотиках.
– Ну а сейчас вопросик на шестьдесят четыре тысячи долларов – как имя этого человека? Полуночная снова прикусила губу.
– Вы не обманываете, что защитите меня?
– Вы будете под защитой. Гарантирую вам это.
– Хорошо. Это… Уэс Стюарт.
– Вечно мечтающий трубач? Благодарю, Полуночная. Теперь у вас нет необходимости одеваться.
– Значит, договорились, лейтенант, – сказала она ласковым голосом. – Вы думаете, вы можете…
– Да, могу. Вы готовы сделать письменное заявление о всех тех фактах, что только что поведали мне? Сегодня ночью – прямо сейчас?
Девушка кивнула.
– Я сделаю это, лейтенант.
– Вы делаете это, а я со своей стороны гарантирую вам, что никаких обвинений в распространении наркотиков вам предъявлено не будет. Вы даже можете найти себе другого трубача, если будете продолжать работать в этом шоу-бизнесе.
– Спасибо, лейтенант. Даже не знаю, как отблагодарить вас.
– Я бы дал вам урок, если бы было достаточно времени. Вы знаете, где живет Стюарт?
– Нет. Но я, наверное, знаю, где он может сейчас находиться. После того, как Кларенс передал вам мое сообщение, он попросил у меня разрешения порепетировать в “Золотой подкове”, все равно она закрыта.
– Ну и что дальше?
– Они собрались сделать там джем-сейшн. Вы понимаете, о чем я говорю? Все музыканты просто чокнутые. Они готовы играть бесплатно. Я ему сказала, что мне все равно, и дала ключи.
– У вас есть другие?
– В том ящике.
– Где телефон?
– Там, за торшером, – показала Полуночная. Я позвонил Лаверсу домой, и вскоре услышал его раздраженный голос. Я все ему рассказал.
– Тогда тебе надо направиться прямо в “Золотую подкову” и арестовать его. Нет, погоди-ка, минутку. Надо все сделать четко, чтобы прошло без сучка и задоринки. Направляйся к “Золотой подкове” и жди там. Я пришлю туда еще и Хэммонда. Вдвоем вы наверняка справитесь.
