- Ого! - сказал отец. - Все бригадиры уже съехались. Мы, как видно, после всех!

Ну вот он, этот сад, куда так хотелось попасть Алимджану. Алимджан шёл следом за отцом и глядел кругом. Сад был большой, густой, деревья уходили вниз по склону и поднимались вверх, к самым облакам. И казалось, что белые, как хлопок, облака сидят на верхушках деревьев.

Юсуф то и дело дёргал его за рубашку:

- Ой-бой! Гляди, груши-то какие! А гранаты! Гляди, а это чего? Стручки какие-то!

Они шли по аллее среди яблонь, абрикосов, груш... По краям аллеи стояли розовые кусты. И всюду у корней деревьев блестела и журчала вода.

Среди сада стоял дом с высоким айваном.

Около дома под навесом виноградных лоз собрались бригадиры.

- Салям алейкум! - сказал Отец бригадирам. Это значит - мир вам!

- Ва алейкум ассалям! - ответили бригадиры. Это значит - вам мир!

Бригадиры стояли и разговаривали. И отец с ними.

- Откуда же здесь вода? На горе ведь ручьёв нету.

- Подняли воду по трубам на гору.

- Ах, молодец наш председатель! Умудрился на голой горе такой сад вырастить!

Тут вышел на крыльцо председатель и пригласил бригадиров в дом. А там, в большой длинной комнате, стоял большой длинный стол. На столе было полно угощений - и жёлтые, как мёд, дыни, и красные сахарные арбузы, и румяные яблоки, и айва, и гранаты, и виноград.

- Угощайтесь, - сказал председатель, - всё это из нашего сада!

Потом пришли садовники, которые здесь ухаживали за садом. И колхозники, которые проводили в этот сад воду. И женщины, которые варили обед всем, кто работал в саду. А когда все собрались, то уселись за стол.

Юсуф и Алимджан взяли по ломтю сладкого арбуза и снова ушли в сад.

- Что хотите, то и сорвите в саду, - сказал им председатель. - Только веток не ломайте.

Алимджан, как вышел в сад, так и задумался:

"А может, это мне всё во сне снится?"

Но Юсуф не давал ему раздумывать:

- Эй, Алимджан, попробуй-ка - вот так груша!.. Эй, Алимджан, попробуй - вот так гранат!

И вдруг какой-то чужой голос:

- А вот это, ребята, попробуйте-ка...

Под деревом стоял старик в голубой чалме. Он глядел на ребят ласковыми коричневыми глазами.

- Попробуйте-ка, а? Это сливы.

В его загорелой руке лежали лиловые сливы. Алимджан не знал, что это такое, у них в колхозе слив не было.

А Юсуф не стал раздумывать, а сразу взял сливу и сунул в рот.

- Уй! Вкусно!

Алимджан попробовал - да, вкусно. Такие сладкие, сочные эти сливы. Алимджан и Юсуф чуть не подрались из-за них. Но старик сказал:

- Кушайте, детки, слив много. Может быть, вам понравится у нас в саду и тоже приедете к нам работать, когда будете большими.

- А вы, дедушка, садовник?

- Я и садовник. И сторож. Работать-то в саду я уже не могу.

- А трудно здесь работать? - спросил Алимджан.

- Да, нелегко. Землю приходится возить на гору снизу из долины, ведь тут один камень.

- А взяли бы да и посадили этот сад в долине!

- Нельзя. Там хлопку место нужно. Ведь хлопок у нас в Узбекистане главное богатство. Наше белое золото.

- А как же тогда? Значит, землю из долины сюда возили и сыпали на камни?

- Нет, не так. Сначала камень взрывали. Взорвётся кусок скалы станет яма. Камень, который отколется от горы, везли вниз, в кишлак. Дома из этого камня строили. Дувалы - стены. Видели небось?

- Видели.

- Отвезут камни вниз. А внизу машину нагрузят землёй и везут сюда, к нам. Мы землю - в яму. В эту яму и деревья сажали. Так вот и сад у нас получился. Понятно вам?

- Понятно, - сказал Алимджан.

- Ага, понятно, - сказал и Юсуф, хотя он только ел сливы и ничего не слышал, о чём рассказывал садовник.

- Уй, это очень трудно работать в вашем саду, - сказал Алимджан.

- Ещё бы не трудно! - согласился садовник. - Но что же поделаешь? Надо. Для народа надо. Отказаться от этой работы нельзя.

"Опять "надо", опять "нельзя", - подумал Алимджан. - Никуда от них не денешься".

А потом ещё подумал:

"Никак без них не обойдёшься. И хлопок не уберёшь, и сад не вырастишь. Даже двор не подметёшь".

Алимджан и Юсуф ходили по саду до сумерек. Когда на небе появились звёзды, машина дала сигнал.

- Это мой папа сигналит, - сказал Алимджан, - домой зовёт!

Они простились со старым садовником в голубой чалме и побежали к машине.

Снова мчались они по горной дороге. Только теперь уже не в гору, а с горы. Алимджан оглядывался назад - всё дальше и дальше чинары, которые стоят у садовых ворот, всё дальше тёмные деревья сада... Вот уже и совсем скрылся сад за вершинами и увалами гор. А горы стали тёмными. И небо стало тёмным. Лишь звёзды светились над горами, как белые комочки хлопка среди тёмных кустов...

Поздно вечером, когда все улеглись спать, Алимджан сказал маме:

- Мама, я вырасту и пойду работать в тот сад. Там очень трудно работать. Но что ж поделаешь - надо.

Подумал и сказал ещё:

- Для народа надо.

- Конечно, сынок, это для народа надо, - ответила мама и усмехнулась.

Но она тихонько усмехнулась, потому что если бы Алимджан это заметил - он бы обиделся.

Г У С И-Л Е Б Е Д И

1. АНИСКА

Это было интересное зрелище. Розовый дождевой червяк высунулся на свет возле самого муравейника. Муравьи вцепились в него и начали вытаскивать из земли. Червяк, видно, почуял недоброе. Он упёрся. А потом и совсем испугался, заворочался, начал пятиться обратно в землю. Но муравьи не давали ему уйти...

Аниска сидела над ними неподвижно. Муравьи бегали по её босым ногам, но не кусались - никогда муравей не тронет Человека, если его не пугать. Изредка она поднимала ресницы, оглядывалась на густые берёзки, осыпанные острыми солнечными огоньками, на мохнатые сосенки, на коричневые иглы муравейника, тёплые и блестящие под солнцем, на цветущие лесные травы... И, улыбнувшись неизвестно чему, снова устремляла свои тёмно-серые, немножко косые глаза на червяка и муравьёв.

Низко, почти над головой, пролетела любопытная синичка. Села на куст и поглядела на Аниску сначала одним глазом, потом другим: "Что это? Человек сидит? Или так, растёт что-то?.."

Аниска улыбнулась:

- Что смотришь?

"Человек!" - в страхе чивикнула синичка и скрылась.

Аниска снова опустила глаза:

- Вытащили!