Тоня обиделась:
- У, дразнится! А еще пионер!
- А я не дразнюсь, - ответил Петруша, - я тебя воспитываю.
- Якало-завякало! - засмеялся Федя.
- А ты что! - крикнула на него Тоня. - Тоже еще смеется, малявка! Вот я...
Тоня сказала "я", да тут же и примолкла: а то ребята опять подхватят.
Шли по отлогой горе Теп-Сель.
- Это что за канавки такие? - спросил Сергей Матвеич. - Все иду и гляжу: вся гора расчерчена канавками. Дома стояли, что ли?
- А тут когда-то поселение было, - ответил Тихон Иваныч. - Мы еще фундаменты из этих канав выкапывали. Камень в хозяйстве, сами знаете, нужен.
- А здесь наши рабочие монеты нашли! - сказал Данилка. - Мы их...
- Да! Да! - перебила его Тоня. - Я эти монеты несла... Мне их нести дали! Я... - Тоня быстро оглянулась на ребят. - Мы их с Данилкой несли!
Сергей Матвеич задумчиво оглядел всю гору.
- Так и выходит, - сказал он, - было поселение - была и вода. Вот и карта моя то же самое говорит: здесь, внизу, должна быть вода.
Сергей Матвеич и председатель еще долго ходили по горам. А Федя и Данилка, как только солнце припекло макушки, так и сбежали к морю. Хорошо в жару на море! Зато вечером они опять прилепились к Сергею Матвеичу. Сергей Матвеич уселся на ступеньки крыльца, достал свои чертежи и стал что-то помечать карандашом на карте.
- Мы не будем мешать, - сказал Федя, - только вот - что вы на карте помечаете?
- Помечаю, как идет вода среди пластов.
- А куда же она идет по этим пластам, - негромко спросил Данилка, вода-то?
Сергей Матвеич усмехнулся и покачал головой:
- Ой, помощнички! С вами тут, я вижу, не много наработаешь. - И сложил свою карту.
Да и темно уже было работать. Сумерки в Крыму короткие. Только солнышко село, только запылали облака и красным, и желтым, и оранжевым, как, смотришь, подошла из-за моря ночь и сразу все погасила.
Мать подоила корову. Постлала всем постели. И Сергею Матвеичу устроили постель - на воздухе, под цветущими розовыми олеандрами. И ночь уже зажгла свои звездные фонарики.
Тут и пошел разговор о том, как вода под землей идет, и какие породы в горах лежат, и как вода сквозь разные породы пробирается. Если встретятся ей пески, то ползет она еле-еле, по нескольку сантиметров в день. А встретится воде на пути известняк, так она его размоет и потечет быстрой речкой. А то и озером под землей разольется...
И неизвестно, сколько времени еще сидел бы с ребятами Сергей Матвеич и что еще он рассказал бы им в этот вечер, если бы не пришла тетя Фрося. Заскрипела калитка среди теплой тишины - "к нам иду-у-ут!.." - и раздался сердитый голос тети Фроси:
- Федюньки у вас нету? Ах, чтоб ты лопнул! Ты что же это, дорогу домой забыл? А ну-ка, давай живо! Иди-ка, я тебе эту дорогу покажу!
И Федя и Данилка не сразу заснули в эту ночь. А когда заснули, то все им снились подземные реки - холодные, журчащие, которые мчались куда-то и зря пропадали. На другой день Федя и Данилка приняли решение: вырастут большие - пойдут воду искать. Что же она будет под землей бродить, когда в колхозе воды нету!
ВОДЫ МНОГО, А НИГДЕ ЕЕ НЕ НАЙДЕШЬ
Хоть и сказал Сергей Матвеич, что вода есть везде, однако найти водяную жилу оказалось трудно.
В долину пришел грузовик с оборудованием. Ребята гурьбой прибежали смотреть - ведь никто из них еще никогда не видел, как бурят землю.
С машины спустили трубу с острыми зубьями на конце. Установили ее.
Ребята волновались:
- А как же эта труба в землю полезет? Кабы сверло какое...
- А чем ее будут забивать?..
Больше всех суетился Федя. Он лез почти к самой трубе, под ноги рабочим. Председатель Тихон Иваныч, который тоже был здесь, рассердился:
- Как сейчас сниму ремень!
Но Сергей Матвеич остановил его:
- Интересуется человек.
- Мы тоже интересуемся! - сказала за всех ребят Тоня Каштанова.
- Интересуйтесь, а под ноги не лезьте, - ответил Тихон Иваныч. - Вот пустят колонку, тогда и увидите, как она в землю полезет. Глаза-то есть?
- Есть! - хором ответили ребята.
- Это не труба, это колонка, - пояснил им Федя.
Но Петруша Огородников отмахнулся от него:
- И без тебя догадались!
Колонку установили, где указал Сергей Матвеич. Потом включили движок, который стоял в кузове машины. Движок загудел, и колонка сразу ожила. Она закрутилась, вгрызлась зубьями в землю и быстро пошла в глубину.
- От здорово! - крикнул Федя. - Во работает!
А Данилка молчал. Он только глядел не отрываясь, как труба уходила в землю. Глубже, глубже...
- Метров на пять уйдет!.. - сказал он негромко.
- "На пять"! - усмехнулась Тоня и пожала плечами. - Воробей! На все десять уйдет, а не то что на пять.
- А ты откуда знаешь? - заспорил с ней Петруша.
- Да уж я-то знаю!
Сергей Матвеич посмотрел на Тоню.
- Ты так считаешь? - спросил он.
- А конечно! - сказала Тоня. - Я так считаю! Я...
- Колонка может и на пять метров уйти, и на десять...
- Ага! Я же сказала! - обрадовалась Тоня.
- А может и на сто, и на сто пятьдесят.
- О-ей! - охнули ребята в один голос. - На сто пятьдесят в землю!
- Да, - сказал Сергей Матвеич, - если вода лежит глубоко. А у вас здесь, в известняках, очень глубоко лежит вода!
- А достанем? - забеспокоился Федя.
- Полагаю, что да, - ответил Сергей Матвеич.
Колонка глухо гудела. Видно, трудно ей было пробиваться сквозь камень в глубину. И все ждали - вот-вот она нащупает воду. А как найдет воду, то сейчас поймает ее в трубу и подаст наверх.
Но вместо воды колонка достала гальку, глину, известняк...
Стали бурить другую скважину, рядом. Потом третью. Но сколько ни бурили, воды так и не достали.
Не было воды.
Бурили и на другой день. И на третий. Всю долину продырявили скважинами. А воды все не было.
А дни становились все жарче. Солнце полыхало с утра до вечера. Засохла, пожелтела на склонах трава, исчезли цветы. Только седая полынь росла, не пропадая, да жесткие колючки торчали кругом. Ревела скотина по вечерам, когда приходила с пастбища, - просила воды. Того, что привозили из совхоза и с дальних источников, еле хватало в хозяйстве. А иногда и не хватало. Печально было и в садике. Данилка замечал, как желтеют яблони. Им надо плоды наливать, а влаги не хватает. Завязались на ветках сливы и тут же начали морщиться - негде соку взять. В это время Данилкин отец всегда сад досыта поливал. А нынче нет воды!
